Les religieuses travaillant dans des institutions non catholiques en Afrique invitées à signaler les cas de harcèlement

« Un homme qui commence à développer de telles affinités avec une religieuse catholique doit y réfléchir à deux fois, car une religieuse est consacrée et doit être respectée en tant que telle », a déclaré le professeur Getui lors de l'événement qui s'est tenu au Centre de communication des Paulines à Westlands, à Nairobi, un établissement placé sous les auspices de la Société pieuse des Filles de Saint-Paul (FSP).

Elle a exhorté les femmes religieuses à parler à quelqu'un si elles ont des difficultés à faire face aux avances sexuelles de leurs collègues masculins, y compris de leurs aînés.

Le professeur Getui a déclaré : « J'exhorte une religieuse qui se trouve dans de telles circonstances à être fidèle à sa vocation et à demander une assistance administrative, car nous avons des politiques de ressources humaines qui traitent des questions de harcèlement sexuel sur le lieu de travail ».

« Avant de passer par la voie administrative, qui peut parfois être très compliquée, les sœurs pourraient essayer de passer par un médiateur, quelqu'un qui pourrait faire comprendre à cette personne âgée qu'elle dépasse les limites de la sœur », a déclaré le donateur kenyan.

Damaris Parsitau, directrice de l'Institut Nagel pour l'étude du christianisme mondial à l'université Calvin, aux États-Unis, a fait remarquer que les sœurs catholiques n'étaient pas à l'abri des problèmes qui touchent les femmes en général, notamment les abus sexuels, les violations, les discriminations et le manque de promotion.

« Les sœurs catholiques sont des femmes comme les autres, en particulier dans certaines régions d'Afrique, où les avances sexuelles ont été normalisées », a déclaré le professeur Parsitau.

Selon elle, les sœurs catholiques sont confrontées aux mêmes tensions et violations que les femmes dans la société en général.

Ce qui rend la situation encore plus difficile pour les religieuses, selon l'auteure kenyane, c'est leur vœu de célibat.

Selon le professeur Parsitau, le vœu de célibat des sœurs catholiques les rend « en quelque sorte vulnérables aux avances sexuelles ».

« Les sœurs catholiques sont considérées comme plus propres que le reste des femmes. Elles sont perçues comme très vulnérables et trop humbles pour refuser des avances sexuelles », a-t-elle déclaré, avant d'ajouter : “Certaines des personnes qui font ces avances sont très puissantes dans la société”.

Elle a décrit ce que les sœurs catholiques endurent comme « une réalité très malheureuse », ajoutant : « Nous devons reconnaître que cela existe et le dénoncer. Je pense que Sœur Lando est très courageuse de pouvoir mettre en lumière ce défi, car c'est une situation avec laquelle les sœurs catholiques ont continué à se débattre en silence.

Le professeur Parsitau a souligné la nécessité pour l'Église de s'attaquer aux hiérarchies de pouvoir et de protéger les religieuses contre toutes les formes d'abus.

La Kenyane basée aux États-Unis a observé qu'en dehors des institutions catholiques, les religieuses sont les plus vulnérables. Dans les institutions non catholiques, les sœurs catholiques sont éloignées des espaces qui leur permettent de se sentir en sécurité et à l'aise.

« J'appelle ces institutions à mettre en place des mécanismes garantissant le respect de ces sœurs. Chaque institution devrait avoir une politique en matière de violence sexuelle qui protège les femmes qui y travaillent », a lancé le professeur Parsitau, ajoutant qu'il devrait y avoir des services de conseil et de soutien pour les survivants d'abus.

Le livre « Moving into the Unreached Pastoral Frontiers : Rendre visible l'impact des sœurs catholiques travaillant dans des institutions non catholiques » est le dernier ouvrage de Sœur Lando, professeur d'université aux nombreuses publications.

Publié par Paulines Publications Africa (PPA), le livre est sa tentative de mettre en lumière les expériences et l'impact des femmes religieuses servant dans des institutions non catholiques, en particulier dans les régions de l'Est et du Centre de l'Afrique.

Les difficultés rencontrées par les religieuses sont diverses : absence de célébrations eucharistiques et d'accès à d'autres sacrements, mauvais traitements de la part des autorités sur leur lieu de travail, perception d'être perçues comme des « étrangères » dans certaines institutions. D'autres sont victimes d'abus sexuels et d'autres formes d'abus, et se voient injustement refuser des promotions sur leur lieu de travail.

S'exprimant lors de l'événement du 30 octobre au Centre de communication Paulines, la secrétaire générale de l'Association des femmes consacrées en Afrique orientale et centrale (ACWECA), Sœur Bridgita Mwawasi, a souligné que le livre de Sœur Lando est le premier pas vers la visibilité du travail des sœurs catholiques.

« Beaucoup de nos sœurs servent dans des endroits où il n'y a pas de gouvernement. Elles y vont motivées par le service à l'humanité plutôt que par le désir d'être vues ou entendues. Leur travail reste invisible. Nous n'entendons pas leurs histoires, alors que ce sont elles qui ont le plus d'impact sur le terrain », a déclaré Sœur Bridgita.

Interrogée sur ce que l'Église peut faire pour soutenir les religieuses qui servent dans des institutions non catholiques dans la région ACWECA, le membre kenyan de la Congrégation des Sœurs de Saint-Joseph de l'archidiocèse catholique de Mombasa (SSJ) a déclaré : « L'Église doit avoir un programme délibéré pour ces sœurs. Il faut les inclure dans les plans pastoraux des diocèses et des congrégations ».

« À l'ACWECA, nous commençons à réfléchir de manière critique à cette lacune pastorale, à dresser une carte stratégique de l'endroit où se trouvent ces sœurs et à nous assurer que nous avons des services pour elles. Nous devons nous assurer que nous avons des programmes qui ne les ciblent pas seulement, mais aussi ceux qu'elles servent », a-t-elle déclaré.

Sœur Bridgita a expliqué que si les écoles catholiques permettent à d'autres leaders religieux de venir offrir une assistance pastorale à leurs membres, il n'en va pas de même pour les catholiques dans toutes les institutions non catholiques.

Lawrence Njoroge, qui enseigne à l'Université Jomo Kenyatta d'agriculture et de technologie (JKUAT), a loué ce qu'il a décrit comme une compréhension œcuménique au sein de l'institution kenyane où, selon lui, les étudiants et le personnel se sont organisés en petites communautés chrétiennes et célèbrent librement la Sainte Messe.

« Je connais cependant une université, très proche de la JKUAT, qui n'autoriserait jamais la présence d'un prêtre ou d'une religieuse catholique », a déclaré le père Njoroge.

Il a proposé que des conversations soient engagées entre les directions des institutions non catholiques et leurs homologues catholiques avant que des sœurs n'y soient envoyées, afin d'éviter à l'avenir des cas de ségrégation religieuse.

Laban Ayiro, vice-chancelier de l'université Daystar, a loué l'engagement de Sœur Lando à rendre visible l'impact des sœurs catholiques dans son livre.

Le professeur Ayiro a noté qu'en se concentrant sur le travail des femmes religieuses dans les institutions non catholiques, le livre remet en question les récits traditionnels et attire l'attention sur ce qu'il décrit comme de vastes frontières pastorales.

Le professeur kenyan a mis en évidence les différents cas où Sœur Lando a dû faire face à l'opposition de l'Université Daystar simplement parce qu'elle était une religieuse catholique. Il s'agit notamment de sa nomination au poste de directeur de la recherche de l'université, à la suite de laquelle le professeur Ayiro dit qu'on lui a dit qu'il commettait « une énorme erreur ».

Pourtant, Sœur Lando s'était acquittée de ses fonctions de manière exemplaire, a déclaré le professeur Ayiro, qui a ajouté : « Aujourd'hui, la recherche à l'université Daystar est vivante. Grâce à ses efforts, nous avons réussi à obtenir une camionnette de recherche. Nous avons créé de nombreux réseaux et organisé de nombreuses conférences, et je tiens à remercier Sœur Lando pour cela ».

Il a déclaré qu'il envisageait de confier à Sœur Lando un poste plus important à l'université. « Ce n'est pas à cause de quoi que ce soit d'autre, mais de son travail... Les sœurs sont à la hauteur », a déclaré le professeur Ayiro.

Il a mis au défi les futurs chercheurs sur les questions soulevées dans le livre de Sœur Lando de « sortir des cavernes intellectuelles » et de faire la chronique des expériences des sœurs catholiques sur une échelle géographique plus large afin de fournir une compréhension plus complète de l'impact global des femmes religieuses.

Ayiro a noté que le livre de Sœur Lando est applicable à l'engagement communautaire et a expliqué que « les expériences des sœurs peuvent servir de modèles pour la manière dont les organisations religieuses peuvent s'engager efficacement avec les institutions séculières, en plaidant pour la justice sociale et le bien-être de la communauté ».

« La vie est une question de service. Et les services fournis par les sœurs doivent être mis en avant », a déclaré le vice-président de l'université Daystar, ajoutant que le livre pourrait également aider les responsables pastoraux à comprendre les défis auxquels sont confrontés les individus religieux dans des contextes non religieux, ce qui pourrait permettre d'améliorer les systèmes de formation et de soutien.

Ayiro a ajouté que le livre pouvait être utilisé dans le cadre du dialogue interconfessionnel pour aborder des questions sociétales communes, favoriser la compréhension mutuelle et l'unité dans ce que le professeur kenyan a décrit comme « des communautés de plus en plus diverses ».