Le clergé sud-africain et les laïcs rendent hommage à l'évêque émérite de Klerksdorp décédé

Il ajoute dans sa déclaration du mercredi 8 juillet à l'ACI Afrique : "En plein cœur de l'Afrique australe, Mgr Zithulele est connu comme l'évêque de la seconde chance".

"Il croyait qu'il fallait donner aux gens une seconde chance. Il savait qu'une personne ne doit jamais être écartée simplement à cause d'un défaut", explique Mgr Phalana, qui ajoute, en référence à Mgr Zithulele, "qu'il pouvait voir des gens qui sont des diamants bruts ayant besoin d'être polis. Sa compassion a été motivée par les paroles de Jésus : "Il y aura plus de joie dans le ciel pour un seul pécheur qui se repent que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n'ont pas besoin de repentance" (Lc:15 : 4-7). 

Originaire de l'archidiocèse de Johannesburg, feu Mgr Zithulele a été ordonné prêtre en juin 1969 après sa formation au séminaire St. Peter's de Hammanskraal-Pretoria, en Afrique du Sud.  

Après 17 ans de service en tant que prêtre dans le diocèse de Johannesburg, le pape Jean-Paul II l'a nommé évêque auxiliaire de ce même diocèse. En mars 1994, il a été transféré à Klerksdorp en tant qu'Ordinaire du lieu. 

Il a démissionné un mois avant d'avoir 72 ans et s'est installé à Soweto dans son archidiocèse natal de Johannesburg. 

Au cours de son épiscopat, Mgr Zithulele a été "actif au sein de la Conférence des évêques catholiques d'Afrique australe (SACBC) où il a été élu à la tête de différents départements au fil des ans. Il a représenté les évêques à l'IMBISA (la réunion interrégionale des évêques d'Afrique australe) ... Il a participé aux réunions du SCEAM (le Symposium des Conférences épiscopales d'Afrique et de Madagascar)", dit Mgr Phalana dans son message envoyé à l'ACI Afrique.

Il fait également l'éloge de son prédécesseur qui aimait les bourses, qu'il appelait "solidités".

"Bien qu'il ait soutenu les sodalités et même fondé une sodalité pour jeunes adultes appelée Saints Agnès et Aloysius, son désir était de faire passer les sodalités d'une spiritualité purement dévotionnelle - exclusivement centrée sur la prière, les dévotions et les célébrations liturgiques - vers une spiritualité apostolique orientée vers l'amour et le service des autres", déclare le successeur de feu Mgr Zithulele.

Il a poursuivi en réitérant son appréciation de Mgr Zithulele en disant : "En venant dans ce diocèse il y a cinq ans, j'ai apprécié le ministère de cette sodalité car il est basé sur les œuvres de miséricorde et les œuvres de charité". 

"Grâce à son initiative, j'ai trouvé un Forum des hommes et un Forum des femmes qui apportent des contributions au diocèse, en particulier au soutien médical des prêtres. Il a également introduit une "récolte" annuelle comme moyen de collecter des fonds pour le diocèse", explique Mgr Phalana. 

Pour le père Lawrence Mdudzi Ndlovu, feu Mgr Zithulele était "une bonne personne".

"Son cœur était toujours à la bonne place. Il rencontrait toujours les gens au moment où l'humanité était la première, et non pas ce qu'ils étaient ou qui ils étaient en premier. Pour cette raison, petits ou vieux, riches ou pauvres, n'importe qui, de n'importe où, ressentait la même chose en sa présence", a déclaré le prêtre sur sa page Facebook.

Le père Mdudzi, qui travaillait en étroite collaboration avec l'évêque lorsqu'il (l'évêque) était responsable du Bureau de la jeunesse à la SACBC, se souvient également du défunt prélat comme étant "toujours disponible pour tout". 

"Nous avons bénéficié de son soutien et nous avons tous ressenti avec force que nous avions un père et un amoureux de la justice, des principes et de la vérité", a rappelé le père Mdudzi. 

Dans une déclaration datée du mardi 7 juillet, les membres du secrétariat d'IMBISA "ont assuré toutes les personnes touchées par la mort de Mgre Mvemve des prières de consolation divine ainsi que de l'imploration de la miséricorde de Dieu pour le cher évêque disparu".

"Que son âme et les âmes de tous les fidèles défunts, par la miséricorde de Dieu, reposent en paix", ont ajouté les membres du secrétariat d'IMBISA. 

Lerato Palesa a posté sur Facebook, "Repose en Paix Mgr Patrick Zithulele Mvemve. Parle toujours doucement. Toujours serein. Toujours en paix. Vous avez terminé la course. Vous avez enseigné la foi. Vous avez bien fait et le Maître est plus qu'heureux de vous avoir à la maison !" 

Le défunt Mgr Zithulele devrait être enterré mardi prochain, le 14 juillet, dans son diocèse natal de Johannesburg.