« Les garçons traversaient Omuze pour se rendre dans une autre communauté lorsqu'ils sont sortis et ont couru dans la ville, tirant en l'air. Omuze, connue pour son emplacement stratégique, est devenue le théâtre d'un affrontement meurtrier entre les soldats et le groupe armé, qui a entraîné la mort de deux soldats », a raconté la source à propos des événements du 15 août.
En représailles, les militaires sont revenus en grand nombre à Umunze le lendemain, semblant d'abord rassurer la communauté effrayée. « Ils sont même venus avec quelques officiers, des commandants, et ont patrouillé dans la communauté, achetant des boissons pour les gens », a déclaré la source.
Cependant, poursuit la source, « le dimanche 18 août au matin, les soldats auraient poursuivi leur opération dans plusieurs églises d'Umunze, perturbant la messe et terrifiant les fidèles ».
« Les soldats sont arrivés à l'église catholique Saint-Joseph dès 5 heures du matin, ordonnant aux fidèles de partir immédiatement », a déclaré la source, ajoutant : »Lorsque vous voyez des soldats, des militaires armés, tout le monde s'enfuit, abandonnant la messe. Les soldats ont menacé de tirer sur quiconque resterait à l'intérieur de l'église. »
Les soldats se sont ensuite rendus à l'église catholique Saint-Antoine, où ils ont également interrompu la messe, a rappelé la source, avant de poursuivre : « Ils ont fermé l'église pour renvoyer tout le monde, et ce sont les deux principales églises qu'ils ont ciblées. Ils ont presque verrouillé la ville parce que tout le monde avait peur ».
Bien qu'aucune victime civile n'ait été signalée, l'impact psychologique sur la communauté a été profond, a déclaré le paroissien à ACI Afrique le 29 août, et il a ajouté : « Les gens de ma communauté vivent actuellement dans la peur - et certains ont quitté la communauté parce qu'ils ne sont pas sûrs que cet incident ne se reproduira pas ».
« Cet incident a laissé des traces dans l'esprit des gens, en particulier des personnes âgées qui n'ont jamais été témoins d'un tel incident dans leur vie », a poursuivi la source.
ACI Afrique a tenté en vain de s'entretenir avec les curés des églises catholiques Saint-Antoine et Sainte-Thérèse, qui ont tous deux refusé de commenter la situation.
Dans un communiqué, l'armée a réfuté les allégations d'assaut contre les églises, affirmant que les troupes avaient mené une « opération de bouclage et de recherche ».
« Pendant l'opération, les troupes ont évacué les personnes considérées comme vulnérables en cas de fusillade afin d'éviter les dommages collatéraux », a déclaré le directeur des relations publiques de l'armée, le général de division Onyema Nwachukwu, cité dans le communiqué.
