Le sanctuaire du Saint-Sacrement de la fondatrice d'EWTN, Mère Angelica, fête son 25e anniversaire

« Quand Mère a vu la propriété à Hanceville, elle a su que c'était l'endroit », a déclaré le Père Joseph Mary. « L'une des choses qui a confirmé l'emplacement est le fait que le terrain a été acheté pour la toute première fois par le premier propriétaire du terrain le 2 août, qui est la fête de Notre-Dame des Anges, qui est le nom du monastère. Lorsqu'ils ont commencé à creuser le terrain, ils ont découvert de l'argile blanche à l'endroit où se trouve actuellement le temple ». L'argile de l'Alabama étant rouge, « ils y virent une confirmation supplémentaire ».

Le Père Joseph Mary a ensuite expliqué qu'il s'agissait d'une directive émanant directement du Seigneur lui-même.

Son expérience avec l'enfant Jésus au sanctuaire du Divino Niño à Bogota, en Colombie, lui a donné l'impulsion de l'enfant Jésus lui-même : « Construisez-moi un temple, et j'aiderai ceux qui vous aideront ». L'authenticité de l'expérience de Mère Angelica est confirmée par le fait que le sanctuaire existe et que les entreprises des bienfaiteurs ont toutes prospéré, comme ils l'ont raconté plus tard à Mère Angelica ».

Le frère Bernard Mary des Missionnaires franciscains du Verbe éternel, qui était également présent lors de l'inauguration du sanctuaire, a déclaré au National Catholic Register, partenaire de CNA, que le sanctuaire « a réalisé la vision de Mère Angelica en devenant un lieu de pèlerinage pour les laïcs, les prêtres et les religieux, en mettant particulièrement l'accent sur la renaissance de la dévotion eucharistique ». Il a ajouté qu'"un autre aspect qui peut être négligé est la façon dont il a transformé la vie des Clarisses de l'Adoration Perpétuelle. Lorsqu'elles étaient à Irondale, elles ont fini par être entourées par les installations d'EWTN ».

« Il leur était impossible de ne pas être affectées par le bruit et l'activité du réseau », a-t-il ajouté. « À Hanceville, ils peuvent revenir à leur vocation contemplative dans un cadre pastoral idyllique. C'était certainement l'une des intentions de Mère Angelica lorsqu'elle a déplacé la communauté ».

Le sanctuaire se matérialise
Le projet de monastère-ferme, dont le premier coup de pioche a été donné en 1996, s'est transformé en « un complexe monumental d'architecture de style européen dans l'Alabama rural ».

Frère Bernard explique que cinq familles anonymes ont tout financé parce qu'elles « voulaient donner le meilleur du meilleur à Notre Seigneur. Aucune dépense n'a été épargnée.

Le sanctuaire du Très Saint Sacrement et le monastère Notre-Dame des Anges ont été conçus selon une architecture romano-gothique inspirée des grandes églises et monastères franciscains du XIIIe siècle, en particulier à Assise et en Ombrie.

À l'intérieur du sanctuaire, l'autel, le sol du sanctuaire et le sol du temple au design complexe sont faits de marbres exquis provenant d'Italie, de Macédoine, d'Espagne, du Brésil, d'Afrique du Sud, de Finlande et de Turquie.

Les vitraux magnifiquement conçus et colorés ont été réalisés par les célèbres verriers de Munich, en Allemagne. Le retable en cèdre du Paraguay, d'une hauteur de 1,5 mètre, sculpté à la main et recouvert de feuilles d'or, sert de trône à l'ostensoir de près de 2 mètres où Notre Seigneur dans le Très Saint Sacrement est vénéré dans une adoration perpétuelle et une exposition solennelle.

La statue du Divino Niño dans le sanctuaire est une réplique de celle que Mère a vue en Colombie. Dans l'immense piazza, la pièce maîtresse est une autre statue du divin enfant Jésus.

Commentant le sanctuaire achevé, Mère Angelica a déclaré à l'époque : « Je n'aurais jamais imaginé, dans mes rêves les plus fous, qu'il serait aussi beau. À chaque tournant, il le modifiait. Il est devenu de plus en plus grand et de plus en plus beau. De toutes les manières possibles, il interceptait nos idées et nous pouvions voir ce qu'il voulait. Il l'a conçu, il l'a construit, il l'a payé ».

Des bénédictions innombrables
Des graines de vocations ont également été plantées au sanctuaire, comme pour le père Patrick Mary des Franciscaines Missionnaires du Verbe Éternel. En 2000, après son premier semestre à l'université, il est parti en voiture avec ses parents et ses sept frères et sœurs de la Floride vers le nord de l'Alabama. La famille a décidé d'assister à la messe de minuit de Noël au sanctuaire du Très Saint Sacrement.

« J'étais un pèlerin sans méfiance qui traversait la piazza en direction du sanctuaire pour assister à la messe ce soir-là », se souvient le père Patrick Mary dans le Register. « Je n'avais aucune idée que j'étais sur le point de vivre une expérience religieuse qui allait changer l'orientation de ma vie. Même si j'allais régulièrement à la messe le dimanche, j'étais assez tiède et médiocre intérieurement, et la prêtrise n'était pas quelque chose qui me préoccupait ».

« Plusieurs choses m'ont frappé lors de la messe : la beauté de l'église, le recueillement dont j'ai été témoin, l'utilisation du latin et de l'encens », se souvient-il vivement. « Le chant grégorien et la polyphonie chantés par les religieuses étaient également très édifiants et inspirants et contrastaient avec la musique heavy metal dans laquelle je m'étais immergé les années précédentes. C'est au milieu de tout cela, pendant la messe, que le désir clair et paisible d'être prêtre s'est imposé à mon cœur. Et ce désir n'a jamais disparu. Cela m'a conduit à discerner le sacerdoce et la vie religieuse et à entrer chez les Franciscaines Missionnaires du Verbe Éternel ».

À l'occasion du jubilé d'argent du sanctuaire, le père Patrick Mary a déclaré : « Je suis reconnaissant envers le sanctuaire : « Je suis reconnaissant à Dieu pour les nombreuses grâces qui m'ont été accordées au Sanctuaire du Très Saint Sacrement et pour les grâces qui continuent d'être répandues sur les pèlerins qui viennent de partout, à la recherche d'un lieu de prière, de paix et de rafraîchissement spirituel. Depuis 25 ans, notre Dieu y est adoré dans le Saint Sacrement, jour après jour, par les Clarisses de l'Adoration Perpétuelle et par les pèlerins venus de partout. C'est un lieu tout à fait approprié pour rendre grâce au Seigneur, dont la bonté et l'amour sont éternels ».

Au cours de ces 25 dernières années, le Sanctuaire du Très Saint Sacrement a probablement permis d'innombrables conversions.

Le frère Leo Mary se souvient facilement du nombre de personnes qui sont entrées dans l'Église il y a 25 ans.

« Environ 80 personnes sont entrées dans l'Église au début, lorsque le sanctuaire a été construit », a-t-il déclaré au Register. « Les évêques disaient que beaucoup de gens entraient dans l'Église catholique simplement parce qu'ils allaient voir le sanctuaire. Ils leur demandaient ce qui les avait amenés à la foi, et ils répondaient en grande partie que c'était EWTN et le sanctuaire, ce qui est très fort.

Les visiteurs n'ont jamais cessé d'affluer. À l'époque, comme aujourd'hui, « tout tournait autour de l'Eucharistie », explique le frère Leo Mary. Depuis qu'il fait visiter le sanctuaire et qu'il travaille avec les pèlerins, il constate que beaucoup « viennent au sanctuaire lorsqu'ils en voient l'indication sur des routes très fréquentées. Nous recevons beaucoup de gens qui ne sont pas catholiques, toutes confessions confondues, et Dieu les aime. Ils s'arrêtent et c'est magnifique de voir comment Dieu travaille sur toutes ces belles personnes.

« Tout tourne autour de l'eucharistie », a-t-il souligné. « Lorsque vous entrez dans l'église principale, tout pointe vers l'ostensoir, tout pointe vers Jésus dans l'Eucharistie, et c'est très puissant dans ce sens. Ils apprennent la foi et voient la beauté ».

« Mère Angelica a toujours voulu que les gens apprennent à connaître Jésus », a ajouté Frère Leo Mary. Le sanctuaire du Saint-Sacrement « a pour but de vous montrer Jésus et combien il vous aime, c'est ce qu'elle voulait ». C'est ce qu'elle voulait.

Le sanctuaire s'agrandit
Le 8 décembre 2013, le Sanctuaire du Très Saint Sacrement et le Monastère Notre-Dame des Anges ont inauguré un nouveau bâtiment : le nouveau Centre eucharistique Jean-Paul II. Le cardinal Raymond Burke a célébré la messe d'inauguration. À cette occasion, il a déclaré au Register : « Mère Angelica, dans son amour profondément riche et courageux de la foi catholique et dans son désir d'apporter la foi catholique à tous, a fondé à juste titre un sanctuaire dédié au mystère de la Très Sainte Eucharistie.

Il a ajouté que « nous tous dans l'Église devrions avoir une appréciation particulière de l'inspiration de Mère Angelica dans l'établissement d'un sanctuaire du Très Saint Sacrement ».

Comment le père Joseph Mary voit-il que la vision de sa mère s'est concrétisée pour le sanctuaire au cours de ces 25 années ?

« Ce n'est que le début », dit-il. « Il a déjà bénéficié à tant d'âmes et suscité des vocations, y compris celle de notre Père Patrick. Je crois que de plus grandes choses sont encore à venir.

Une prière pour le jubilé d'argent
Cette prière a été composée pour ce jubilé d'argent par Sœur Mary Michael, l'une des premières sœurs des Clarisses de l'Adoration Perpétuelle à être venue de l'Ohio en Alabama avec Mère Angelica :

« Très cher Jésus, en ce moment où nos cœurs débordent de gratitude pour l'amour infini que tu nous montres dans ton incarnation, nous sommes également reconnaissants pour ce magnifique sanctuaire et monastère que tu as inspiré à Mère Angelica de construire ; un temple où tu serais toujours aimé et adoré dans le Très Saint Sacrement. Cette belle chapelle est un lieu où chacun peut passer un moment tranquille avec toi, le Dieu de l'amour, dans l'adoration et la conversation intime.

« Nos cœurs ont toujours été remplis d'amour et de gratitude pour tous nos amis et bienfaiteurs qui ont rendu ce sanctuaire possible et qui aident à le faire vivre. Nous nous souvenons d'eux chaque jour dans nos prières. Bénis chacun d'entre eux, Jésus, garde-les en sécurité et récompense-les par le plus beau cadeau que tu puisses faire à quelqu'un : le don de toi-même ».

Cet article a d'abord été publiée par le National Catholic Register, le partenaire d'information de CNA, et a été adaptée par CNA.