Violence mortelle au sein d'une section de l'Église méthodiste unie du Nigéria «très» décevante : Un évêque catholique

Dans l'interview accordée le jeudi 19 décembre à ACI Afrique, Mgr Maigida a déploré : « Nous sommes très déçus qu'au sein de la famille chrétienne, la division résultant de la faiblesse humaine puisse même conduire à la violence ».

L'évêque catholique nigérian a ajouté : « Nous avons entendu parler des factions au sein de l'UMCN, mais je ne savais pas que les choses en arriveraient à ce stade de violence. Nous sommes très déçus que cela puisse arriver. Malgré l'intervention des gouvernements successifs dans les États, ces personnes ne peuvent pas écouter.

L'antagonisme entre les membres de l'UMCN s'envenime depuis des années. La formation en 2022 de l'Église théologiquement conservatrice GM Church et la démission de l'évêque Johnwesley Yohanna au début de l'année ont aggravé le conflit.

Après des décennies de débats, l'Église méthodiste unie (UMC) a voté en mai la levée de l'interdiction d'ordonner des membres du clergé LGBTQ et de célébrer des mariages entre personnes du même sexe. Les délégués ont également autorisé les conférences régionales à établir leurs propres normes en conformité avec les lois locales et la doctrine de l'UMC.

Lors de la 10e session de la Conférence centrale de l'Afrique de l'Ouest, qui s'est tenue du 5 au 8 décembre à Accra, capitale du Ghana, les dirigeants de l'UMC ont modifié le livre de discipline régional pour affirmer que le mariage est l'union d'un homme et d'une femme et que les territoires épiscopaux doivent respecter les lois nationales, comme l'interdiction du mariage entre personnes de même sexe au Nigeria.

Au Nigeria, les tensions se sont aggravées, l'évêque de l'UMC, Mgr Schol, faisant état de harcèlements, de violences et de destructions de biens. Bien qu'il ait exhorté à la paix et fait part de ses préoccupations aux évêques de l'Église GM qui supervisent le Nigeria, l'antagonisme s'est poursuivi, conduisant à l'affrontement du 15 décembre.

Dans l'interview du 19 décembre avec ACI Afrique, l'évêque Maigida a attribué la violence à une incompréhension fondamentale des enseignements de base du christianisme.

« Ces personnes prennent-elles la vie au nom de la religion ou au nom de leur manque de compréhension de la religion ? a demandé l'évêque catholique nigérian.

Le recours à la violence est en contradiction avec les valeurs chrétiennes, a-t-il déclaré, ajoutant : « Je pense qu'il s'agit d'un manque de compréhension de la religion ».

« Je ne pense pas que ce soit au nom du christianisme. Ce sont des gens qui ont leur propre agenda, peut-être, et ils utilisent l'église pour atteindre leur objectif. Ils ne représentent pas l'enseignement chrétien sur l'amour, le pardon et la réconciliation. Ils ne le font donc pas au nom de la religion. Ils le font par ignorance des religions qu'ils prétendent professer ».

L'ordinaire local du diocèse de Wukari s'est dit préoccupé par le moment choisi pour ces violences, pendant les préparatifs de Noël. « Agir de la sorte en cette période sacrée où nous nous préparons à célébrer notre salut dans le Christ est encore plus grave, c'est un scandale pour un monde non chrétien. C'est un scandale pour nous, en tant que chrétiens, mais aussi et surtout pour les non-croyants, parce que c'est notre saison sainte », a-t-il déclaré.

« C'est le temps de la réconciliation. C'est le moment où nous sommes censés rechercher le pardon. C'est le moment où nous sommes censés mettre notre passé derrière nous parce que le Christ est venu précisément pour notre faiblesse afin de nous sauver », a encore déclaré l'évêque pionnier du diocèse de Wukari, où il a commencé son ministère épiscopal en avril 2023.

Le schisme au sein de l'Église méthodiste, a déclaré Mgr Maigida, découle des divisions sur l'inclusion des LGBTQ, qu'il a qualifiée de « non biblique et inutile ».

« Je ne sais pas pourquoi cette discussion devrait même être soulevée en premier lieu. Quoi qu'il en soit, que représentent les LGBTQ ? Quelle partie de l'enseignement chrétien représente-t-elle ? Quel type de christianisme enseigne cela ? », a demandé l'évêque catholique nigérian.

Il a poursuivi : « L'enseignement chrétien est très clair dans les Écritures. Dès le début, Dieu a créé l'homme et la femme, des genres très distincts que nous devrions vivre distinctement et, dans ce contexte, établir une relation d'amour dans le cadre d'une famille ».

Au milieu des défis auxquels les méthodistes sont confrontés, l'espoir est important, a déclaré l'évêque catholique nigérian, avant d'ajouter : « Noël est la saison que Dieu nous a donnée pour célébrer sa présence parmi nous. Peu importe à quel point nous nous sommes égarés, Dieu est avec nous, nous offrant la paix et le pardon ».

Il a appelé les chrétiens à se réconcilier et à favoriser l'unité en cette période, rappelant que la violence est en contradiction avec l'essence de la foi chrétienne.

Abah Anthony John a contribué à la rédaction de cet article.