« Le premier chapitre de l'histoire fait revivre d'une manière nouvelle l'histoire de sa vie, celle qui est racontée dans les Évangiles.
Le deuxième chapitre couvre les transformations du site de la tombe de Saint-Pierre au cours de près de 2 000 ans, depuis l'enterrement de Pierre et la construction d'une église jusqu'à sa place en tant que centre de pèlerinage chrétien.
Vers l'an 160, un petit monument funéraire connu sous le nom de « trophée de Gaius » a été construit sur la tombe de Pierre, devenant ainsi un lieu de pèlerinage. Lorsque Constantin légalisa le christianisme au IVe siècle, il ordonna la construction d'une basilique massive au-dessus de cette tombe, rasant ainsi la nécropole située en dessous.
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La visite virtuelle permet d'imaginer ce qu'aurait été la visite de l'ancienne basilique Saint-Pierre construite par Constantin, l'un des sanctuaires les plus importants de l'Antiquité, « un magnifique sépulcre [...] où viennent d'innombrables personnes de toutes les parties de l'Empire romain », décrivait Eusèbe de Césarée au IVe siècle.
Plus de 1 175 ans après l'achèvement de la basilique Saint-Pierre originale, le pape Jules II a posé la première pierre de la nouvelle basilique du Vatican en 1506. La construction de l'actuelle basilique Saint-Pierre a duré plus d'un siècle et a inspiré des œuvres d'artistes tels que Bramante, Michel-Ange et le Bernin. La basilique célébrera le 400e anniversaire de sa consécration en 2026.
Ressources éducatives en ligne
L'un des aspects les plus intéressants du modèle numérique en 3D est qu'il permet à des personnes qui n'auraient peut-être jamais eu l'occasion de visiter le Vatican de voir et de découvrir la basilique Saint-Pierre, a expliqué M. Smith.
« Nous faisons connaître cette histoire au monde entier », a-t-il déclaré.
La nouvelle plateforme virtuelle est une ressource éducative qui met la basilique Saint-Pierre à la disposition des étudiants, des enseignants et des historiens du monde entier, grâce à des outils interactifs et à des guides audio en plusieurs langues.
Grâce à des visites immersives en 3D, les visiteurs en ligne peuvent découvrir les mosaïques de la basilique, la coupole, la nécropole souterraine et le tombeau de Pierre. Le modèle numérique, ou « jumeau numérique », capture des zones habituellement interdites aux visiteurs, offrant un aperçu détaillé de l'art, de l'architecture et de l'histoire de la basilique.
Le concept de « jumeau numérique » - contrepartie numérique d'un objet physique - est couramment utilisé dans l'industrie manufacturière. Pour la basilique, cependant, c'est un moyen d'élargir la compréhension humaine en capturant et en partageant le patrimoine culturel.
« Quand on pense à ce partenariat, je pense qu'il est aussi extraordinaire que le projet lui-même, car il réunit l'une des institutions les plus anciennes et les plus importantes du monde avec la technologie la plus récente que l'humanité ait créée », a déclaré M. Smith.
Pétros ení » : Une exposition immersive pour les pèlerins du jubilé
Pour ceux qui prévoient un pèlerinage jubilaire à Rome, le Vatican ouvrira bientôt une nouvelle exposition intitulée « Pétros ení » (« Pierre est ici ») utilisant le modèle numérique en 3D développé par Microsoft et la société de conservation numérique Iconem. Cette expérience immersive payante, conçue pour l'année du jubilé, propose aux visiteurs un voyage à travers l'histoire de la basilique.
L'exposition commence sur la terrasse de la basilique Saint-Pierre, derrière l'imposante coupole conçue par Michel-Ange, et se poursuit à l'intérieur de certains des passages supérieurs de la basilique qui n'ont jamais été visités, permettant aux visiteurs de contempler l'autel Saint-Michel de la basilique en contrebas.
Les écrans numériques interactifs de l'exposition présentent de près les détails complexes de l'intérieur du dôme de Saint-Pierre et deux théâtres ronds plongent les visiteurs dans ce qu'aurait été la visite de la basilique à différents moments au cours des siècles.
Basilique Saint-Pierre Minecraft
En janvier 2025, Microsoft lancera une version Minecraft Education de la basilique Saint-Pierre pour toucher un public plus jeune. Dans cette réplique numérique, les élèves pourront naviguer dans la basilique, explorer son architecture et découvrir son histoire grâce à l'environnement interactif de Minecraft. Cette version permettra aux élèves de « marcher » dans la basilique avec leur personnage et d'en explorer les caractéristiques dans le cadre de leur jeu.
« De nombreuses écoles utilisent désormais Minecraft pour enseigner une grande variété de compétences ou de capacités », a déclaré M. Smith, qui espère que la version Minecraft de la basilique Saint-Pierre deviendra une ressource unique pour les écoles catholiques et laïques, offrant de nouvelles façons de s'intéresser à l'histoire et à l'art.
Des efforts de conservation renforcés par l'IA
Le jumeau numérique fournit également au Vatican de nouveaux outils de conservation. Grâce aux algorithmes avancés du laboratoire AI for Good de Microsoft, le modèle virtuel a révélé des fissures qui n'avaient pas été détectées auparavant, des carreaux manquants dans les mosaïques et d'autres signes d'usure qui aideront les gardiens à préserver la basilique.
« Notre laboratoire AI for Good a mis au point un algorithme d'intelligence artificielle spécial qui lui permet de scanner ces images et d'identifier, par exemple, une fissure dans le mur », explique M. Smith.
Les conservateurs « qui sont responsables de la préservation de ce bâtiment extraordinaire, qui travaillent à sa restauration, disposent désormais de toutes ces données et de la puissance de l'IA pour leur permettre de travailler encore mieux », a-t-il ajouté.
Le pape François a eu un aperçu du nouveau modèle numérique de la basilique Saint-Pierre lors d'une réunion avec l'équipe de Microsoft et la Fabrique Saint-Pierre, l 'organisation responsable de la conservation et de l'entretien de la basilique Saint-Pierre.
Le pape a encouragé les gardiens de la basilique à adopter des technologies « qui encouragent non seulement la participation interactive des gens, mais surtout leur conscience du lieu sacré, qui est un espace de méditation ».
Il a ajouté que les outils technologiques exigent de la créativité et de la responsabilité pour être gouvernés et utilisés de manière constructive.
« Cette maison de prière pour tous les peuples nous a été confiée par ceux qui nous ont précédés dans la foi et le ministère apostolique », a déclaré François en référence à la basilique Saint-Pierre. « C'est donc un don et une tâche que d'en prendre soin, tant sur le plan spirituel que matériel, même à l'aide des technologies les plus récentes.
