Le pape François salue la foi des catholiques de Corse, une île de la mer Méditerranée

Dans son homélie du troisième dimanche de l'Avent, le pape François a déclaré que le fait de passer trop de temps à penser à nous-mêmes et à nos propres besoins est la raison pour laquelle « nous perdons l'esprit de joie ».

La détresse, la déception et la tristesse sont des maux spirituels répandus, a-t-il noté, en particulier là où le consumérisme est prédominant.

« Si nous ne vivons que pour nous-mêmes, nous ne trouverons jamais le bonheur », a déclaré le pape, en citant la récitation du rosaire et les œuvres de miséricorde spirituelles et corporelles des confréries comme exemple de la manière de cultiver la foi.

La messe, dans un mélange de français et de corse, s'est déroulée alors que le soleil se couchait sur Ajaccio, s'achevant à la lueur des bougies dans un ciel violet derrière les collines qui bordent la ville portuaire.

« Que l'Évangile de Jésus-Christ vous aide à avoir des cœurs ouverts au monde : vos traditions sont une richesse à chérir et à cultiver, mais jamais pour vous isoler, elles sont toujours pour la rencontre et le partage », a déclaré le pape François dans son message final de remerciement à la communauté.

Le pape François est le premier pape à visiter la Corse, qui est située à l'ouest de l'Italie continentale et au nord de l'île italienne de Sardaigne, la masse terrestre la plus proche.

Selon les dernières statistiques du Vatican, le diocèse d'Ajaccio, seul diocèse de l'île méditerranéenne, compte près de 344 000 habitants, dont environ 85 % sont catholiques.

Environ 400 personnes, dont beaucoup de membres de confréries, étaient présentes dans la salle de l'auditorium pour la première rencontre de la journée du pape François, le discours de clôture d'une conférence sur la piété populaire dans la région méditerranéenne.

Tout en vantant le système français de « läicité » et la « citoyenneté constructive » des chrétiens, le pape François a souligné que « la foi ne peut être réduite à une affaire privée, limitée au sanctuaire de la conscience individuelle ».

Il a mis en garde contre l'opposition entre la culture chrétienne et la culture séculière et a salué « la beauté et l'importance de la piété populaire » dans une Europe de plus en plus incrédule.

Après avoir quitté le centre de conférence, le pape François s'est arrêté sur la route pour prier et allumer un cierge devant une statue de la « Madunuccia », ou « petite Madone », conservée dans une niche d'un bâtiment.

La patronne d'Ajaccio, honorée sous le titre de Notre-Dame de la Miséricorde, a protégé la ville de la peste en 1656, un jour que la ville marque avec de grandes festivités chaque année le 18 mars.

Le pape François a salué les habitants enthousiastes des rues d'Ajaccio alors qu'il se rendait en papamobile à la cathédrale Notre-Dame de l'Assomption, datant du XVIe siècle et située à quelques pas de la mer, dans le centre historique de la ville.

À l'intérieur de la cathédrale baroque, François a prié l'Angélus avec des évêques, des prêtres, des diacres, des séminaristes et des religieux français.

S'adressant aux clercs et religieux de l'île avant la traditionnelle prière mariale, le pape a souligné la nécessité, pour ceux dont la vie est consacrée au service, de prendre également le temps de « s'occuper d'eux-mêmes », notamment en consacrant chaque jour du temps à la prière, à la messe, à la solitude, à des échanges sincères avec une personne de confiance et à un passe-temps sain.

Il a également encouragé les prêtres, les évêques et les religieux à trouver les voies les plus efficaces pour l'évangélisation aujourd'hui.

« N'ayez pas peur de changer, de réévaluer les anciennes méthodes, de renouveler le langage de la foi et de comprendre que la mission n'est pas une question de stratégies humaines, mais avant tout une question de foi, de passion pour l'Évangile et le Royaume de Dieu », a déclaré le souverain pontife.

Après une journée entourée de la chaleur du peuple corse, le pape François a conclu son voyage par une brève rencontre en tête-à-tête avec le président français Emmanuel Macron, avant de retourner à Rome.