Le pape François félicite un archevêque ougandais pour son « travail inlassable en faveur de la paix »

En 2004, l'Acholi Religious Leaders Peace Initiative (ARLPI), l'organisation interconfessionnelle qu'il dirigeait, a reçu le prix Niwano de la paix pour ses efforts de consolidation de la paix dans le nord de l'Ouganda.

L'archevêque Odama, dont la retraite de la charge pastorale de l'archidiocèse de Gulu a été acceptée le 22 mars, a également reçu un doctorat honorifique en philosophie de l'université de Gulu en 2017 pour son travail d'intermédiaire en faveur de la paix et de la réconciliation dans le nord de l'Ouganda, autrefois en proie à des conflits.

L'archevêque catholique ougandais, qui a exercé deux mandats consécutifs en tant que président de la Conférence épiscopale d'Ouganda, est également le lauréat du prix de l'artisan de la paix 2012 décerné par World Vision, une organisation chrétienne de secours, de développement et de plaidoyer qui travaille avec les enfants, les familles et les communautés pour vaincre la pauvreté et l'injustice.

Dans son message à Mgr Odama, le nonce apostolique en Ouganda, Mgr Luigi Bianco, a réitéré les sentiments du pape François, louant la « foi inébranlable, l'amour et l'espoir pour la pastorale des fidèles » dans la nation d'Afrique de l'Est.

« Votre diaconie de la vérité et de la justice a servi d'exemple à tous », a déclaré Mgr Bianco, avant d'ajouter : »En tant que président de la Conférence épiscopale de l'Ouganda, vous avez fait preuve de qualités de leadership exceptionnelles qui témoignent de votre humilité, de votre sagesse, de votre sens de l'esprit collégial et de votre dévouement à la promotion de l'œcuménisme et du dialogue interreligieux. »

Le représentant du Saint-Père en Ouganda a reconnu la participation de Mgr Odama aux processus de paix et de réconciliation aux niveaux national et régional, ce qui, selon lui, a valu à l'archevêque ougandais d'être reconnu comme artisan de paix en 2012.

Tous les pupilles, a déclaré le diplomate italien du Vatican, sont « un témoignage de vos efforts pour promouvoir les droits de l'homme et pour voir la paix prévaloir ».

« En effet, vous avez laissé un héritage de zèle personnel au milieu des défis de la vie et des ressources limitées », a-t-il déclaré à Mgr Odama, avant d'ajouter : »Recevez donc mes vœux les plus sincères pour cette étape importante de votre vie en tant que prêtre du Christ et fidèle serviteur de l'Église. »

Dans son allocution lors de la célébration du 14 décembre, Mgr Odama a fait le point sur ses cinq décennies de ministère sacerdotal, exprimant sa gratitude à Dieu pour ses grâces.

« Je rends à Dieu toutes les louanges et les remerciements pour son choix, ses bénédictions, sa providence, ses conseils et sa miséricorde tout au long de ma vie, mais surtout au cours de ces 50 années », a déclaré l'archevêque Odama dans son homélie.

Il a ajouté qu'au service du peuple de Dieu, il avait appris l'humilité qui va de pair avec la responsabilité de diriger. « Le leadership n'est pas la grandeur. Il s'agit plutôt d'être un serviteur et un esclave pour tous. Diriger, c'est servir et servir, c'est diriger », a-t-il déclaré.

« Au cours de ces cinquante années, j'ai fait de mon mieux pour apprendre de Jésus. J'ai appris à diriger de manière responsable les personnes que le Christ m'a confiées », a déclaré l'archevêque catholique, âgé de 77 ans, qui a commencé son ministère épiscopal en février 1996 en tant que pionnier et ordinaire local du diocèse catholique de Nebbi, en Ouganda.

Il a raconté qu'à travers le sacrifice de la Sainte Messe, il présentait le sacrifice du peuple de Dieu, ses prières, ses aspirations, ses joies et ses souffrances qu'il apportait pour être offert sur l'autel.

Chaque fois que j'élevais le pain et le vin, que j'offrais le sacrifice en disant : « Béni sois-tu, ô Dieu de toute la création, car par ta bonté nous avons reçu le pain que nous t'offrons », et ensuite le vin, j'offrais les situations de vie des personnes qui m'étaient confiées. Je l'ai fait en tant que représentant du Christ, pour amener les gens à Dieu », a-t-il déclaré.

Mgr Odama a également témoigné de la protection dont il a fait l'expérience en s'en tenant à la vie de prière et à l'aspiration de Jésus dans le Saint-Sacrement.

Il a également lancé « un appel spécial » au président ougandais, Yoweri Kaguta Museveni, « pour qu'il accorde sa clémence, en particulier aux prisonniers qui sont restés si longtemps, et dont les cas n'ont jamais été jugés, mais qui sont restés en détention provisoire pendant tant d'années ».