Un prêtre nigérian reste malgré les menaces d'enlèvement, soutenant ses paroissiens dans un contexte d'insécurité

« L'une de nos antennes a perdu un membre important, et même notre chef local n'a pas survécu à un enlèvement. La nature répétée de ces attaques a instillé une peur profonde chez les gens », a déclaré le prêtre catholique nigérian.

Il a également révélé que son assistant et lui-même avaient été avertis à plusieurs reprises qu'ils étaient eux aussi la cible des enlèvements.

« À plusieurs reprises, on nous a dit que les ravisseurs venaient nous chercher. On nous a dit de fuir, mais nous avons senti que nous devions être avec notre peuple. Ils nous ont été confiés et nous ne pouvons pas les abandonner et fuir, alors nous avons persévéré et sommes restés avec eux », a raconté le père Akpan.

Après avoir insisté auprès des autorités civiles, le prêtre catholique a indiqué que plusieurs officiers de police avaient été déployés à Ketti. Toutefois, cette présence accrue des forces de sécurité n'a pas permis d'endiguer la violence de manière significative, en particulier à la périphérie du village.

Au début de l'année, un paroissien a été enlevé et tué avant qu'une rançon ne puisse être obtenue. Cet incident tragique a ébranlé la communauté, a déclaré le père Akpan, ajoutant que l'enlèvement et le meurtre « ont affecté le nombre de personnes venant à la messe, en particulier pour les offices en semaine ».

Il a souligné les efforts déployés pour s'adapter à l'insécurité en organisant des liturgies le soir, bien que ces efforts n'aient eu qu'un succès limité, les gens continuant à se remettre du traumatisme.

L'instabilité à Ketti, aggravée par la violence des bergers dans les régions voisines, a également rendu difficile le maintien d'une population paroissiale constante.

De nombreuses personnes déplacées qui ont trouvé refuge à Ketti finissent par retourner dans leur région d'origine, ce qui complique les efforts de l'Église pour construire des communautés chrétiennes durables.

Le père Akpan note que les enlèvements ont entraîné de profondes luttes spirituelles pour de nombreux paroissiens.

« Pour l'un d'entre eux, cela a entraîné une grave crise de foi. Il ne comprenait pas pourquoi Dieu permettait qu'une telle chose se produise », a-t-il déclaré.

La paroisse a apporté un soutien psychologique, mais ces efforts ont été entravés par le manque de ressources.

« Nous avons eu du mal à trouver des spécialistes des traumatismes qui puissent travailler bénévolement », a admis le père Akpan, tout en soulignant qu'en dépit de ces difficultés, il y a de l'espoir pour la communauté.

Plusieurs kidnappeurs ont été appréhendés, ce qui procure un sentiment de soulagement, ont déclaré les prêtres, ajoutant que l'arrestation a donné à la population l'espoir d'une paix et d'une sécurité futures.

Il a souligné que la paroisse était toujours confrontée à des difficultés financières et que certaines de ses antennes manquaient d'espaces de culte de base.

« L'une de nos antennes célèbre la messe sous un arbre, ce qui est particulièrement difficile pendant la saison des pluies », a-t-il déclaré.

Le père Akpan a lancé un appel à la prière et au soutien pour aider la paroisse à se remettre sur pied.

« L'Église grandit lorsqu'elle est persécutée. Le sang des martyrs est la semence de la foi. Nous encourageons tout le monde à nous garder dans ses prières afin que notre peuple puisse persévérer et devenir plus fort dans sa foi », a-t-il déclaré.

Le père Akpan a exprimé sa gratitude pour l'intérêt manifesté par les dirigeants de l'archidiocèse d'Abuja. Il a en outre appelé à une assistance concrète pour aider la communauté à se reconstruire.