La liturgie n'est pas un théâtre : Un évêque nigérian sur l'introduction des pratiques culturelles dans la messe

"On ne vient pas à la messe tous les dimanches en apportant une nouveauté et en confondant le peuple de Dieu. Personne n'est contre l'inculturation", a déclaré l'évêque catholique nigérian, qui enseignait la liturgie sacrée à l'Institut catholique d'Afrique de l'Ouest (CIWA) avant sa nomination épiscopale en décembre 2019, et a posé la question suivante : "Notre Église ne s'est-elle pas suffisamment inculturée ?"

Il a précisé que pendant l'offertoire de la Sainte Messe, les prêtres et les fidèles sont autorisés à chanter et à danser autant qu'ils le souhaitent, mais qu'ils doivent respecter le caractère sacré de l'homélie. 

L'évêque nigérian a proposé que des structures soient respectées par ceux qui souhaitent introduire de nouvelles pratiques dans la liturgie, en déclarant : "L'inculturation doit avoir une méthode. On ne fait pas ce que l'on veut. Les diocèses ont des commissions de pastorale liturgique. Lorsque vous pensez avoir quelque chose de bon à apporter à la liturgie, présentez-le à la commission. Discutons de votre nouvelle idée".

L'évêque Echema a mis en garde les prêtres du Nigeria contre un retour en arrière de l'Église et l'adoption de pratiques que leurs ancêtres ont rejetées lorsqu'ils ont embrassé le christianisme.

"Il y a des choses dans notre culture que nos ancêtres ont rejetées il y a longtemps. Malheureusement, certains de nos prêtres font revivre ces choses au nom de l'inculturation", a-t-il déclaré.

Depuis son ordination épiscopale en février 2020, l'évêque catholique nigérian a mis en garde contre ce que certains prêtres considèrent comme une "inculturation" dangereuse, car elle éloigne de nombreuses personnes de l'Église catholique dans le pays d'Afrique de l'Ouest.

"La plupart de nos jeunes retournent aujourd'hui à la religion traditionnelle africaine que leurs ancêtres ont rejetée", a-t-il déclaré, avant d'ajouter : "Que le prêtre les conduise sur cette voie est une double tragédie".

Soulignant les motivations de certains abus liturgiques au Nigeria, Mgr Echema a déclaré : "Beaucoup de nos concitoyens, y compris les prêtres, sont encore imprégnés de la religion traditionnelle africaine".

D'autres prêtres, a-t-il dit, sont motivés par le désir de gagner en popularité et de s'enrichir lorsqu'ils se livrent à des abus liturgiques.

Dans leur lettre, les évêques catholiques du Nigeria ont exprimé leur inquiétude face à ce qu'ils décrivent comme une tendance croissante à s'écarter des normes liturgiques établies, avertissant que de telles pratiques constituent un affront direct au caractère sacré de la liturgie et une source de scandale au sein de l'Église.

"C'est avec une profonde inquiétude et une juste indignation que nous observons une augmentation alarmante des aberrations pendant le culte à travers notre pays, perpétrées par certains de nos propres prêtres", ont déclaré les évêques catholiques.

Les membres du CBCN ont dressé une longue liste d'abus liturgiques qu'ils disent avoir observés, notamment des déviations par rapport aux prières et rubriques prescrites de la Sainte Messe en général et de la prière eucharistique en particulier, ainsi qu'une manipulation irrévérencieuse de l'Eucharistie.

D'autres déviations ont été observées, comme le fait de descendre l'allée en portant l'ostensoir pendant l'exposition du Saint-Sacrement et de bénir le peuple en utilisant des "gestes semblables à l'aspersion d'eau bénite".

Interrogé sur les raisons qui ont poussé les membres du CBCN à écrire cette lettre, Mgr Echema a déclaré : "Les évêques du Nigeria ont observé de terribles aberrations et abus dans la Sainte Liturgie, qui est le cœur et la vie de l'Église. Cela devenait embarrassant pour l'Église au Nigeria et dans toute la sous-région".

Il a déclaré que l'objectif de la déclaration des évêques catholiques était de faire appel à la conscience des prêtres du pays et de leur rappeler les promesses qu'ils ont faites lors de leur ordination sacerdotale d'être fidèles à la Sainte Liturgie.

"Après un ou deux ans, les prêtres oublient cette promesse solennelle", a-t-il déclaré lors de l'entretien avec African Catholic Voices. "C'est pourquoi les évêques ont estimé que nous devions faire appel à leur conscience une fois de plus concernant la mutilation des textes liturgiques approuvés et l'invention de leurs propres rites.

"Les rites de l'Église sont transmis aux prêtres lors de leur ordination, et l'Église croit et espère que nous accomplissons ces rites sacrés qui ne sont pas les nôtres. La liturgie catholique est un culte public rendu à Dieu. Elle n'est pas privée. Personne n'a le droit de bricoler, d'enlever ou d'ajouter quoi que ce soit à la sainte liturgie catholique", a-t-il déclaré, avant d'ajouter : "Si un prêtre veut inventer ses propres rites, il doit fonder sa propre Église".

Mgr Echema a proposé que le clergé, lors de l'ordination sacerdotale, signe une forme de document d'indemnisation, s'engageant à accepter les conséquences en cas d'abus dans la liturgie. "Je pense que cela sera utile, car les simples promesses ne suffisent pas", a-t-il déclaré.