Pourquoi juillet est un mois spécial pour la première paroisse catholique noire de Pretoria

En temps voulu, une église de pierre nommée le Très Saint Rédempteur a été construite par les habitants et placée sous la direction d'OMI.

Dans son communiqué, M. Moloantoa note que la mission du Très Saint Rédempteur a été la première mission catholique africaine dans ce qui est maintenant l'archidiocèse catholique de Pretoria.

"La fondation de la mission du Très Saint Rédempteur est un exemple des quelques cas où l'initiative est venue des indigènes eux-mêmes", dit M. Moloantoa.

Il ajoute : "C'est l'un des rares cas en Afrique du Sud, et même sur le continent, où les populations indigènes sont allées chercher la foi catholique par elles-mêmes ailleurs. La mission est également unique en ce sens qu'elle a été la première paroisse catholique noire de tout l'archidiocèse de Pretoria".

Et dans l'un de ses écrits à l'approche de la célébration des 100 ans d'existence de la Mission catholique, le responsable du contenu de l'Institut Scalabrini pour la mobilité humaine en Afrique (SIHMA) note : "Sa création a servi de base à partir de laquelle 68 stations ont été fondées par la suite. Aujourd'hui, ce sont toutes des congrégations à part entière".

Il dit que l'école de la Mission, qui a été créée peu après la construction de l'église et nommée DeWildt Primary School, allait devenir la première école du village.

"C'est à la mission du Très Saint Rédempteur que le père Joseph Verot, également membre d'OMI, a publié les premiers hymnes et livre de prières catholiques en setswana", écrit M. Moloantoa, qui est également journaliste à la Croix du Sud, le seul hebdomadaire catholique national d'Afrique du Sud, en référence à une langue locale parlée en Afrique du Sud.

"C'est également sous la surintendance des Oblats que la mission a étendu ses tentacules à d'autres régions, même au-delà de ses 75 km de Pretoria", dit-il, et ajoute, "De même, c'est à la mission du Très Saint Rédempteur que plusieurs communautés environnantes ont été dirigées dans leur propre recherche de la foi catholique".

Bien que la Mission ait été créée en janvier, c'est le mois de juillet qui est le plus particulier à son calendrier en raison de deux événements particuliers. C'est en juillet 1923 que la première pierre de la Mission a été bénie. Et c'est également en juillet, en l'an 1962, que la mission a accueilli une figure vénérée, se rappelle M. Moloantoa.

La Mission se souvient du 25 juillet 1962, date à laquelle le cardinal Jean-Baptiste Montini, alors archevêque de Milan en Italie, est venu visiter la mission.

"Il était accompagné par l'archevêque Garner et l'archevêque Joseph McGeough, le nonce apostolique. Le cardinal a dit la messe pour l'école primaire et a longuement parlé avec les fidèles locaux", écrit M. Moloantoa.

Il ajoute que moins d'un an plus tard, le 21 juin 1963, le cardinal Montini a été choisi comme le nouveau pasteur universel de l'Église catholique, prenant le nom de pape Paul VI. Il a été béatifié en octobre 2014 et canonisé le 14 octobre 2018. Sa fête est le 26 septembre. 

En souvenir de sa visite à la mission du Très Saint Rédempteur, le nouveau Pape a envoyé un grand cierge de Pâques pour la mission, qui, selon M. Moloantoa, "a été utilisé pendant plusieurs années".

Une autre personnalité notable de l'Église catholique qui a visité la Mission, en 1988, était Mère Teresa de Calcutta. Elle a été béatifiée en octobre 2003 et déclarée sainte le 4 septembre 2016. Sa fête est le 5 septembre.

Le souvenir du rôle que la Mission a joué pendant l'apartheid en Afrique du Sud est également vivant.

A cette époque, les Sœurs de la Miséricorde avaient pris la direction de la Mission avec la ferme résolution de créer une école qui offrirait un enseignement "alternatif" à celui dispensé dans les écoles publiques, l'enseignement bantou, intentionnellement inférieur.

En 1975, les Sœurs ont admis les premiers élèves au lycée de Tsogo (Tsogo est le terme setswana pour "Résurrection").

"Au plus fort des troubles sociaux des années 1980, la mission est devenue un refuge naturel pour de nombreux militants politiques qui échappaient à la colère de l'État d'apartheid", note M. Moloantoa dans son partage avec l'ACI Afrique.

Il ajoute : "Beaucoup se sont cachés dans la montagne voisine et sont descendus à la mission la nuit pour la nourriture et les ablutions nécessaires fournies par les religieuses et les prêtres. Lors d'autres incidents, les militants étaient cachés dans le sanctuaire du couvent des religieuses ou de l'église, car la police de sécurité ne pouvait pas entrer dans ces lieux".

1. Moloantoa note que les étudiants du lycée de Tsogo, ainsi que les militants qui ont bénéficié de la compassion de la mission, ont occupé des postes sociaux, économiques et politiques importants dans la nouvelle organisation politique après avril 1994, lorsque le système d'apartheid en Afrique du Sud a officiellement pris fin.