À partir de la mi-avril, de nombreux diocèses ont recommencé à proposer des messes publiques, mais avec des restrictions sur les participants et des règlements incluant l'utilisation de masques et de désinfectant pour les mains. D'autres diocèses n'ont pas encore repris les messes publiques.
Au cours du week-end du Memorial Day, M. Lynch a distribué un questionnaire à une douzaine de prêtres, représentant différentes régions du pays et différentes catégories de prêtres - notamment des directeurs des vocations et des recteurs de séminaire, des pasteurs d'âge moyen et des prêtres récemment ordonnés.
L'enquête a posé des questions sur la manière dont la pandémie a affecté la santé mentale des prêtres, le type de soutien dont ils ont besoin et les pressions qu'ils s'attendent à subir à l'avenir. Mme Lynch a exprimé l'espoir que le questionnaire l'aiderait à mieux comprendre l'état actuel des prêtres, afin qu'elle puisse aider à préparer les psychologues à les soutenir.
Elle a constaté que les membres du clergé ont déclaré qu'ils subissaient une plus grande pression psychologique en raison de la pandémie, entraînant solitude, dépression, cynisme, colère et peur.
"Le message numéro un que j'ai entendu est que cette quarantaine a fait remonter à la surface une crise croissante de l'identité sacerdotale", a-t-elle déclaré.
Le fait de ne pas avoir de paroissiens ces derniers mois a parfois provoqué un sentiment d'isolement et d'inutilité chez les prêtres, a expliqué M. Lynch. Parce que les prêtres sont limités dans leurs interactions et leurs fonctions ministérielles, a-t-elle dit, ils peuvent avoir l'impression d'être piégés et de manquer de contrôle.
Alors que les dispensaires de marijuana, les cliniques d'avortement et les magasins de porno sont restés ouverts, a-t-elle dit, les institutions religieuses ont été jugées non essentielles par les gouvernements des États. Dans certains cas, les réglementations des États ont exigé que les églises ouvrent plus lentement ou avec un nombre de personnes plus restreint que les autres rassemblements sociaux. Dans de nombreux cas, les tribunaux ont rejeté ces règles, bien que la Cour suprême des États-Unis ait récemment confirmé une réglementation sur les églises en Californie.
"Ils reçoivent ce message de la part des laïcs. En d'autres termes, les gouvernements. Ils ouvrent tous ces autres types de magasins et disent qu'ils sont essentiels. Mais les églises ne peuvent pas ouvrir... Elles ne considèrent pas le spirituel, et pourtant les gens s'épanouissent quand ils ont la foi et quand ils sont en communauté", a déclaré M. Lynch.
Elle a déclaré que la pandémie a également provoqué une "lassitude des décisions" et a forcé les prêtres à faire des choix qu'ils n'avaient peut-être jamais faits auparavant, comme de fortes réductions de personnel. Le manque de normalité et de communauté peut également accroître les tentations des prêtres, qui ont plus de mal à prier.
Pour combattre ces difficultés, a-t-elle dit, les paroissiens doivent montrer leur appréciation de leurs pasteurs, et les prêtres doivent s'entraider fraternellement. Elle a ajouté qu'il est important de rappeler aux prêtres que les choses vont revenir à la normale et de souligner la valeur de leur ministère en ces temps difficiles.
