Comme St. Allamano, « soutenons les missionnaires, formons les missionnaires » : Évêque catholique de Zanzibar

Le 20 octobre, Journée mondiale des missions 2024, le pape François a canonisé le bienheureux Allamano aux côtés de 13 autres personnes, dont Mère Elena Guerra (1835-1914), Mère Marie-Léonie Paradis (1840-1912) et 11 martyrs de Damas en Syrie (m. 1860).

Dans son homélie à la paroisse Joseph Allamano Kibada de l'archidiocèse de Dar es Salaam, Mgr Shao s'est inspiré de l'héritage de saint Allamano, qui a soutenu la mission de l'Église en préparant et en commissionnant des missionnaires.

En formant des missionnaires et en les envoyant à la périphérie, saint Allamano a répondu à l'appel de Dieu à « aller proclamer la bonne nouvelle de ses œuvres et du salut humain à toutes les nations », a déclaré l'ordinaire local du diocèse de Zanzibar.

Il a appelé le peuple de Dieu à s'inspirer de saint Allamano et à contribuer « au travail des missionnaires, à la formation des séminaristes et des religieux qui sont en formation mais ne peuvent l'achever en raison de ressources limitées, ainsi qu'à ceux qui sont déjà en mission et qui ont besoin de notre aide ».

« Nous sommes appelés à prier pour les missionnaires du monde entier - ceux qui ont consacré leur vie, tant les religieux que les religieuses, ainsi que les prêtres, qui se sont engagés à proclamer l'Évangile de Jésus-Christ », a ajouté le membre des Spiritains né en Tanzanie lors de la messe de confirmation du 20 octobre à la paroisse Blessed Joseph Allamano Kibada.

Il a reconnu la vie vertueuse d'Allamano, le décrivant comme un prêtre catholique qui « s'est efforcé de vivre selon les instructions de Jésus-Christ en tant qu'être humain », et dont le « profond désir de partir en mission et de prêcher l'Évangile de Dieu » n'a jamais faibli malgré les problèmes de santé qui l'ont empêché de quitter son pays natal, l'Italie.

« Dieu l'a éclairé et il a fondé l'Institut des Missionnaires de la Consolata, composé de prêtres, de sœurs et de frères. Après l'avoir fondé, il les a envoyés à l'étranger pour prêcher ce qu'il ne pouvait pas faire lui-même. Ils sont venus en Afrique, et le premier endroit où ils sont allés a été le Kenya », a déclaré Mgr Shao, rappelant la mission des membres pionniers de l'IMC.

Il a ensuite salué le service des membres de l'IMC et du MC en Tanzanie en déclarant : « Si vous vous rendez dans les diocèses catholiques de Njombe, d'Iringa et même ici dans l'archidiocèse de Dar es Salaam, vous verrez des preuves du travail de ceux que Joseph Allamano a envoyés ».

En préparant et en commissionnant des missionnaires, Mgr Shao a déclaré qu'Allamano « a rempli le devoir de devenir missionnaire. Il ne l'a pas fait personnellement, mais les jeunes qui l'ont suivi sont partis proclamer le Christ, et nous sommes aujourd'hui témoins de ce travail missionnaire ».

Pionnier

Les Missionnaires de la Consolata ont commencé leur mission tanzanienne en 1919, après que le gouverneur britannique de la Tanzanie, alors appelée Tanganyika, a expulsé les membres d'origine allemande des Missionnaires bénédictins de St. Ottilien de la préfecture apostolique de Lindi, qui avait été érigée en 1913. C'était après la défaite allemande lors de la première guerre mondiale.

Les Missionnaires de la Consolata, d'origine italienne, se virent confier en 1919 le vicariat de Dar es Salaam et les districts d'Ugogo et d'Uhehe ; les deux districts tanzaniens furent fusionnés en 1922 pour devenir la préfecture apostolique d'Iringa.

Dans son homélie prononcée lors de la messe de confirmation du 20 octobre, Mgr Shao a invité les disciples de Jésus-Christ à se concentrer sur les bonnes actions, en déclarant : « L'Esprit Saint nous pousse et nous envoie dans le monde pour créer un monde nouveau grâce à nos bonnes actions ».

« Aujourd'hui, en tant que baptisés, vous êtes appelés à soutenir les missionnaires et la formation des missionnaires dans notre pays et à l'étranger », a déclaré l'évêque catholique, qui est à la tête du diocèse de Zanzibar depuis le début de son ministère épiscopal.

S'adressant aux candidats à la confirmation, Mgr Shao a déclaré : « Aujourd'hui, d'une manière particulière, par ce sacrement de la confirmation, vous êtes envoyés pour témoigner du Christ, tout comme il a envoyé ses premiers disciples, en leur donnant l'Esprit Saint et en leur disant d'aller dans le monde entier et de proclamer son Évangile ».

« Aujourd'hui, vous serez témoins de l'Évangile que votre patron, saint Joseph Allamano, a prêché et pour lequel il a envoyé des missionnaires afin qu'ils nous le transmettent », a déclaré l'évêque spiritain, âgé de 73 ans, aux candidats à la confirmation.

Il a lancé un appel à la prière pour les vocations à la vie sacerdotale et religieuse par l'intercession de saint Joseph Allamano.

« Comme c'est aujourd'hui votre fête patronale, priez dans votre paroisse pour les prêtres, les missionnaires, les religieuses et les religieux, en suivant son commandement d'aller et de proclamer, d'aller et d'inviter les gens à connaître Dieu », a déclaré Mgr Shao à propos du fondateur des Missionnaires de la Consolata, canonisé le 20 octobre.

Nicholas Waigwa a contribué à la rédaction de cet article.