Visite surprise du pape François au tombeau de Sainte Monique à Rome

Elle fut ensuite témoin de la conversion d'Augustin et de son baptême par saint Ambroise 17 ans plus tard, et Augustin devint évêque et docteur de l'Église.

Augustin a consigné l'histoire de sa conversion et les détails du rôle de sa mère dans son autobiographie « Confessions ». Il écrit, en s'adressant à Dieu « Ma mère, ta fidèle, a pleuré devant toi en mon nom, plus que les mères n'ont coutume de pleurer la mort corporelle de leurs enfants.

Sainte Monique est morte peu après le baptême de son fils à Ostie, près de Rome, en 387. Ses reliques ont été transférées d'Ostie à la basilique Saint-Augustin de Rome en 1424.

Après avoir visité la tombe de sainte Monique, le pape François s'est arrêté pour prier devant le tableau du Caravage de la basilique, la « Madone de Lorette », également connue sous le nom de Notre-Dame des Pèlerins.

La basilique Saint-Augustin est située près du Panthéon et à l'angle de la Piazza Navona à Rome. La basilique abrite également une statue de la Vierge Marie datant du XVIe siècle, connue sous le nom de Madonna del Parto, ou Madone de l'accouchement sans risque, où de nombreuses femmes ont prié pour un accouchement sans risque.

Ce n'est pas la première fois que le pape François fait une visite surprise à la basilique Saint-Augustin. Le pape s'est également rendu sur la tombe de Sainte Monique le jour de sa fête en 2020 et a offert une messe à la basilique le jour de la fête de Saint Augustin, le 28 août 2013.

Dans son homélie, le pape a cité la première ligne des « Confessions » d'Augustin : « Tu nous as faits pour toi, Seigneur, et notre cœur est agité jusqu'à ce qu'il repose en toi ».

Le pape François a ajouté : « C'est cette même agitation du cœur d'Augustin qui l'a conduit à une rencontre personnelle avec le Christ, qui lui a fait comprendre que le Dieu lointain qu'il cherchait était le Dieu proche de chaque être humain, le Dieu proche de notre cœur, qui était “plus intérieur que mon moi le plus intime” ».

« Ici, je ne peux pas ne pas regarder la mère : cette Monique ! Combien de larmes cette sainte femme a-t-elle versées pour la conversion de son fils ! Et aujourd'hui encore, combien de mères versent des larmes pour que leurs enfants reviennent au Christ ! Ne perdez pas espoir dans la grâce de Dieu », a déclaré le pape.