Le père Anaehobi a déclaré qu'en peu de temps, certains prêtres catholiques ont commencé à imiter leur façon de prêcher, à crier en prêchant et à danser même dans les parties de la liturgie où ils ne sont pas autorisés à danser.
D'autres prêtres, selon le père Anaehobi, ont commencé à dire qu'ils avaient le pouvoir de chasser le diable, de guérir et de prier contre les œuvres des « ennemis ».
« C'est ainsi que sont nés les ministères privés dans l'Église catholique », a déclaré le secrétaire général de RECOWA à ACI Afrique, avant d'ajouter : “Depuis un certain temps, les évêques catholiques dénoncent ces abus odieux”.
Selon lui, le problème survient lorsque de l'argent est impliqué et que les prêtres catholiques commencent à s'engager dans des pratiques qui ne sont pas catholiques, comme la vente d'huile et l'introduction de leurs pratiques traditionnelles dans la liturgie catholique.
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Selon le père Anaehobi, certains des prêtres impliqués exercent leur ministère le dimanche, privant ainsi les fidèles de la possibilité d'assister à une célébration eucharistique acceptable.
« Parce qu'ils prétendent avoir le pouvoir de guérir et de rendre les gens riches, les catholiques préfèrent s'y rendre le dimanche plutôt que de venir à la messe », a-t-il déclaré, avant de poursuivre : »Je connais des prêtres qui organisent des veillées nocturnes le samedi et les terminent par la sainte messe. Les catholiques des paroisses environnantes assistent à ces veillées nocturnes qui se prolongent tard dans la nuit et lorsque vous vous rendez dans ces paroisses le dimanche matin, vous n'y trouvez que très peu de monde ».
Il a décrié la montée des « hommes de Dieu » autoproclamés, même parmi les membres du clergé, qui cherchent à s'enrichir. « C'est pourquoi ces pasteurs et ces prêtres possèdent des jets privés et des manoirs au Nigeria. Ils savent que plus ils attirent les foules, plus ils ont de pouvoir et plus ils collectent d'argent ».
« Je connais un ministère privé qui a été fermé dans un diocèse catholique particulier ici lorsque l'évêque a émis une directive exigeant que tout l'argent collecté dans ce ministère particulier soit donné au diocèse. Cela a suffi à faire fermer le ministère », a déclaré le père Anaehobi.
Il a ajouté : « Ce qui intéresse la plupart de ces ministères privés, c'est l'argent. C'est pourquoi ils vendent même de l'huile. Si vous supprimez l'incitation financière, tous les prêtres recommenceront à faire ce qu'il faut ».
Outre le désir de s'enrichir, les « hommes de Dieu » autoproclamés sont à la recherche de la célébrité, a déclaré le père Anaehobi à ACI Afrique lors de l'entretien du 3 septembre.
Selon Mgr Badejo, les déclarations récemment publiées par la Conférence des évêques catholiques du Nigeria (CBCN), condamnant les abus liturgiques et décriant la prolifération des ministères privés au Nigeria, ne sont qu'une réitération de ce que les dirigeants de l'Église catholique avaient déjà critiqué.
« Nous avons publié des mémos internes au niveau des diocèses, des provinces et même de la conférence nationale pour attirer l'attention sur l'utilisation abusive des symboles et des activités de l'Église », a-t-il déclaré dans l'entretien qu'il a accordé à ACI Afrique le mercredi 4 septembre.
Il a ajouté que « l'atmosphère de solutions rapides à des problèmes profonds », générée par les nouvelles technologies et les médias sociaux, où les gens prétendent pouvoir fournir des réponses instantanées à des problèmes de vie complexes, affectait également l'Église.
« Les mêmes personnes qui se livrent à ces activités sont celles qui viennent à l'Église », a déclaré le président du Comité épiscopal panafricain pour les communications sociales (CEPACS), une entité du Symposium des conférences épiscopales d'Afrique et de Madagascar (SCEAM).
Soulignant que la pauvreté et l'ignorance sont quelques-unes des raisons pour lesquelles les catholiques sont facilement influencés par « l'évangile de la prospérité », Mgr Badejo a déclaré : « Là où il y a de la pauvreté, du manque et de la pénurie, les gens ont tendance à chercher des solutions par tous les moyens possibles. Lorsqu'il y a des maladies, les gens sont plus vulnérables et croient à toute forme de solution qui leur est proposée. Tout cela, associé à l'ignorance relative et au manque d'éducation d'un grand nombre de nos concitoyens, alimente ce problème ».
Il s'est dit préoccupé par le fait que les membres du clergé, qui sont censés être les gardiens de l'ordre et veiller à ce que certaines pratiques étrangères ne pénètrent pas dans l'Église, sont ceux qui finissent par exploiter les gens.
Selon Mgr Badejo, les gens sont de plus en plus attirés par ce qu'ils considèrent comme « différent ».
« Lorsque quelqu'un fait quelque chose d'exotique, il a tendance à attirer les masses », a déclaré l'évêque d'Oyo. « Nous vivons dans la culture du spectacle », a-t-il observé, avant d'expliquer : »Ce que les gens ressentent comme différent et excitant, ce à quoi ils peuvent s'attacher sentimentalement, attire les foules. Là où il y a une foule, il y a du pouvoir. Lorsque vous avez des foules, vous pouvez obtenir de l'argent de la part de personnes qui se sentent attirées par ce qu'on leur propose.
Dans une autre interview accordée à ACI Africa, Mgr Kaigama a déclaré que les développements en cours au Nigeria sont préoccupants. Il a dénoncé ce qu'il a décrit comme la montée d'un « culte de la personnalité » dans le pays.
« Nous sommes très préoccupés par ces développements », a déclaré Mgr Kaigama lors de l'entretien du jeudi 5 septembre avec ACI Afrique, et a ajouté : »C'est pourquoi nous avons consacré beaucoup de temps, lors de notre conférence qui vient de s'achever, à parler des abus dans la liturgie et des diverses pratiques étranges qui ne s'alignent pas sur notre foi et notre identité catholiques. »
Il a réitéré les sentiments d'autres dirigeants de l'Église au Nigeria concernant la forte influence des Églises pentecôtistes sur l'Église catholique dans le pays.
Mgr Kaigama a évoqué la nature du pentecôtisme au Nigeria : « Quelqu'un se réveille un jour et s'ordonne évêque, archevêque. Aujourd'hui, nous avons même des éminences dans ces ministères ».
Certaines des sectes qui se développent au Nigeria, a-t-il poursuivi, « ont des interprétations très hérétiques de la Bible ».
« Nous avons également remarqué le culte de la personnalité, où chacun attire les gens autour de lui pour se faire de la publicité et s'enrichir. Il y a des jamboree où les pasteurs font n'importe quoi pour attirer les masses », a déclaré l'archevêque catholique nigérian.
Il a critiqué les prêtres catholiques qui, selon lui, ont sauté dans le train de la prospérité et créent des ministères dont ils sont responsables.
Dans ces ministères, les prêtres « projettent leur personnalité au lieu du Christ », a déclaré l'archevêque catholique d'Abuja, ajoutant que des laïcs s'y impliquent également.
Dans ces ministères faussement liés à l'Église catholique, des laïcs prétendent avoir des apparitions divines, comme celle de la Vierge Marie, et affirment avoir des dons extraordinaires, comme celui de guérir. Selon lui, ils le font pour attirer les foules.
Malheureusement, la plupart des tentatives des Ordinaires locaux pour lutter contre la menace des ministères privés se rattachant à l'Église catholique n'ont rencontré que de l'hostilité.
« Les gens sont tellement absorbés par ces personnalités qu'ils sont même prêts à résister aux interventions des évêques », a déclaré Mgr Kaigama lors de l'entretien accordé à ACI Afrique le 5 septembre.
Il a rappelé le cas du père Ejike Mbaka en 2021 : « Je connais le cas du diocèse catholique d'Enugu où l'évêque a sanctionné un prêtre pour une raison particulière. Les gens étaient tellement en colère qu'ils ont attaqué la maison de l'évêque et la cathédrale ».
L'archevêque d'Abuja a déploré qu'avec les ministères privés, les gens ne soient pas dirigés dans l'esprit de l'Église catholique.
« Un catholique n'irait pas détruire ce qui appartient à l'Église. Mais parce que ces personnes sont formées pour donner leur allégeance et leur loyauté à un certain individu, elles ne considèrent même pas les évêques comme leurs leaders pastoraux dans le diocèse », a-t-il déclaré.
Mgr Kaigama a poursuivi : « Il y a aussi des gens puissants qui croient avoir reçu des avantages spirituels de ces prêtres. Lorsque l'évêque s'exprime dans de telles circonstances, ils ont l'impression que l'évêque est jaloux de ces personnes ou qu'il n'aime pas le prêtre ».
Mgr Kaigama a déclaré que là où il y a une bonne gouvernance qui atténue la pauvreté et crée des emplois pour les jeunes, les personnes qui se qualifient de « puissants hommes de Dieu » n'auront pas de travail à faire.
« C'est une lune de miel pour eux, car les gens s'éloignent à cause de la faim et de la pauvreté. Il viendra cependant un temps où tout ira bien pour tout le monde et où les 'hommes de Dieu' n'auront plus de clients », a-t-il déclaré.
Il a ajouté qu'en dépit de cette situation conflictuelle, l'Église catholique du Nigeria restait ferme.
« Nous n'avons pas peur. Peu importe les moqueries, les abus et les insultes que nous avons subis, nous sommes déterminés à continuer. Par la grâce de Dieu, nous remporterons la victoire », a déclaré l'ordinaire local d'Abuja, qui a commencé son ministère épiscopal en avril 1995 en tant qu'évêque du diocèse de Jalingo, au Nigeria.
Il a ajouté que l'Église catholique du Nigeria disposait d'un laïcat dynamique, prêt à consacrer bénévolement son temps et ses ressources à la promotion de la véritable identité catholique.
Dans son message de solidarité avec le peuple de Dieu, qui, selon lui, subit d'immenses souffrances dans ce pays d'Afrique de l'Ouest, Mgr Kaigama a déclaré : « Nous devons rester centrés sur Dieu, concentrés et enracinés dans notre foi. »
« Nous ne devons pas dévier à cause des problèmes de faim, de pauvreté, d'insécurité, de manque d'emplois, de corruption rampante. Beaucoup de choses frustrent les gens en ce moment. Mais nous croyons en un Nigeria meilleur », a-t-il déclaré, avant d'ajouter : »Il y a une conscience qui s'élève. Je crois qu'il y aura une révolution spirituelle et sociale qui nous aidera à redresser la situation.
Dans l'interview du 3 septembre, le père Anaehobi a réitéré les sentiments de Mgr Kaigama, notant que l'Église au Nigeria « reste inébranlable » au milieu de diverses menaces car elle offre « ce que personne d'autre ne peut offrir ».
« Nous savons que lorsque certains de nos catholiques sont confrontés à des difficultés, ils se rendent dans ces lieux à la recherche de solutions instantanées à leurs problèmes, mais ils reviennent toujours à l'Église lorsqu'ils se rendent compte qu'ils n'ont reçu que des promesses vides. Ce sont des situations que nous ne pouvons pas contrôler, et nous ne pouvons rien obtenir en ayant peur. Nous ne pouvons que les considérer comme des occasions d'apprendre à nos catholiques à discerner », a déclaré le prêtre catholique nigérian.
Dans leur lutte contre les influences pentecôtistes, les évêques catholiques du Nigeria bénéficient du soutien des catholiques et des non-catholiques, a déclaré Mgr Badejo à ACI Afrique, ajoutant que dans ce pays d'Afrique de l'Ouest, l'Église catholique est considérée comme l'Église modèle.
« Nous avons reçu un soutien massif, même de la part de non-catholiques qui, bien que n'étant pas catholiques, considèrent l'Église catholique comme l'Église modèle », a déclaré Mgr Badejo.
Il a ajouté que les prêtres catholiques ont également exprimé leur ferme engagement à éliminer ceux qui cherchent à ternir l'image de l'Église catholique en recherchant la prospérité.
« Lors de notre dernière conférence épiscopale, nous avons tenu une réunion avec des représentants de tous les prêtres du pays. Les prêtres eux-mêmes ont demandé aux évêques de s'attaquer à ce problème afin qu'il ne devienne pas un problème majeur dans la vie de l'Église », a déclaré Mgr Badejo, avant d'ajouter : »Nous avons tout le soutien dont nous avons besoin pour relever ce défi.
