Fête de Saint Daniel Comboni : Un évêque du Soudan du Sud rappelle sa « vision » pour l'éducation

Ce thème, dit Mgr Hiiboro, « nous appelle à réfléchir sur le rôle essentiel que joue l'éducation pour façonner non seulement les vies individuelles mais aussi l'avenir de notre nation ».

« Dans un monde souvent divisé, l'éducation est une lueur d'espoir qui nous guide vers un avenir enraciné dans la foi, les valeurs et la communauté », déclare l'évêque catholique sud-soudanais.

Né en 1831 dans une famille pauvre d'une ville située sur les rives du lac de Garde, dans le diocèse catholique de Brescia, dans le nord de l'Italie, M. Comboni a trouvé l'inspiration dans les récits de prêtres missionnaires revenant d'Afrique, lorsqu'il a découvert sa vocation sacerdotale.

Trois ans après son ordination sacerdotale, en 1857, à l'âge de 26 ans, Comboni se joignit à une expédition missionnaire à destination de la capitale du Soudan, Khartoum.

Après deux ans en Afrique, trois des cinq missionnaires avec lesquels Comboni avait voyagé étaient décédés ; Comboni aussi tomba malade.

« Nous devrons travailler, transpirer, mourir, mais la pensée que nous transpirerons et mourrons pour l'amour de Jésus-Christ et la santé des âmes les plus abandonnées du monde est trop douce pour nous faire renoncer à cette grande entreprise », aurait écrit Comboni à ses parents.

Plus tard, le prêtre missionnaire italien écrira que le peuple de Dieu en Afrique « a pris possession de mon cœur qui ne vit que pour lui ».

Comboni a été nommé vicaire apostolique de l'Afrique centrale et consacré évêque en 1877.

Il mourut au Soudan en 1881 à la suite d'une épidémie de choléra ; il avait 50 ans. Son héritage a été perpétué par les Ordres religieux missionnaires qu'il a fondés, les Missionnaires Comboniens du Cœur de Jésus (MCCJ) et les Sœurs Missionnaires Comboniennes (SMC), dont les membres cherchent à consacrer leur vie au service des personnes les plus pauvres et les plus abandonnées du monde dans les 42 pays qu'ils desservent sur les cinq continents.

Des années avant de succomber à l'épidémie, Comboni a conçu un plan visant à préparer les Africains à évangéliser leur propre peuple, ce qui était considéré comme une idée révolutionnaire pour l'époque.

Sa devise, « Sauver l'Afrique avec l'Afrique », démontre l'essence de la confiance qu'il avait dans le peuple de Dieu en Afrique.

L'évêque missionnaire italien, qui a continué à inspirer ceux qui sont attirés par la vie missionnaire, a été canonisé en 2003, le 10 octobre étant son jour de fête.

Dans son message partagé avec l'ACI Afrique le 10 octobre, Mgr Hiiboro souligne ce qu'il décrit comme « l'importance d'une éducation pratique et fondée sur les valeurs », essentielle dans le plus récent pays du monde qui a obtenu son indépendance du Soudan en juillet 2011.

« Dans un monde qui évolue rapidement, et surtout dans notre fragile nation du Sud-Soudan, l'éducation doit allier des compétences pratiques à des fondements moraux solides. Comme l'a dit Nelson Mandela, « l'éducation est l'arme la plus puissante que l'on puisse utiliser pour changer le monde ». Inculquons à nos élèves les valeurs du travail et du respect, en encourageant la collaboration et l'unité », déclare-t-il.

L'évêque catholique sud-soudanais ajoute : « Alors que nous progressons en tant que diocèse dans le domaine de l'éducation de qualité, n'oublions pas que l'éducation n'est pas seulement une question de réussite scolaire ; il s'agit de former les cœurs et les esprits à la lumière de la vérité de Dieu ».

« Ensemble, nous pouvons nous efforcer d'assurer l'avenir par une éducation de qualité », dit l'Ordinaire local du CDTY depuis sa consécration épiscopale en juin 2008, en rappelant le thème de la Journée Combonienne 2024, et il appelle à la construction d'un Sud Soudan “fondé sur la foi” et nourrissant une société qui cherche à réaliser “la paix et l'unité que le Christ désire pour nous tous”.

Il poursuit en soulignant le rôle des différents acteurs de l'éducation dans son siège épiscopal.

L'évêque Hiiboro dit aux enseignants : « Vous êtes les architectes de la connaissance et de la vertu. Votre dévouement à nourrir à la fois l'intellect et l'esprit est vital. Vous inspirez la résilience, la responsabilité et le respect, et vos leçons résonneront tout au long de la vie de vos élèves. »

S'adressant aux parents, il déclare : « Vous êtes les premiers éducateurs. Votre influence façonne les valeurs et le caractère de vos enfants. Votre engagement à encourager l'amour de l'apprentissage jette des bases solides pour leur avenir ».

L'Ordinaire du CDTY, qui est également président de la Commission pour le développement humain intégral de la Conférence des évêques catholiques du Soudan (SCBC), dit aux apprenants qu'ils sont « les leaders d'aujourd'hui, de maintenant et de demain ».

« L'éducation ne doit pas être considérée comme un simple moyen de parvenir à une fin, mais comme un puissant outil de changement. Philippiens 4:13 nous rappelle : « Je puis tout par le Christ qui me fortifie ». Utilisez votre éducation pour poursuivre l'excellence et soutenir les valeurs d'honnêteté, de paix et d'unité », dit Mgr Hiiboro dans son message à l'occasion de la Journée Combonienne 2024.