Johannesburg, 16 janvier, 2025 / 10:29 (ACI Africa).
Dans son message d’adieu adressé à Mgr Buti Joseph Tlhagale après l’acceptation de sa retraite, Mgr Henryk Mieczysław Jagodziński a déclaré : « Vous êtes véritablement une figure historique, non seulement pour l’Église en Afrique du Sud, mais aussi pour l’Église dans toute l’Afrique. »
Le Nonce a décrit le 25e anniversaire épiscopal de Mgr Buti célébré en avril de l’année dernière comme « une étape marquante témoignant de votre fidélité constante et de votre zèle au service du Seigneur et de son Église. » Lors de cet anniversaire, le Pape François avait salué l’« engagement énergique » de l’Archevêque dans le ministère.
« Au nom du Saint-Père, j’exprime une profonde gratitude pour votre engagement indéfectible envers l’Église en tant que véritable pasteur selon le cœur du Christ », a déclaré le Nonce à Mgr Buti lors de la Messe d’adieu célébrée le samedi 11 janvier à la Cathédrale Christ the King de l’Archidiocèse de Johannesburg.
Le Nonce a souligné que les décennies de service dévoué de Mgr Buti, d’abord comme évêque de Bloemfontein puis, depuis 2003, comme premier archevêque de Johannesburg, ont laissé une empreinte indélébile sur la vie de l’Église en Afrique du Sud.
« Vous avez guidé les fidèles avec sagesse et amour, toujours attentif aux besoins de votre peuple, incarnant l’esprit du pasteur qui donne sa vie pour son troupeau », a affirmé le diplomate d’origine polonaise, qui représente également le Saint-Père au Lesotho, au Botswana, en Namibie et en Eswatini.
Dans une lettre partagée avec ACI Africa le mardi 14 janvier, le Nonce Apostolique a également loué la « profonde dévotion à la Vierge Marie » de Mgr Buti, dévotion qu’il considère comme « une source d’inspiration pour beaucoup ».
« Cette dévotion a trouvé une belle expression dans votre projet visionnaire du Sanctuaire de la Mère de la Miséricorde à Magaliesberg. Ce sanctuaire témoigne de votre foi et continuera d’attirer d’innombrables fidèles plus près du Seigneur par l’intercession aimante de sa Sainte Mère », a-t-il souligné.
Le Nonce a rappelé au membre des Oblats de Marie Immaculée (OMI) que sa retraite n’est pas « une fin, mais la poursuite de son chemin en tant que successeur des apôtres » de Jésus-Christ.
« Aujourd’hui, alors que vous entamez un nouveau chapitre de votre vie, délaissant les responsabilités de la gouvernance pour embrasser les années de retraite remplies de grâce, nous reconnaissons que cette transition n’est pas une fin, mais une continuité de votre cheminement comme successeur des Apôtres », a-t-il déclaré.
Il a ajouté : « Comme vous nous l’avez souvent rappelé par vos paroles et vos actions, le sacerdoce n’est pas une simple fonction, mais un caractère indélébile... Cher Archevêque Buti, vous êtes prêtre pour toujours. »
« Bien que vous soyez soulagé de certaines exigences de vos devoirs épiscopaux, nous savons qu’il n’y aura pas de repos dans votre engagement à suivre Jésus-Christ », a affirmé le Nonce.
Mgr Jagodziński a en outre rappelé à Mgr Buti que sa sagesse, ses conseils et ses prières « continueront d’enrichir l’Église et d’inspirer tous ceux qui voient en vous un modèle de foi et de persévérance ».
Il a conclu : « Avec une profonde gratitude, nous vous remercions pour l’histoire vivante que vous incarnez — une histoire tissée avec celle de l’Afrique du Sud et la riche tapisserie de l’Église en Afrique. Que notre Sainte Mère, à qui vous avez toujours confié votre ministère, vous guide dans cette nouvelle étape de votre vie. »
Le 28 octobre 2024, le jour où le Pape François a accepté la retraite de Mgr Buti, qui avait fêté ses 75 ans en décembre 2022, il a nommé le Cardinal Stephen Brislin pour lui succéder, le transférant de l’Archidiocèse de Cape Town.
Au moment de sa retraite, le membre sud-africain des OMI avait guidé le peuple de Dieu dans l’Archidiocèse de Johannesburg depuis son installation en juin 2003, après avoir commencé son ministère épiscopal en avril 1999 dans l’Archidiocèse de Bloemfontein.
