« Pour m'encourager, il y avait le très béni Jérôme, mon père, un grand amoureux de la Nativité, dont les restes reposent à l'entrée de la même crèche », a-t-il écrit.
Cette vision, qui, selon saint Gaétan, s'est reproduite le 1er et le 6 janvier, lors des fêtes de la Circoncision et de l'Épiphanie, est restée un moment spirituel central pour la Congrégation des Clercs Réguliers, ou Théatins, l'ordre de prêtres qu'il a cofondé.
Lors d'une interview avec CNA à Rome, le père Juan Roberto Orqueida, archiviste en chef de l'ordre des Théatins, a révélé une copie de la lettre de saint Gaétan, dont l'original se trouve à Naples.
Gaétan a été ordonné le 30 septembre, jour de la fête de saint Jérôme, et a délibérément attendu trois mois pour célébrer sa première messe la veille de Noël dans la chapelle de la Nativité.
Ce choix était profondément symbolique. La basilique Sainte-Marie-Majeure est depuis longtemps une pierre angulaire de la dévotion à la Nativité du Christ. Surnommée la « Bethléem de l'Occident », elle abrite une relique que l'on croit être des fragments de la mangeoire dans laquelle Jésus a été couché, et que l'on peut désormais vénérer dans la crypte située sous l'autel principal de la basilique.
Mgr Orqueida a souligné que la dévotion à la Nativité du Christ reste un élément central de la spiritualité de l'ordre des Théatins aujourd'hui, « en particulier pour voir dans l'enfant Jésus, Dieu qui fait partie de notre humanité, qui devient homme ».
Saint Gaétan a été l'un des grands réformateurs de l'Église à l'époque de la Réforme. On se souvient de lui comme du « saint de la divine providence », un titre qui reflète sa confiance inébranlable en Dieu. Il a cofondé l'ordre des Théatins en 1524 pour lutter contre la corruption de son époque, en combinant la pauvreté monastique avec un ministère actif auprès des pauvres et des marginaux.
Le père Enrico Danese a décrit l'humilité et l'austérité de saint Gaétan : « Il était irréprochable, chaste, doux, miséricordieux et plein de pitié pour les malades. De ses propres mains, il les nourrissait et les servait. Quant à sa chambre, elle était pauvre. Il y avait un pauvre sac de paille où il se reposait... Son vêtement était d'une étoffe grossière ».
Saint Gaétan, canonisé en 1671, est souvent représenté dans l'art en train de tenir l'enfant Jésus, tout comme saint Antoine de Padoue, qui a également eu une expérience mystique avec l'Enfant Jésus.
Près de la Piazza Navona à Rome, la basilique de Sant'Andrea della Valle, la basilique de l'ordre des Théatins dans la Ville éternelle, un grand tableau d'autel et une statue représentent saint Cajetan tenant l'enfant Jésus dans ses bras.
Saint Gaétan a également raconté que saint Jérôme, dont les reliques reposeraient dans la basilique, lui était apparu dans la vision et l'avait encouragé à prendre l'enfant dans ses bras.
