Qu'est-ce qui rend les religieux si heureux ?

Qu'est-ce qui explique le bonheur religieux ?
Les conclusions de l'article font écho à d'autres études menées ces dernières années. Une étude réalisée en 2014 par l'Office des statistiques nationales du Royaume-Uni a également révélé que les membres du clergé étaient les plus satisfaits de leur travail parmi 274 autres professions. 

Parmi les autres professions qui procurent des niveaux élevés d'épanouissement, citons les emplois en extérieur, tels que la sylviculture et la construction, et les travailleurs de l'éducation. En revanche, les métiers de la restauration, de la conciergerie, de l'ingénierie et du développement de logiciels ont tous fait état d'un faible niveau de bonheur dans leur travail.

Si l'idée du « prêtre heureux » peut sembler contre-intuitive dans une culture laïque qui privilégie l'intérêt personnel au détriment du service, un examen plus approfondi des données sur le bonheur la rend évidente. Selon le Bureau fédéral des statistiques du travail cité dans l'article, les « activités religieuses » arrivent en tête de toutes les activités en termes de bonheur et de sens, tandis que les activités de « soins personnels » arrivent en queue de peloton. 

Mais pour les catholiques engagés, de telles statistiques ne sont pas une surprise. C'est le message de l'Évangile dans un diagramme à barres, la Croix dans un diagramme circulaire.  

« Qu'est-ce qui rend une personne heureuse dans sa vie ? Quels sont les facteurs sous-jacents ? » demande Rossetti. « Les personnes qui passent leur temps à aider les autres ont tendance à être plus heureuses. Les personnes qui se donnent aux autres constatent non seulement que cela aide les autres, mais aussi qu'elles s'aident elles-mêmes. Le bonheur est insaisissable. Si vous essayez d'être heureux, si vous essayez de le saisir pour vous-même, vous échouez. Mais lorsque vous recherchez le bien-être des autres, vous découvrez, ironiquement, que cela vous aide aussi ».

Rossetti poursuit en citant d'autres facteurs connus pour favoriser le bonheur personnel, tous abondants dans la vie religieuse : avoir des amis solides, avoir une vie spirituelle riche, aimer ce que l'on fait au travail et faire partie d'une communauté. Ces marqueurs de l'épanouissement personnel ont diminué depuis la pandémie de COVID-19, ce qui explique la baisse du moral de la population en général. 

Mais comme l'a fait remarquer M. Rossetti, l'effet inverse est en train de se produire chez les religieux. 

« J'ai réalisé plusieurs fois une étude qui montre que les chiffres du bonheur et du moral augmentent chez les prêtres », a-t-il déclaré au National Catholic Register, partenaire d'information de l'ANC. « Les prêtres aiment être prêtres. Plus de 90 % d'entre eux disent qu'ils l'aiment et qu'ils le choisiraient à nouveau ». 

Une étude réalisée en 2022 par The Catholic Project a également révélé que les prêtres connaissaient des niveaux élevés de bien-être, même si certains d'entre eux luttaient contre l'épuisement professionnel.

Il n'y a pas de plus grand bonheur
Sœur Carolyn Martin, coordinatrice des vocations pour les Petites Sœurs des Pauvres, estime qu'il n'y a pas que des facteurs sociologiques qui entrent en jeu.

« Je pense que c'est parce que notre travail, quel que soit le ministère, est spécifiquement lié à des valeurs éternelles », dit-elle. « Notre employeur est Dieu lui-même. Et ce que nous faisons est enraciné en lui et lié à des valeurs éternelles. C'est ce qui nous rend vraiment heureux : faire partie de l'œuvre de son royaume ». 

Le dicton populaire « fais ce que tu aimes et tu ne travailleras jamais de ta vie » semble particulièrement adapté aux religieux. Les statistiques disponibles le confirment. Outre le fait que les « activités religieuses » apportent plus de satisfaction que tout autre type d'activité, le Bureau des statistiques du travail constate également qu'un « lieu de culte » est plus susceptible d'apporter bonheur et sens que tout autre endroit, y compris le domicile, les activités de plein air, les restaurants ou les salles de sport. 

« Mon travail quotidien est une telle joie que j'ai du mal à l'appeler travail », a déclaré M. Martin. « Il a un sens profond. Ce n'est pas seulement un service social. Ce n'est pas seulement ce que je suis appelé à faire, le travail de mes mains, mais c'est ce que je suis appelé à être, c'est-à-dire un témoin de l'espoir et de la joie que les gens recherchent et que leur cœur désire ardemment ».

La journée de travail moyenne de M. Martin est très structurée et remplie de tâches difficiles, notamment les soins aux personnes âgées et aux infirmes, ainsi que le temps consacré à la communauté et à la prière silencieuse. Qu'un tel mode de vie puisse apporter des niveaux élevés de bonheur semble curieux à l'esprit séculier moderne, qui privilégie la richesse matérielle, l'absence de responsabilité et l'autonomie individuelle. 

Mais pour Martin et ses consœurs, c'est la recette parfaite de l'épanouissement. 

« Rien ne peut nous consoler davantage que de nous donner à chaque instant de la journée », a-t-elle déclaré. « Il n'y a pas de plus grand bonheur que d'être fatiguée parce qu'on a dépensé toute son énergie et toutes ses forces pour Dieu et ses pauvres.

« J'aime me coucher fatiguée », a-t-elle ajouté. « Cela me rend heureuse »

Cet article a été publié à l'origine par le National Catholic Register, partenaire d'information de CNA, et a été adapté pour CNA.