Les membres des Missionnaires de la Consolata ont embrassé l'apostolat des périphéries à travers le « charisme des non-chrétiens ».
« Nous vivons déjà son héritage en tant que missionnaires de la Consolata, laïcs de la Consolata et tous ceux qui vivent le charisme des missionnaires de la Consolata, qui est le charisme des non-chrétiens », a déclaré le père James à ACI Afrique en faisant référence à saint Allamano, qui a été canonisé avec 13 autres personnes le 20 octobre.
Il a ajouté : « Nous sommes toujours à la périphérie, nous sortons des grandes villes ... (pour) où les gens sont toujours à la périphérie, ou ils ne sont pas bien traités. Maintenant, l'héritage est toujours de continuer avec ce charisme, qu'il (St. Allamano) a lui-même reçu de l'Esprit Saint ».
Le Supérieur général de l'IMC a souligné l'importance pour les Missionnaires de la Consolata de l'enseignement souvent cité d'Allamano, « d'abord les saints, ensuite les missionnaires ».
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« Vous devez avant tout intérioriser l'amour de Dieu en vous ... et la parole de Dieu devient partie intégrante de vous. Ainsi, lorsque vous devenez missionnaire, vous êtes déjà une personne qui a la foi », a-t-il expliqué, faisant allusion à la communion et à la mission que le Synode sur la synodalité promeut.
La canonisation d'Allamano favorise la synodalité
Pour le père James, la canonisation d'Allamano est l'occasion d'encourager l'esprit de marche commune dans la mission.
L'événement de la canonisation du bienheureux Allamano, a-t-il dit, « nous donne ce genre d'élan pour nous renouveler selon le charisme, selon les éléments essentiels qu'il (Allamano) a commencé à mettre en œuvre dans l'Église ».
« Mais pour nous, en ce siècle, que signifie se renouveler, se rendre nouveau dans le nouveau statut de saint ? a demandé le Supérieur Général de l'IMC, ajoutant que le renouvellement post-canonisation pour les Missionnaires de la Consolata consiste à explorer comment ils peuvent s'améliorer dans « notre façon d'évangéliser, dans notre façon de vivre nos vœux religieux et chrétiens ensemble avec les autres ».
Faisant allusion à l'esprit de la Synodalité, le Père James a déclaré que l'« élan » vers le renouveau que génère la Canonisation concerne également la nécessité pour le Clergé et les Religieux et Religieuses d'encourager une approche collaborative de la mission, permettant aux « laïcs d'offrir des témoignages de la Parole de Dieu ».
« Nous pouvons en fait travailler ensemble en tant qu'Eglise ... sans utiliser de grands titres ou parler de paix et de justice, (mais) en parlant de solidarité », a souligné le Père James, ajoutant que c'est l'appel du Synode sur la synodalité.
Il a ajouté que les Missionnaires de la Consolata, présents dans 40 pays à travers le monde, ont « toujours » embrassé la synodalité.
« Pour nous, religieux, la façon de voir les choses ensemble a toujours été présente dans nos réunions locales, dans nos réunions provinciales, et ensuite au niveau du Conseil Général », a dit le Père James, ajoutant qu'étant un Institut centralisé, “tout part de la communauté locale, où deux missionnaires sont présents sur le lieu de travail, et c'est ainsi que les choses arrivent au niveau du Conseil Général ; alors nous parlons ensemble”.
Pour ceux qui ont résisté à l'esprit de la Synodalité qui appelle, il a dit : « soit vous changez volontairement et de manière responsable, soit le changement viendra et vous changera avec force et de manière négative ».
L'Afrique envoie des missionnaires dans le cadre de la synodalité
Le père James a évoqué la tendance de l'Église d'Afrique à contribuer à la mission de l'Église dans le monde entier dans le cadre de la synodalité.
Il a déclaré qu'au cours des 12 dernières années, l'Institut n'a eu « aucune vocation en provenance d'Europe », qu'il a décrite comme « l'Église mère » et « l'Église fondatrice ».
« Maintenant les vocations sont en Afrique, qui était l'église sœur il y a quelques siècles ; maintenant l'église sœur essaie d'envoyer des missionnaires à l'église mère », a déclaré le pionnier africain de l'IMC, né au Kenya, au cours de l'interview du 17 octobre au bureau d'EWTN au Vatican à Rome.
Interrogé sur son expérience en tant que premier supérieur général africain de l'Institut fondé par saint Allamano en 1901, le père James a répondu : « C'est une bonne question. Mais ce n'est pas facile, ce n'est pas facile ».
Le père James, qui a été vice-supérieur général du CIM à partir de 2017 avant d'être élu supérieur général lors du 14e chapitre général du CIM le 12 juin 2023 pour un mandat de six ans, a déclaré qu'en tant que leader, il a travaillé en collaboration avec d'autres et a favorisé l'écoute, une composante importante du Synode sur la synodalité.
Le Supérieur général ne fait pas tout, a-t-il dit, et il a ajouté : « Le Supérieur général doit écouter ses missionnaires, il doit écouter tous ceux qui sont là. Et ensemble, nous choisissons une voie qui est en fait conforme à ce que nous sommes.
« Pour nous, c'est l'Institut qui est au centre de nous ... (l'Institut) est plus grand et plus important que chacun d'entre nous », a dit le Père James, et pour souligner, a observé que l'Institut demeure alors que les Missionnaires de la Consolata individuels “meurent”.
Il a exhorté les Missionnaires de la Consolata à faire preuve de « force » et d'« enthousiasme » au moment où ils célèbrent la canonisation de leur fondateur, en s'inspirant de l'expérience des Apôtres qui, après la Pentecôte, ont eu « la passion de sortir et d'affronter le monde extérieur ».
Fuyant la peur et s'efforçant d'« être des témoins » du message de l'Évangile, le père James a lancé un appel aux missionnaires de la Consolata : « Allons, laissons nos cultures derrière nous et concentrons-nous toujours sur la Parole de Dieu ».
Se concentrer sur la Parole de Dieu, a-t-il ajouté, « nous aidera à être des êtres humains et à accompagner d'autres êtres humains où que nous les trouvions... c'est aussi notre courage, de sortir de nos lieux de naissance et d'aller poursuivre l'héritage de notre fondateur ».
La synodalité en eSwatini
Dans une interview séparée, l'évêque José Luís Gerardo Ponce de León du diocèse catholique de Manzini, dans le Royaume d'eSwatini, a parlé des manifestations de la synodalité dans son siège épiscopal.
L'Ordinaire local du seul diocèse catholique de cette nation enclavée d'Afrique australe, anciennement connue sous le nom de Swaziland, a rappelé le début de son ministère épiscopal à Manzini, lorsqu'il a été transféré du vicariat sud-africain d'Ingwavuma en novembre 2023 et installé en janvier 2014.
« Je n'avais jamais travaillé dans ce qui était alors le Swaziland », a déclaré le membre de l'IMC d'origine argentine à ACI Afrique lors de l'interview du 17 octobre au bureau d'EWTN au Vatican à Rome, et il a ajouté : »C'était très difficile ... d'être le seul évêque (nommé) dans un pays où vous n'aviez jamais été auparavant. »
Bien que l'eSwatini soit limitrophe de l'Afrique du Sud, l'évêque José a fait remarquer que les deux pays sont « deux mondes différents ». Nous n'avons jamais connu l'histoire de l'apartheid, par exemple. Jamais. Je pense que c'est l'un des cas où une frontière peut faire une telle différence ».
« Mais ce qui a été déterminant pour moi, je dirais que le clergé m'a vraiment accueillie. Ils ne m'avaient jamais vue... Ils ne savaient pas vraiment comment je travaillais, mais ce sont eux qui m'ont aidé à trouver ma voie en tant qu'évêque d'eSwatini », a-t-il déclaré, faisant allusion à la synodalité de son siège épiscopal.
Il a ajouté que si la transition entre Ingwavuma et Manzini a été facilitée par la proximité des langues zoulou et swazi respectivement, « lorsque j'ai dû rester en eSwatini, c'est grâce au clergé en particulier que j'ai pu réellement prendre le service ».
« Nous avons un très bon clergé local. Nous sommes nés du travail des Servites, des Serviteurs de Marie, puis des Salésiens (de Don Bosco) il y a plus de 60 ans. Ensuite, le clergé local s'est développé et est devenu très fort, très ouvert à travailler avec les autres », a déclaré l'évêque José.
Faisant allusion à l'esprit de communion, de participation et de mission dans l'unique diocèse catholique de la nation sud-africaine, il a ajouté : « Notre diocèse n'a jamais connu de tensions entre les prêtres diocésains et les prêtres religieux. Au contraire, même lorsque, au cours des sept ou huit dernières années, des communautés religieuses masculines sont arrivées dans le diocèse, elles les ont accueillies à bras ouverts. Grâce à ces nouvelles communautés, j'ai pu envoyer le clergé local poursuivre ses études.
La synodalité en eSwatini se manifeste également dans le ministère auprès des malades par l'intermédiaire des établissements de santé placés sous les auspices de l'Église catholique, a déclaré l'évêque de l'IMC, ajoutant : « Les gens leur font confiance ; ils connaissent la façon dont nous nous occupons des gens. »
« Le directeur général de l'hôpital n'est pas catholique, mais il comprend clairement son rôle. Et cela a vraiment marqué notre présence », a-t-il ajouté. Un hospice « né à l'époque du VIH/sida » dans ce pays d'Afrique australe est également une opportunité pour la synodalité.
« Aujourd'hui, l'eSwatini est probablement le meilleur pays au monde en matière de lutte contre le sida. Nous n'avons jamais échoué dans ce domaine. Alors que l'espérance de vie était tombée à 39 ans, elle s'est considérablement améliorée aujourd'hui », a déclaré le chef de l'Église catholique à l'ACI Afrique.
Il a félicité les dirigeants politiques d'eSwatini pour leur collaboration dans la gestion de l'hospice, affirmant que « le gouvernement a été très, très fidèle ». Cet hospice a vu le jour alors que le sida était une condamnation à mort. Les gens allaient mourir dans la dignité. Aujourd'hui, ce n'est plus le cas. Mais les gens ont toujours besoin de ce lieu de soins ; et nous avons des gens sur la liste d'attente ».
L'éducation a également démontré la synodalité en eSwatini, où l'Église catholique possède 60 établissements d'enseignement qui, selon l'évêque José, sont « financés par le gouvernement de Sa Majesté, mais la direction est entre nos mains. Nous avons 47 écoles primaires et 13 écoles secondaires ».
Il a loué le service des religieuses et la collaboration entre les différents instituts de vie consacrée et sociétés de vie apostolique (ICLSAL) dans le diocèse de Manzini, les décrivant comme des « communautés étonnantes, étonnantes et charmantes ».
« Nous avons 17 paroisses et 100 chapelles. Dans 13 de ces paroisses, il y a des prêtres et des sœurs », a déclaré Mgr José, qui a salué l'esprit de synodalité dans les paroisses.
Au cours de ses visites, « j'ai été très, très heureux de constater que les prêtres reconnaissaient et appréciaient naturellement la présence et le travail des sœurs », a-t-il témoigné, ajoutant, à propos du service des religieuses, « c'est un travail silencieux, mais les prêtres en ont vraiment reconnu l'importance ».
Je me souviens d'un prêtre qui disait : « Vous savez, Monseigneur, là où j'étais avant, il n'y avait pas de sœurs. Je vois la différence maintenant'. Il disait : « Je me sens beaucoup plus détendu grâce à leur présence. Je ne travaille plus seul », a déclaré l'évêque missionnaire de la Consolata, soulignant la réalité de la synodalité en eSwatini.
Il a également reconnu l'impact des religieuses qui apportent la Sainte Communion au peuple de Dieu dans les différentes chapelles, où les prêtres ne peuvent pas se rendre tous les dimanches.
« Lorsque j'ai appris que les sœurs faisaient cela, je n'étais pas au courant ? J'ai dit, pour l'amour de Dieu, c'est incroyable, c'est magnifique. Et les prêtres sont ravis, heureux ; ils les soutiennent pleinement. J'apprécie donc ce type de collaboration », a déclaré l'évêque José à ACI Afrique lors de l'entretien du 17 octobre.
