« La synodalité est un nouveau mot pour une vieille idée en Afrique » : Cardinal Onaiyekan

Le synode de 1994, auquel il a participé en tant que nouvel archevêque d'Abuja, s'est déroulé sous le thème « La vie consacrée et son rôle dans l'Église et dans le monde ». Lors du synode, la famille africaine a été applaudie.

Le cardinal Onaiyekan a déclaré que l'expérience de l'écoute, qui est la clé du synode sur la synodalité, a été le tissu même de l'Église en Afrique.

« Le processus synodal a mis en évidence l'importance de l'écoute. Et ce n'est pas comme si nous n'avions pas écouté, en particulier pour l'Église ici en Afrique », a déclaré le cardinal de 80 ans, qui a commencé son ministère épiscopal en janvier 1983 en tant qu'évêque auxiliaire du diocèse catholique d'Ilorin au Nigéria.

Il a ajouté : « Nous devons cependant décider ce que nous faisons de ce que nous écoutons, savoir qui parle et à qui ».

« Il est clair que le Saint-Esprit a soufflé comme il l'entend dans nos églises locales en Afrique. Il est de notre devoir de permettre à l'Église mondiale d'entendre de notre bouche ce que le Saint-Esprit a dit à travers nous », a déclaré le cardinal depuis son élévation en novembre 2012.

La 13ème palabre de PACTPAN s'est tenue sous le thème « La coresponsabilité dans les ministères pastoraux et le leadership dans une Eglise missionnaire et synodale ».

Les organisateurs du palabre ont déclaré que la coresponsabilité est l'une des clés pour interpréter les fruits de l'Esprit qui, selon eux, « pousse l'Église et ses membres à embrasser la synodalité ».

Le cardinal Onaiyekan a prononcé l'allocution sur le thème, en mettant l'accent sur les moyens par lesquels le peuple de Dieu en Afrique peut partager les dons de tous les membres de l'Église. Il a déclaré que la coresponsabilité consiste à travailler ensemble pour atteindre les objectifs communs de la mission de l'Église.

Il a expliqué que « l'Esprit Saint a de nombreux dons, comme l'explique Saint Paul. Il y a un seul corps et plusieurs parties, et Jésus en est la tête. Nous sommes une seule famille avec de nombreux membres ; un seul peuple de Dieu, une seule Église, mais dans l'ordre hiérarchique. Il s'agit d'un seul et de plusieurs à la fois ».

« Chacun de nous a une responsabilité dans l'Église, mais nous n'avons pas le même statut », a déclaré le cardinal, ajoutant que la coresponsabilité dans les ministères de l'Église ne devrait pas se limiter aux activités pastorales, dont la plupart, selon lui, ont déjà été confiées aux ministres ordonnés.

Il a ajouté que le service dans l'Église catholique ne devait pas être considéré comme la responsabilité des seuls ministres ordonnés.

« Si nous parlons de ministères au pluriel, nous devons trouver une place pour le ministère des fidèles laïcs dans le monde », a-t-il déclaré, avant d'ajouter : “Le ministère signifie le service et ne devrait pas être limité aux ministres ordonnés”.

« Il est important que les fidèles laïcs considèrent leurs activités dans le monde comme un service du royaume ici sur terre », a déclaré le cardinal nigérian.

D'autres participants à la 13ème session des palabres que les théologiens catholiques d'Afrique ont organisées pour approfondir la compréhension du rapport de synthèse issu de la session d'octobre 2023 du Synode sur la synodalité ont convenu que l'Église synodale par nature, comme celle d'Afrique, est une famille de Dieu.

Dans sa présentation à la palabre, le père Francis Appiah Kubi, qui dirige le département d'études religieuses à l'université Kwame Nkrumah de science et de technologie, a réitéré les sentiments du cardinal Onaiyekan, notant que le paradigme africain de « l'Église famille de Dieu » promeut l'idée de paternité, de filiation et de fraternité.

Ainsi, le prêtre catholique ghanéen, qui est le premier président régional de l'Union régionale des prêtres d'Afrique de l'Ouest (RUPWA), a déclaré que personne n'était supérieur dans l'Église d'Afrique.

« La reconnaissance de Dieu comme père renverse toute relation de supériorité et de compétition dans l'Église », a déclaré le père Appiah.

La seule attitude qui corresponde à la volonté de Dieu est celle de fils et de filles, d'enfants nés de Dieu participant à la filiation divine du fils unique, le Christ. Non seulement elle transcende les différences, ethniques et tribales, mais elle nous unit particulièrement comme une seule famille dans l'Église qui travaille ensemble ».

Le père Appiah a longuement parlé des formes de leadership et d'exercice de l'autorité dont l'Afrique a besoin pour renforcer une Église synodale où chacun est écouté.

Dans son allocution, le secrétaire général de la Conférence épiscopale régionale de l'Afrique de l'Ouest (RECOWA), le père Vitalis Anaehobi, a fait remarquer que la synodalité n'est pas une expérience nouvelle dans l'Église africaine et que les Églises locales ont toujours assumé la coresponsabilité.

Le membre du clergé du diocèse catholique de Nnewi, au Nigeria, qui faisait partie des délégués de la session du Synode sur la synodalité d'octobre 2023 à Rome, a déclaré que c'est grâce à la coresponsabilité que les églises locales à travers l'Afrique ont fait d'immenses progrès.

« Au Nigeria, par exemple, chaque paroisse a un conseil pastoral où toutes les décisions sont prises. Le prêtre de la paroisse ne prend pas de décision globale. S'il a un projet, il doit aller au conseil et faire écouter son projet avant de prendre une décision », a déclaré le père Anaehobi, ajoutant que des structures similaires se manifestent au niveau diocésain où les évêques travaillent ensemble avec des représentants de toutes les paroisses pour prendre des décisions.

Le père Bede Ukwuije, professeur à l'université Duquesne, dont il est également le vice-président, a souligné la nécessité de réfléchir à la collaboration entre les différents groupes des Églises locales d'Afrique, en particulier à la participation des laïcs.

Il a indiqué que les catéchistes sont un élément clé de l'évangélisation dans son pays natal, le Nigeria, et qu'ils font partie des personnes « les plus respectées » de l'Église dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.

Le membre de la Congrégation du Saint-Esprit (Spiritains/Pères du Saint-Esprit/CSSp.) a déclaré que l'Église au Nigeria est enrichie par de nombreux groupes qui se chargent d'animer divers projets.

« L'Association des hommes catholiques du Nigéria, par exemple, joue un rôle clé en matière de leadership. Elle vient de terminer sa réunion en août, au cours de laquelle elle a présenté de grands projets pour la construction d'églises, l'alimentation des prêtres et d'autres projets. L'Église en Afrique s'appuie sur ces groupes pour se développer », a-t-il déclaré.

Reconnaissant l'existence de ce qu'il a décrit comme « la tentation pour les prêtres d'agir comme la seule autorité », le père Ukwuije a déclaré que les ministres ordonnés ne peuvent pas se passer des laïcs.