« Je suis rentré chez moi » au Niger : un prêtre missionnaire italien s'est rendu en Afrique un ans après son enlèvement

Dans le reportage d'Agenzia Fides du lundi 7 octobre, le Père Maccalli se souvient de son enlèvement en disant : « Le fil de ma présence au Niger (de 11 années ininterrompues) a été rompu le 17 septembre 2018 avec l'enlèvement. Exactement six ans plus tard, je suis enfin revenu au Niger. »

Le père Maccalli s'est rendu à Niamey, la capitale du Niger, pour l'ordination de trois prêtres de la paroisse de Bomoanga, d'où il a été enlevé.

Le membre de la SMA se souvient avoir retenu ses larmes « avec difficulté » à son arrivée à Niamey, et ajoute : « J'ai d'abord été accueilli par les lumières de la capitale, que je voyais depuis le hublot de l'avion à l'atterrissage. Elles m'ont chuchoté un accueil timide qui m'a profondément ému ».

Ses confrères, qui l'appelaient par son petit nom, l'ont accueilli en disant : « Bienvenue chez toi, Gigi. Tu n'as jamais été absent. Merci d'avoir contribué à maintenir le lien entre le ciel et la terre, comme les branches qui défient le vent et la tempête. Et merci pour le silence que tu as partagé avec nous ».

Le prêtre catholique italien raconte les moments inoubliables qu'il a vécus avec les habitants de Bomoanga et des environs, venus nombreux pour l'ordination des nouveaux prêtres de la paroisse de Bomoanga.

Le père Maccalli se souvient de la « rencontre tant attendue et espérée » qui, selon lui, a été « immortalisée par des plaisirs tels que des embrassades et des selfies avec les gens ».

« Lors de la messe d'ordination du samedi soir 21 septembre, j'ai été impliqué dans la danse par les prêtres nouvellement ordonnés eux-mêmes, qui voulaient me remercier pour ma présence et surtout pour les années passées à les accompagner sur le chemin de la jeunesse », raconte le missionnaire.

Se référant au proverbe africain « Au bout de la vieille corde, on attache la nouvelle », le P. Maccalli aurait déclaré : « Mon retour en terre nigérienne, le jour anniversaire de mon enlèvement, a été un symbole et un signe de continuité ».

Dans le reportage d'Agenzia Fides, le Père Maccalli s'émerveille de la croissance des vocations de l'église de Bomoanga, qu'il a inaugurée en 2017, environ un an avant son enlèvement.

« Lors de l'inauguration de la nouvelle église de Bomoanga, j'avais prophétisé que le jour où je verrais un jeune de Bomoanga célébrer à l'autel, je dirais (comme le vieux Siméon dans le temple) : Laisse maintenant ton serviteur partir en paix, Seigneur », dit-il.

Il ajoute : « Cette parole s'est réalisée et a dépassé de loin mes attentes, car mes yeux ont vu non pas un mais trois jeunes hommes à l'autel de la cathédrale de Niamey, prêts à servir l'Évangile ».

Le père Maccalli raconte qu'avant de reprendre l'avion, il a rendu une visite de courtoisie à l'ambassade d'Italie à Niamey.

« Le nouvel ambassadeur et son chef de la sécurité m'ont accueilli avec des mots (diplomatiques) quelque peu réprobateurs », se souvient-il, avant d'ajouter : “J'ai immédiatement fait remarquer que j'étais un missionnaire de retour au pays pour voir mes frères, mes sœurs et mes enfants”.

Le père Maccalli affirme que son retour au Niger visait avant tout à donner de l'espoir « par ma présence et mon histoire de libération » à une population qui souffre encore.

« Un père n'abandonne pas ses proches, surtout en des temps incertains », affirme le prêtre missionnaire, qui ajoute : “J'ai la tranquille certitude que mon retour au Niger, bien que bref, et les paroles échangées ont donné de l'espoir à une Église et à une population appauvries, tristes et épuisées”.

Il précise que sa nouvelle mission se situe au Bénin, pays d'Afrique de l'Ouest bordé au nord par le Niger. « La mission continue maintenant pour moi au Bénin, où je prépare les jeunes missionnaires de la Société des Missions Africaines, qui seront envoyés aux périphéries du monde comme signe d'espoir et comme artisans de paix », dit le Père Maccalli.

Sabrine Amboka a contribué à la rédaction de cet article.