Le supérieur d'un ordre de 321 ans à dominante africaine met en garde contre une spiritualité « appauvrie »

L'expérience du Supérieur Général dans les communautés apostoliques spiritaines, où les membres ont adopté un style de vie priant, contraste avec « d'autres endroits » qu'il a visités où « nous voyons une crise spirituelle non reconnue se développer ».

Dans ces lieux, il a observé « une relation avec Dieu qui s'est appauvrie, effacée, où nous n'avons plus une relation suffisante avec Dieu pour pouvoir en vivre ».

Pour souligner le danger de laisser se développer la « crise spirituelle non reconnue », le Père Mayama, premier supérieur général spiritain africain, cite le Pape François, la Règle de Vie Spiritaine (RVS) et les deux fondateurs des Pères du Saint-Esprit, Claude François Poullart des Places et François Marie Paul Libermann.

Le Pape François a attiré l'attention des membres des Instituts de vie consacrée et des Sociétés de vie apostolique (ICLSAL) sur « le danger de négliger la vie intérieure et de s'adapter au style du monde », indique le Supérieur général des Spiritains depuis son élection en octobre 2021 dans son message de Noël 2024 en se référant au discours du Saint-Père aux religieuses et religieux lors de la Journée mondiale de la vie consacrée 2024, le 2 février.

Le Saint-Père est préoccupé par l'incapacité de certaines personnes consacrées à ralentir et à faire de la place à l'action de Dieu en elles« , explique le Père Mayama, ajoutant que le Pontife blâme “la tendance croissante à se laisser absorber par notre activité apostolique, au risque de transformer la vie chrétienne et religieuse en ”beaucoup de choses à faire » et de négliger la recherche quotidienne du Seigneur dans la prière et la méditation ».

Le lien entre la prière et le travail apostolique est souligné dans la SRL, dit le Supérieur général basé à Rome, et il poursuit en citant la SRL n°87 qui dit que « notre prière et notre travail apostolique sont ultimement liés. Ils se complètent l'un l'autre. L'union avec Dieu dans la prière nous conduit à être au service des autres, et le travail apostolique que nous accomplissons est, à son tour, un culte offert à Dieu dans l'Esprit (Rm 1,9) et un approfondissement de notre union avec Lui ».

Le natif du Congo-Brazzaville rend hommage aux deux fondateurs des Spiritains pour avoir démontré le lien entre la prière et l'activité pastorale.

Claude Poullart des Places et Libermann, dit le Père Mayama, « sont nos modèles du lien entre l'union avec Dieu et l'activité pastorale. Ils ne sont pas devenus fondateurs du jour au lendemain, ni à la suite d'un plan stratégique bien élaboré et préconçu, mais grâce à une expérience spirituelle personnelle et persévérante, un désir d'être en présence du Seigneur, de l'écouter et de l'adorer.

Poullart des Places, un Français qui avait abandonné la pratique du droit pour étudier la prêtrise, a fondé en 1703 une communauté de jeunes gens désireux de devenir prêtres. Il a dédié la communauté à l'Esprit Saint et l'a appelée Congrégation du Saint-Esprit.

Quelque 150 ans plus tard, Libermann, un juif converti, a fondé une autre famille religieuse, également en France, portant le nom de Congrégation du Cœur Immaculé de Marie, d'où le nom officiel de « Congrégation du Saint-Esprit sous la protection du Cœur Immaculé de Marie ».

Le 8 mars 2023, une délégation de Spiritains a été reçue en audience par le Pape François pour marquer le 175e anniversaire de la refondation de leur Congrégation, présente dans une soixantaine de pays sur les cinq continents.

Au fil des ans, la Congrégation a eu 25 supérieurs généraux. Le père Mayama est le premier supérieur général d'origine africaine de la congrégation, dont les membres ont connu un « changement démographique significatif ».

Partageant les dernières statistiques des Spiritains dans son message de Pentecôte 2024, le Père Mayama a déclaré que pour 10 Spiritains, sept « viennent de 25 circonscriptions d'Afrique », soit 1 906 membres (70,23%).

« Ce qui est peut-être encore plus frappant, c'est que sur les 532 scolastiques profès, 480 viennent d'Afrique (90,23%) ; 1 d'Europe (0,19%), 10 de l'océan Indien (1,88%) ; 1 d'Amérique du Nord (0,38%) ; 9 d'Amérique du Sud (1,69%) ; 8 des Caraïbes (1,50%) ; 22 d'Asie (4,14%) » et aucun d'Océanie, a-t-il déclaré dans son message de la Pentecôte 2024.

Dans son message de Noël 2024, le Supérieur Général des Spiritains appelle ses confrères à embrasser le « processus de renouveau spirituel » qui fait partie du « plan d'animation » de la Congrégation qui en est à sa deuxième phase, lancée le 2 octobre, jour de l'anniversaire de Claude Poullart des Places.

Le renouveau spirituel, dit le P. Mayama, consiste à faire « la vérité en nous-mêmes, en ce qui concerne notre prière : prière personnelle et communautaire, lecture de la Parole de Dieu et Eucharistie célébrée en lien avec notre vie apostolique ».

Il s'agit aussi de redécouvrir « l'absolue nécessité de la prière, en s'inspirant des exemples et des écrits de nos deux fondateurs ».

« Chaque communauté, malgré les exigences quotidiennes de ses missions, devra établir un calendrier de prière quotidienne en fonction de ce qui est possible dans sa situation particulière », dit le père Mayama en se référant au plan d'animation des Spiritains qui en est à sa deuxième phase.

« Que la célébration du Mystère de l'Incarnation, où nous contemplons le Verbe de Vie, l'Enfant Jésus, renaître dans la vie de chacun de nous, nous aide à donner plus de temps à Dieu dans la prière, au milieu de nos occupations pastorales », implore-t-il dans son message de Noël 2024 dans lequel il reconnaît l'invitation du Pape François à participer à l'Année jubilaire 2025 de l'Église catholique en tant que “Pèlerins de l'Espérance”.

Il implore également : « Que la Vierge Marie, qui a donné au monde le Sauveur, nous aide à accueillir avec joie et enthousiasme l'invitation au renouveau spirituel personnel et communautaire. »