Un évêque kenyan ému par l'expérience de sœurs catholiques travaillant dans des institutions non catholiques

« Ce petit livre contient des informations profondes qui touchent à la fois le cœur et l'esprit. Je me suis souvent arrêté et j'ai prié pour nos sœurs catholiques qui travaillent dans des institutions non catholiques », a déclaré Mgr Wallace lors de la discussion sur le livre qui a eu lieu le mercredi 30 octobre dans les locaux de la Société pieuse des Filles de Saint-Paul (FSP) à Westlands, à Nairobi.

Il a ajouté, en louant les efforts de Sœur Lando pour mettre en lumière les expériences des sœurs catholiques servant dans les frontières pastorales non atteintes : « Le livre est très petit. Vous avez dit tant de choses en très peu de mots. Ce livre contribuera grandement à aider l'Église dans son approche pastorale ».

Promettant de présenter les lacunes pastorales que Sœur Lando présente dans son livre à la Conférence des évêques catholiques du Kenya (KCCB), Mgr Wallace, qui préside la Commission des communications sociales de la KCCB, a déclaré : « Dans l'esprit de la synodalité, il est important que nous, évêques, écoutions ce que l'Esprit Saint nous dit à travers ce livre ».

Il a appelé les membres des Instituts de Vie Consacrée et des Sociétés de Vie Apostolique (CICLSAL) et le clergé diocésain à s'assurer que lorsqu'ils conçoivent leurs plans pastoraux, ils réfléchissent et accordent de l'importance à l'apostolat unique des sœurs, et même des religieux, qui travaillent dans des institutions non catholiques.

Le livre, le dernier en date de cette professeure d'université largement publiée, offre un aperçu unique des joies et des luttes des religieuses servant dans ce qu'elle décrit comme des territoires pastoraux non explorés.

Le livre est une tentative de Sœur Lando de mettre en lumière les expériences et l'impact des femmes religieuses servant dans des institutions non catholiques, en particulier dans les régions de l'Est et du Centre de l'Afrique. Le projet est également un appel à l'Eglise pour qu'elle soit attentive aux besoins de ces sœurs catholiques qui, selon elle, servent dans des conditions difficiles.

Au Kenya, par exemple, les religieuses qui servent dans des contextes non catholiques éprouvent la joie d'avoir un impact sur les individus et les communautés, mais elles se sentent parfois « seules », selon les témoignages présentés dans le livre publié par Paulines Publications Africa (PPA).

Leurs difficultés sont diverses : absence de célébrations eucharistiques et d'accès aux autres sacrements, mauvais traitements de la part des autorités sur leur lieu de travail, perception d'être perçus comme des « étrangers » dans certaines institutions. D'autres ont été victimes d'abus sexuels et d'autres formes d'abus, et se sont vu refuser injustement des promotions sur leur lieu de travail.

Certaines sœurs catholiques, qui ont partagé leur expérience, ont déclaré que dans certaines de ces institutions, elles sont traitées comme des marginales et que l'on tente parfois de les convertir au catholicisme.

Dans son discours lors de l'événement du 30 octobre, Mgr Wallace, dont l'installation en tant qu'évêque de l'Ordinariat militaire a eu lieu le 12 octobre, s'est décrit comme « le premier bénéficiaire » du livre de la membre de la Congrégation des Sœurs de Marie de Kakamega (SMK), née au Kenya, qui enseigne à l'Université Daystar, basée au Kenya.

Mgr Wallace a précisé que les sœurs catholiques n'étaient pas les seules à servir dans des institutions non catholiques et a expliqué : « Notre Église nous demande de prêcher et de servir le peuple de Dieu partout. Nous ne devrions donc pas être surpris de voir des sœurs catholiques, des prêtres, des frères religieux et même des évêques servir dans des institutions non catholiques ».

« Je suis un exemple », a-t-il dit, avant de poursuivre : »Je sers dans l'Ordinariat militaire. Et dans l'Ordinariat militaire, je ne sers pas seulement les catholiques ».

« Les agents pastoraux catholiques ne font pas de ségrégation lorsqu'ils partent en mission aux côtés des militaires. Ils servent même les musulmans et les protestants. Lorsque les militaires sont sur le terrain, leur seul espoir est généralement le prêtre qui les accompagne. Lorsqu'ils viennent vous voir pour vous encourager, vous ne faites pas de ségrégation entre catholiques et non-catholiques », a déclaré Mgr Wallace.

Il a décrit les questions soulevées dans le livre de Sœur Lando comme « une question pastorale qui me tient particulièrement à cœur ».

« Pendant environ 13 ans, j'ai été le coordinateur pastoral de l'archidiocèse de Nairobi. Et ce livre répond à certains des besoins pastoraux que j'ai expérimentés », a déclaré l'évêque catholique kenyan, qui a commencé son ministère épiscopal le 6 avril en tant que l'un des trois évêques auxiliaires de l'archidiocèse catholique de Nairobi (ADN).

Il a noté que de plus en plus de membres du clergé et de religieux, hommes et femmes, s'aventurent dans des apostolats spéciaux, notamment dans le domaine médical. « Certains travaillent même dans des banques ces jours-ci », a-t-il déclaré.

« Certains d'entre nous se demandent peut-être si ces hommes et ces femmes de Dieu ont oublié leur charisme et décidé de s'aventurer dans des carrières séculières. Chaque fois que vous les trouvez dans ces apostolats particuliers, sachez qu'ils ne sont pas perdus », a déclaré Mgr Wallace.

Il a décrit les religieuses, en particulier, comme un groupe spécial au sein de l'Église catholique qui ne choisit pas où aller et servir en raison de ses vœux.

Selon Mgr Wallace, lorsqu'une sœur sert dans une institution non catholique, celle-ci commence à comprendre qu'elle n'a pas qu'une seule sœur, mais l'ensemble de l'Église catholique.

Dans son discours lors de la discussion sur le livre, la directrice de la PPA, Sr. Praxides Nafula a déclaré que l'événement était l'occasion d'explorer ce qu'elle a décrit comme « un récit vital qui met en lumière les contributions transformatrices des sœurs catholiques dans divers contextes ».

« Dans notre monde en constante évolution, la mission de l'Église s'étend au-delà des frontières traditionnelles », a déclaré Sœur Praxides, avant d'ajouter : »Les sœurs catholiques ont été à l'avant-garde de cette mission, faisant preuve d'un engagement inébranlable, de compassion et de résilience dans des environnements non catholiques. Leur travail est un témoignage profond des valeurs évangéliques de paix, d'amour et d'unité ».

Le membre kenyan de la FSP a fait l'éloge du livre de Sœur Lando qui célèbre les défis auxquels le personnel de l'Église doit faire face pour atteindre ceux qui, selon elle, pourraient autrement ne pas être touchés par le message du Christ.

Elle a déclaré que les conversations documentées dans le livre de Sœur Lando soulignent l'importance du dialogue, de la collaboration et de la compréhension entre les différentes religions et les contextes culturels.

« Alors que nous nous engageons dans les réflexions et les histoires présentées dans ce livre, j'invite tout le monde à réfléchir à notre rôle dans la promotion d'un esprit d'inclusion et d'ouverture », a déclaré Sœur Praxides.

Elle a poursuivi en disant : « Puisse cette discussion nous inspirer une réflexion critique sur la manière dont nous pouvons soutenir et amplifier les efforts de ceux qui travaillent sans relâche dans les champs de mission, en particulier dans les domaines qui sont souvent négligés ».

Les efforts de Sœur Lando ont également été salués par Sœur Grace Kyomugisha, la nouvelle présidente de l' Association des femmes consacrées d'Afrique orientale et centrale (ACWECA), qui a déclaré que le livre avait été publié avec force « pour affirmer, témoigner et marquer » le rôle des femmes consacrées dans la région de l'ACWECA.

« Les femmes religieuses ont beaucoup fait dans l'Église catholique. Nos activités ont été invisibles. Nous avons accompli un travail considérable dans l'Église et la société, en particulier dans les zones rurales », a déclaré Sœur Grace, ajoutant que les sœurs catholiques de la région ACWECA n'avaient pas hésité à étendre leurs services à des institutions non catholiques.

« Nous avons besoin du soutien de l'Église et du reste de la société. Nous pouvons faire beaucoup de choses ensemble », a déclaré cette membre de la Congrégation de Notre-Dame du Bon Conseil, née en Ouganda.

Ses sentiments ont été repris par Sœur Lando qui, dans une interview précédente avec ACI Afrique sur son livre, avait appelé les évêques catholiques, en particulier, à répondre aux besoins pastoraux des femmes religieuses servant dans des contextes non catholiques, en particulier lors de la conception des programmes pastoraux diocésains et nationaux.

S'adressant à Mgr Wallace au cours de la discussion sur son livre, Sr. Lando a maintenu son appel : « Nous vous demandons de créer un forum pour les sœurs catholiques travaillant dans des institutions non catholiques. Cette plateforme leur servira de groupe de soutien psychosocial. »

Elle a également lancé un appel à l'Association of Sisterhoods of Kenya (AOSK) et à l'ACWECA pour qu'elles mettent en place des plateformes similaires, et a ajouté : « Nous ne pouvons pas attendre que les évêques fassent ce que nous, les sœurs, pouvons faire par nous-mêmes ».

« Nous demandons un fonds qui sera mis de côté pour les sœurs catholiques travaillant dans des institutions non catholiques afin de soutenir celles qui viennent nous demander un soutien financier », a ajouté Sœur Lando.

Elle a ajouté que l'Eglise pourrait également créer un bureau qui développerait à son tour un programme de soins pastoraux pour les religieuses servant dans des institutions non catholiques.

« Un certain nombre de sœurs ont souffert en silence et ne se sont confiées qu'à leurs directeurs spirituels. Ce sont des adultes vulnérables. Mais dans ce livre, elles ont fait leur coming out et il y a des domaines spécifiques où elles demandent de l'aide », a déclaré le membre du SMK.