Il s'agit du deuxième voyage de M. Zuppi à Moscou depuis le début de la guerre en Ukraine. En juin 2023, M. Zuppi s'était également rendu dans la capitale russe pendant 48 heures, au cours desquelles il avait discuté d'initiatives humanitaires avec le patriarche orthodoxe russe Kirill ainsi qu'avec des représentants du gouvernement, dont Yuri Ushakov, conseiller en politique étrangère du président Vladimir Poutine.
Lors de son précédent voyage à Moscou, le cardinal avait également rencontré Maria Lvova-Belova, commissaire aux droits de l'enfant du président Poutine. Vatican News a rapporté que la rencontre de M. Zuppi avec Mme Lvova-Belova était axée sur « la question des plus de 19 000 mineurs ukrainiens emmenés de force en Russie », une question pour laquelle M. Zelenskyy a demandé l'aide du Saint-Siège.
L'organe de presse appartenant au Vatican a noté que « grâce au canal ouvert par Zuppi, un certain nombre d'enfants ukrainiens emmenés en Russie par les forces d'occupation ont pu rentrer chez eux ».
En tant qu'envoyé du pape François pour la paix, M. Zuppi a effectué plusieurs autres visites diplomatiques à travers le monde pour promouvoir la paix entre la Russie et l'Ukraine, notamment à Kiev, à Pékin et à Washington.
M. Zuppi a des liens étroits avec Sant'Egidio, une association catholique laïque qui a participé à des négociations de paix dans de nombreux pays. La mission de M. Zuppi n'a toutefois pas pour objectif immédiat la médiation, comme l'a indiqué le Vatican.
La Russie et le Saint-Siège ont rétabli des relations diplomatiques complètes en 2010, après avoir entretenu des relations diplomatiques limitées depuis 1990.
Le lendemain du début de l'invasion russe, le pape François a rencontré l'ambassadeur russe sortant, Aleksandr Avdeyev, lors d'une visite inhabituelle à l'ambassade de Russie le 25 février 2022. Le Vatican a déclaré que le pape s'était rendu à l'ambassade « pour montrer son intérêt pour la guerre ».
Plus tard, en septembre 2022, le pape François a déclaré avoir participé à un échange de prisonniers entre la Russie et l'Ukraine, ce qui l'a amené à appeler Avdeyev « pour voir si quelque chose pouvait être fait, si un échange de prisonniers pouvait être accéléré ».
Le pape François a condamné la guerre et appelé à la paix en Ukraine à de nombreuses reprises, mais il a aussi parfois été critiqué par les Ukrainiens pour sa façon de s'exprimer. Le Vatican a précisé en août 2023 que le pape n'avait pas l'intention d'exalter l'impérialisme russe lorsqu'il s'est exprimé à bâtons rompus lors d'une vidéoconférence en direct avec des jeunes Russes.
Le 16 septembre, le secrétaire d'État du Vatican, le cardinal Pietro Parolin, s'est entretenu avec la commissaire russe aux droits de l'homme, Tatiana Moskalkova, par appel vidéo. Il a remercié l'ombudsman russe pour son rôle dans la libération de deux prêtres ukrainiens, a discuté de l'échange de prisonniers et a souligné la nécessité de sauvegarder « les droits de l'homme fondamentaux inscrits dans les conventions internationales ».
