Gardez la « flamme de la foi » : Un évêque spiritain aux paroissiens de la plus ancienne paroisse intérieure du Kenya

Il a ensuite félicité les paroissiens de la paroisse catholique de l'archidiocèse de Nairobi (ADN) pour avoir manifesté leur foi chrétienne dans un partenariat avec des collègues nécessiteux dans un contexte de première évangélisation dans le diocèse catholique de Nakuru au Kenya, dans le cadre d'une initiative de jumelage.

Grâce à cette initiative, les membres du groupe de jeunes Kings and Queens de la paroisse St. Austin's Msongari ont, au cours des sept dernières années, tendu la main à leurs collègues nécessiteux de Pokot dans le cadre d'une initiative d'évangélisation.

Réfléchissant à cette initiative qui a débuté en 2017, Mgr Mbinda a déclaré : « Je suis tellement heureux quand j'entends des chrétiens d'ici, en particulier nos jeunes, soutenus par chacun d'entre nous, évangéliser les gens de Pokot. »

L'initiative de jumelage, a-t-il dit, est un « geste de foi brûlante, le laissant non seulement par des mots mais aussi par des actions. »

« C'est un bon esprit qui touche la vie de ceux qui n'ont pas encore entendu l'Évangile ou qui l'ont à peine entendu », a ajouté le tout premier évêque spiritain né au Kenya, faisant allusion au charisme de la congrégation missionnaire fondée en France il y a 321 ans et qui compte actuellement une majorité de membres africains.

Il a ensuite évoqué les sacrifices des pionniers et des premiers spiritains et leur impact sur le cheminement de la foi des Kényans.

« Nous sommes ici pour rendre grâce à Dieu parce que nous célébrons les 125 ans de la plantation de la graine de la foi ici dans la paroisse de St. Austin ; non seulement en plantant la graine mais aussi en la regardant grandir au fil des ans et la graine s'est propagée non seulement ici dans cette mission mais aussi dans d'autres parties de notre pays et au-delà », a-t-il déclaré.

Se référant au thème qui a guidé les célébrations de l'anniversaire, « Célébrer 125 ans de foi : Marcher ensemble dans l'Esprit Saint », Bisho Mbinda a reconnu le rôle important de l'Esprit de Dieu dans le cheminement continu de la foi dans la nation d'Afrique de l'Est.

« L'Esprit continue à nous déclencher, à nous provoquer afin que nous puissions être de véritables témoins de l'Évangile », a-t-il déclaré, ajoutant : “Notre témoignage construit la communauté chrétienne, l'Église, le corps du Christ dont chacun d'entre nous ici présent fait partie”.

Soulignant le rôle important des missionnaires spiritains, qui ont fondé la mission St. Austin Msongari, première paroisse du Kenya intérieur, l'évêque spiritain a déclaré : « Conduits par le même Esprit Saint il y a 125 ans, en cette année sainte 1899, les missionnaires du Saint-Esprit sont arrivés ici et ont établi cette mission ; ils nous ont apporté la bonne nouvelle de notre salut et c'est à partir d'ici que l'Église s'est répandue dans les autres parties du pays ».

Il a décrit le siècle et quart qui s'est écoulé depuis la fondation de la paroisse kenyane comme « de grandes années d'évangélisation, de grandes années où la foi a été implantée en chacun de nous, et un grand témoignage de la résilience de l'Église catholique et de ses efforts inébranlables pour évangéliser ».

Mgr Mbinda a établi un parallèle entre la fondation de la paroisse Saint-Austin et la rencontre de Moïse avec Dieu dans l'Exode. Austin peut être considérée comme le berceau de l'évangélisation au Kenya intérieur, et nous sommes une famille qui se tient sur une terre sacrée, où Dieu a choisi de délivrer le message du salut.

La paroisse Saint-Austin, a-t-il poursuivi, « est l'endroit où Dieu a choisi d'interagir avec nous à un niveau personnel par l'intermédiaire des premiers missionnaires. C'est un lieu à vénérer, un lieu de pèlerinage qui nous relie aux racines de notre foi ».

L'évêque Mbinda a rappelé les défis auxquels les premiers missionnaires ont dû faire face, dont beaucoup, a-t-il dit, sont morts jeunes. Leurs sacrifices, a-t-il ajouté, devraient inspirer les croyants à rester inébranlables dans leur foi.

Les premiers missionnaires, a-t-il dit, « ont continué à pousser, ils étaient déterminés, ils n'ont jamais perdu espoir, ils sont allés jusqu'aux frontières et le témoignage de leur mort à un âge précoce peut être vu tout d'abord dans les tombes à Bagamoyo où certains d'entre eux sont morts alors qu'ils étaient encore adolescents, et même dans notre cimetière ici à Saint Austin ».

Dans son homélie lors de la célébration du 8 décembre, l'Ordinaire local du diocèse de Lodwar, où il a commencé son ministère épiscopal en juin 2022, a réitéré ses critiques à l'encontre du gouvernement kenyan qui a augmenté de 1 000 % les permis de travail des missionnaires, les faisant passer de 15 000 KES (150 USD) à 150 000 KES (1 500 USD).

Pour les sacrifices que les missionnaires font pour ce pays, a-t-il déclaré, « ils n'ont pas besoin d'être traités de cette manière ; et je pense que nous sommes tous ici le fruit du travail des missionnaires ».

« Je pense que les missionnaires devraient être mieux traités, et je plaide pour que ceux qui s'intéressent à ces questions aient toujours une meilleure préférence pour les missionnaires », a souligné Mgr Mbinda, notant que la plupart des missionnaires apportent leur expertise qui profite aux communautés locales kenyanes.

Dans son homélie, l'évêque catholique kenyan a également rendu hommage au premier évêque catholique et cardinal kenyan, le serviteur de Dieu Maurice Michael Cardinal Otunga, appelant à prier pour la cause en cours de sa canonisation.

Le cardinal Otunga est « un modèle de foi et d'engagement », a déclaré Mgr Mbinda. Reconnaissant le rôle important des missionnaires pionniers au Kenya, il a ajouté : « Si les missionnaires n'étaient jamais venus ici à cette époque et s'ils n'étaient jamais restés concentrés pour répandre la bonne nouvelle, peut-être ne serions-nous pas en train de parler du processus de canonisation du serviteur de Dieu qu'est le cardinal Otunga ».

« Nous prions pour que nous puissions vivre pour célébrer la joie de sa canonisation », a-t-il imploré lors de la conclusion des célébrations du 125e anniversaire de la paroisse Saint Austin Msongari.

« Nous avons fait 125 ans maintenant, mais le travail n'est pas encore terminé. Prions les uns pour les autres, soutenons-nous les uns les autres pour que la parole du Seigneur atteigne les extrémités du monde », a déclaré l'évêque spiritain kenyan le 8 décembre.