Noël à Rome : les premiers pèlerins du Jubilé arrivent dans la Ville éternelle

Mme Atieno a apporté avec elle une longue liste d'intentions de prière de sa famille et de ses amis en Afrique, en plus de son désir de prier pour les besoins du monde alors qu'elle reçoit son indulgence jubilaire.

« Nous sommes à un moment où le monde a vraiment besoin de beaucoup de prières », a-t-elle expliqué. « C'est pourquoi nous prions, nous prions aussi pour les intentions du Saint-Père en ce moment et nous nous souvenons des autres.

Les pèlerins du jubilé qui passeront la période de Noël à Rome pourront également apprécier les nombreux délices culinaires de la capitale italienne, notamment l'omniprésent pain de Noël, le panettone.

Le panettone, ce pain italien riche en œufs et en beurre, tacheté de fruits confits, est partout - empilé dans des boîtes à l'emballage brillant dans les épiceries, mis en valeur dans les vitrines des boulangeries et servi en tranches dans les cafés. Certaines boulangeries sont allées encore plus loin en fabriquant des crèches comestibles à partir de panettone et de chocolat.

Alors que de nombreuses familles italiennes s'attablent pour des festins de fruits de mer élaborés la veille de Noël, les pèlerins et les habitants de la ville se promènent dans les rues de la ville pour s'imprégner de l'atmosphère des fêtes.

Un groupe de sœurs catholiques d'Indonésie a admiré les lumières de la Via del Corso et pris des photos sur la Place d'Espagne, où un arbre de Noël moderne scintillait contre le monument historique.

« Chaque magasin, chaque église a également préparé de magnifiques décorations pour accueillir Noël », a déclaré à CNA Sœur Angela, des Sœurs franciscaines du Sacré-Cœur de Jésus et de Marie.

« Je suis très enthousiaste à l'idée d'accueillir le jubilé ici. Je me sens aussi très chanceuse parce que cette année sera celle de l'ouverture des portes saintes.

Sa compagne, sœur Tarcisia, a dit qu'elle priait pour tous les pèlerins du jubilé qui viendront à Rome pendant la période de Noël et pour que les gens dans le monde fassent l'expérience de la paix et de la justice.

Cette année, de grands arbres de Noël sont exposés sur la Piazza di Popolo, la Place d'Espagne et la Place Saint-Pierre.

Les pèlerins qui se promènent sur la Piazza Navona peuvent parcourir le petit marché de Noël de Rome, où les vendeurs proposent des figurines de la Nativité, des ornements et des poupées Befana - la sorcière traditionnelle de Noël en Italie.

Sur la place Saint-Pierre, les visiteurs s'émerveillent devant la grande crèche du Vatican, qui comprend cette année une réplique de la lagune de Grado, une ville italienne pittoresque située sur la mer Adriatique.

Sous la colonnade du Bernin, l'exposition « 100 crèches » du Vatican attire les visiteurs avec sa collection internationale, qui comprend des crèches faites de corail, de pommes de pin, de papier mâché et même de pâtes.

À proximité, la basilique de Sant'Andrea della Valle présente également un ensemble de crèches et la basilique des saints Cosma et Damiano présente une exposition monumentale de figurines napolitaines historiques.

À la basilique Sainte-Marie-Majeure, les pèlerins peuvent vénérer une relique de la crèche du Christ et prier à l'endroit où saint Cajetan a eu une vision de la Vierge Marie lui remettant l'enfant Jésus.

Pour ceux qui souhaitent s'aventurer au-delà de Rome, Assise est illuminée pendant la période de Noël par les célèbres fresques de Giotto, tandis que la ville voisine de Greccio est le site de la première scène de la Nativité créée par saint François.

Pour Atieno, l'aspect spirituel de la saison est au cœur de son pèlerinage. Elle explique que sa tradition de Noël préférée est celle des grandes homélies qu'elle attend avec impatience à chaque période de l'Avent et de Noël.

« C'est une période où nous devons nous souvenir de la paix, de la joie et nous préparer à accueillir Notre Seigneur », a-t-elle déclaré.

Le pape François, qui a fêté son 88e anniversaire le 17 décembre, a un programme liturgique chargé pour les premières semaines du jubilé.

La veille de Noël, il présidera l'ouverture de la Porte Sainte de la basilique Saint-Pierre à 19 heures, suivie de la « messe de la nuit » de Noël.

Les pèlerins qui n'ont pas pu obtenir de billets pour la messe de la veille de Noël ont indiqué à CNA qu'ils prévoyaient de se rassembler sur la place Saint-Pierre, dans l'espoir d'assister de l'extérieur à l'ouverture historique de la Porte Sainte.

Le lendemain, François prononcera sa bénédiction « urbi et orbi » à la ville et au monde entier depuis le balcon central de la basilique.

L'itinéraire jubilaire du pape prévoit également l'ouverture de la Porte Sainte à la prison de Rebibbia, à Rome, le 26 décembre, en la fête de saint Étienne ; à l'archibasilique Saint-Jean-de-Latran, le 29 décembre, en la fête de la Sainte Famille de Jésus, Marie et Joseph ; à Sainte-Marie-Majeure, le 1er janvier, en la solennité de Marie, Mère de Dieu ; et à Saint-Paul-hors-les-Murs, le 5 janvier.

Le pape François a demandé aux pèlerins de se préparer spirituellement à Noël lors de sa dernière audience générale avant le début du jubilé.

« Noël est maintenant là et j'aime à penser qu'il y a une crèche dans vos maisons », a déclaré le pape. « Cet élément important de notre spiritualité et de notre culture est une façon merveilleuse de se souvenir de Jésus qui est venu habiter parmi nous.

Priant aux côtés des pèlerins rassemblés dans la salle du Vatican, le pape François a demandé au « Prince de la paix » que sa grâce et sa paix remplissent le monde.