En Mémoire des Missionnaires Martyrs de Papouasie-Nouvelle-Guinée

L'héritage de ces missionnaires comprend à la fois ceux qui ont fait le sacrifice ultime pour leur foi et ceux dont la vie de vertu héroïque est reconnue par le processus de béatification de l'Église.

Selon des chercheurs de l'université de Papouasie-Nouvelle-Guinée, 197 catholiques romains ont été exécutés pendant la Seconde Guerre mondiale, lors de l'invasion japonaise de la Papouasie-Nouvelle-Guinée en 1942 et 1943.

Cette occupation brutale a coûté la vie à de nombreuses personnes, dont des missionnaires qui ont fermement défendu leur foi face à l'oppression. Le principal candidat au titre de premier saint autochtone de Papouasie-Nouvelle-Guinée faisait partie des martyrs de l'occupation japonaise.

Voici un aperçu de trois personnes remarquables qui ont façonné la mission catholique en Papouasie-Nouvelle-Guinée :

Le bienheureux Giovanni Battista Mazzucconi (Italie)
Le père Giovanni Battista Mazzucconi, missionnaire italien, a été l'un des premiers martyrs de l'Église catholique en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Né le 1er mars 1826 en Italie, Mazzucconi a été ordonné en mai 1850 et a rejoint l'Institut pontifical des missions étrangères.

Il arriva en Australie en mars 1852, avant d'embarquer pour sa mission sur l'île de Woodlark, dans la province de Milne Bay. Malgré ses efforts pour s'immerger dans la culture locale et ses premiers problèmes de santé, Mazzucconi reste dévoué à sa mission. Tragiquement, le 7 septembre 1855, il est tombé dans une embuscade et a été tué par des habitants de la région alors qu'il tentait de poursuivre son travail. Il a été béatifié en 1984 pour avoir été tué « in odium fidei » (en haine de la foi), et sa canonisation attend la confirmation d'un miracle.

Le pape François a encouragé la dévotion à Mazzucconi en s'adressant aux quelque 35 000 catholiques rassemblés pour la messe du stade à Port Moresby.

« Que le bienheureux Jean Mazzucconi vous accompagne dans ce voyage, car au milieu de beaucoup de difficultés et d'hostilité, il a apporté le Christ parmi vous, afin que personne ne reste sourd devant le joyeux message du salut, et que tous puissent délier leur langue pour chanter l'amour de Dieu. Qu'il en soit ainsi pour vous aujourd'hui », a déclaré le pape.

Bienheureux Peter To Rot (Papouasie-Nouvelle-Guinée)
Le bienheureux Peter To Rot, originaire de la province de New Britain en Papouasie-Nouvelle-Guinée, est célébré pour sa foi inébranlable et le courage avec lequel il a défendu les vérités de l'enseignement de l'Église.

Né en 1912, To Rot a servi comme catéchiste dans son village, assumant la responsabilité de la catéchèse après que le prêtre local ait été capturé par l'armée japonaise. Pendant l'occupation japonaise, qui a imposé des lois strictes contre la pratique religieuse, To Rot a défendu avec acharnement les valeurs chrétiennes, y compris le caractère sacré du mariage. Son refus de se conformer aux règles japonaises restreignant la pratique religieuse a conduit à son arrestation et à son emprisonnement dans un camp de travail manuel.

En 1945, il a été exécuté par injection létale. Béatifié en 1995 par le pape Jean-Paul II, l'héritage de To Rot témoigne de la pureté de sa foi et de son engagement envers sa communauté dans des circonstances difficiles.

Lors de sa rencontre avec les catholiques du diocèse isolé de Vanimo, sur la côte nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, le pape François a rappelé le « témoignage d'amour » de To Rot.

« Le bienheureux Peter To Rot, époux, père, catéchiste et martyr de cette terre a témoigné de l'amour par la parole et par l'exemple. Il a donné sa vie précisément pour défendre l'unité de la famille face à ceux qui voulaient en saper les fondements », a déclaré le pape.

Le vénérable évêque Alain de Boismenu (France)
Mgr Alain Marie Guynot de Boismenu, né le 27 décembre 1870 en France, est considéré comme une figure centrale de la mission de l'Église catholique en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Ordonné prêtre et membre des Missionnaires du Sacré-Cœur, Boismenu arrive en Papouasie-Nouvelle-Guinée en 1897. Il a été nommé vicaire apostolique de Papouasie en 1908, fonction qu'il a exercée jusqu'à sa retraite en 1945.

Au cours de son mandat, il a considérablement élargi le champ d'action de l'Église en créant de nouvelles missions, des écoles et des centres de formation pour les catéchistes. Il a également fondé les Servantes du Seigneur, une congrégation religieuse féminine.

Bien qu'il ne soit pas un martyr, le processus de béatification de Boismenu, fondé sur ses vertus héroïques, a été lancé en 1984 et il a été déclaré vénérable par le pape François en 2014. Son dévouement à la pastorale et à l'éducation a laissé une marque indélébile sur la région.