Lors de sa première rencontre avec les évêques du Soudan et Soudan du Sud, le nonce explique sa «fonction principale»

« C'est le souhait du pape en envoyant un nonce résident : renforcer et rendre visibles ces liens de communion », a répété le diplomate du Vatican d'origine irlandaise, avant de poursuivre : »Le nonce, en plus de présenter le pontife romain de l'Église romaine, représente aussi, en un sens, l'Église universelle. »

Un représentant du Saint-Père, a-t-il ajouté, « devrait essayer d'amener l'Église locale à laquelle il est envoyé à renforcer ses relations avec l'Église universelle, ou du moins à rendre ces relations plus vivantes ».

Mgr Horgan s'est appuyé sur la lettre de saint Paul aux Éphésiens (4, 5-6) qui souligne l'unité dans « un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême » et met l'accent sur l'unicité de « Dieu et Père de tous » pour expliquer comment « toutes les Églises locales qui composent l'Église catholique sont liées par une communion de foi et d'amour ».

« Le nonce doit essayer d'exprimer cette unité au sein de l'église locale, entre l'église locale et l'Église de Rome, et avec les autres églises locales disséminées dans le monde », a-t-il déclaré aux membres de la SSS-CBC, composée des évêques catholiques des huit diocèses du Sud-Soudan et de leurs homologues des deux sièges épiscopaux soudanais.

Mgr Horgan a également expliqué la fonction d'« accompagnement » du Nonce apostolique, en se référant au Document final du Synode pluriannuel sur la synodalité, qui s'est achevé le 27 octobre au Vatican.

« Les évêques aussi ont besoin d'être accompagnés et soutenus dans leur ministère », a-t-il déclaré en citant le paragraphe 71 du document final du Synode sur la synodalité, ajoutant : »En effet, cette simple observation exprime une partie de la raison pour laquelle le Pape envoie ses représentants à l'église locale.

Le représentant du Saint-Père au Soudan du Sud a déclaré aux membres de la SSS-CBC que le pape François souhaitait « accompagner » leur ministère épiscopal en tant que « pasteurs des églises locales » et qu'« à son tour, il exhorte également les évêques et les prêtres à adopter cette posture d'accompagnement envers leur peuple ».

Se référant à la partie II du document final du Synode sur la synodalité intitulé « Sur le bateau ensemble » et au discours du pape François à la cathédrale Sainte-Thérèse de l'archidiocèse de Juba le 5 février 2023, Mgr Horgan a également souligné la nécessité d'un « renouvellement des relations » et d'une « conversion des relations ».

« Nous ne devons jamais exercer notre ministère en courant après le prestige religieux ou social, mais plutôt en marchant au milieu et aux côtés de notre peuple, en apprenant à écouter et à dialoguer, en coopérant en tant que ministres les uns avec les autres et avec les laïcs », a-t-il déclaré, citant le discours du pape François prononcé le 5 février 2023 à la cathédrale de l'archidiocèse de Juba.

Il a souligné que l'écoute, le dialogue et la coopération étaient des vertus importantes « en ce moment, tant dans l'Église que dans la société ».

« Lorsque nous pensons à la manière dont l'évêque entretient des relations avec ses prêtres et ses religieux dans son diocèse, le premier mot qui nous vient à l'esprit n'est-il pas celui d'accompagnement ? Le pape ne suggère pas que l'évêque cesse d'être l'évêque, mais il demande que l'évêque exerce sa fonction en mettant toujours cette attitude au premier plan.

Selon Mgr Horgan, « l'évêque doit faire tout ce qui est en son pouvoir pour accompagner ses prêtres et ses séminaristes, ce qui nécessite de les écouter et d'être disponible dans les limites du possible pour entendre leurs préoccupations, même avec l'aide d'un vicaire épiscopal pour le clergé. Les prêtres ne doivent pas se sentir abandonnés ou négligés par leur évêque ».

Plus tôt, au début de son discours du 15 novembre, Mgr Horgan avait assuré les membres de la SSS-CBC des prières du pape François, de sa « grande préoccupation et de sa proximité ».

« En fait, il (le pape François) a souvent demandé aux chrétiens de prier pour le Soudan au cours des audiences qu'il a données ces derniers mois. Pas plus tard que dimanche dernier (10 novembre), après la prière de l'Angélus, il a réitéré cet appel. Je suis sûr que beaucoup répondent à l'appel du Pape », a déclaré le représentant du Saint-Père au Sud-Soudan.

Il a assuré les évêques catholiques du Soudan et du Soudan du Sud de sa propre solidarité spirituelle, en disant : « La nonciature à Juba prie pour vous et suit avec une grande préoccupation les développements dans vos églises locales et dans le pays ».

« Depuis mon arrivée à Juba, j'ai été frappé par la manière dont les évêques ont accueilli la décision du Saint-Père de nommer un nonce résident. Je suis personnellement très reconnaissant pour les nombreuses expressions d'accueil et de soutien que j'ai reçues de l'église locale, à commencer par la réception animée et colorée à l'aéroport de Juba », a déclaré le diplomate du Vatican, rappelant les événements du 28 août.

Dans son discours d'ouverture de l'Assemblée plénière de la SSS-CBC, le Président de la Conférence qui rassemble les évêques catholiques du Soudan et du Soudan du Sud a reconnu que la situation pastorale du Soudan est difficile en raison des conflits violents qui ont éclaté depuis avril 2023.

« Nous remercions le Seigneur d'avoir fait venir nos frères du Nord », a déclaré le cardinal Stephen Ameyu Martin Mulla, en faisant référence à l'Ordinaire local de l'archidiocèse catholique de Khartoum, Mgr Michael Didi, et à son auxiliaire, Mgr Daniel Kur Adwok, ainsi qu'à Mgr Yunan Tombe Trille, évêque du diocèse catholique d'El Obeid.

Le cardinal Ameyu a ajouté : « Nous remercions le Seigneur pour sa protection envers ces trois serviteurs qui vivent et se déplacent au milieu de la guerre et des bombes, mais qui prennent soin de leurs propres brebis malgré tout ».

Il a décrit la présence des évêques catholiques parmi le peuple de Dieu dans les deux pays voisins comme « toujours une lueur d'espoir ».

« Les efforts déployés par chaque évêque et chaque prêtre dans vos diocèses ou institutions respectifs sont profondément appréciés. Votre service inébranlable, en particulier face à la guerre et aux défis, reflète l'amour profond du Christ pour son peuple », a déclaré le cardinal aux membres de la SSS-CBC le 15 novembre, lors de la première de leurs cinq jours d'Assemblée plénière.

« Alors que nous nous réunissons dans le cadre de cette conférence, que les liens de communion entre nous renforcent notre mission collective », a déclaré le cardinal sud-soudanais créé aux côtés de deux autres Africains lors du Consistoire du 30 septembre 2023 à Rome.

Il a ajouté : « Travaillons pour la dignité des personnes que nous servons. Prions toujours pour cet engagement que le Seigneur continue à nous donner. Puisse cette conférence être un temps fructueux de réflexion, de collaboration et de renouvellement du zèle pour le travail à venir ».