Pourquoi l'Église célèbre-t-elle la fête de la Chaire de Saint-Pierre depuis 1600 ans ?

Le pape Benoît XVI a expliqué dans une catéchèse de 2006 que la Chaire de Pierre « est le symbole de l'autorité de l'évêque et, en particulier, de son “magistère”, c'est-à-dire de l'enseignement évangélique que, en tant que successeur des apôtres, il est appelé à sauvegarder et à transmettre à la communauté chrétienne ».

L'expression « ex cathedra » - qui signifie « de la chaire » en latin - est toujours utilisée pour décrire les enseignements les plus autorisés du pape.

Célébrer la « chaire » de Pierre signifie lui attribuer une forte signification spirituelle et la reconnaître comme un signe privilégié de l'amour de Dieu, l'éternel Bon Pasteur, qui a voulu rassembler toute son Église et la conduire sur le chemin du salut », a déclaré Benoît XVI.

Oui, il existe bien une relique de chaise conservée dans la basilique Saint-Pierre.
Outre la signification symbolique, il existe également une relique physique connue sous le nom de « Chaise de saint Pierre », conservée dans la basilique Saint-Pierre.

Cette chaise en bois, datant du IXe siècle, a été exposée à la vénération du public l'automne dernier, dans le cadre des travaux de restauration en cours dans la basilique.

Avant cela, la chaise avait été exposée pour la dernière fois en 1867, lorsque le pape Pie IX l'avait autorisée à être vue pendant 12 jours pour marquer le 1 800e anniversaire du martyre de Pierre et Paul. Avant cela, la chaise n'avait pas été vue depuis 1666, lorsqu'elle avait été enfermée pour la première fois dans la sculpture monumentale en bronze de Gian Lorenzo Bernini, sous le vitrail de la colombe du Saint-Esprit, dans l'abside de la basilique.

Les archives historiques indiquent que la chaise en bois a probablement été offerte par l'empereur Charles le Chauve au pape Jean VIII en 875. Elle comporte des panneaux d'ivoire représentant des scènes de la mythologie grecque, notamment les travaux d'Hercule.

Au Moyen Âge, les papes étaient solennellement intronisés sur la chaise. Innocent III a utilisé la chaise en bois pour sa consécration le 22 février 1198.

« Depuis le XIe siècle, la fête du 22 février est célébrée à Rome, et dans la basilique vaticane, avec un accent particulier », a expliqué M. Ghirelli.

Le monument du Bernin
Au XVIIe siècle, le pape Alexandre VII a demandé au Bernin de créer un reliquaire élaboré pour abriter la chaire. Le projet du Bernin, achevé en 1666, comprend un trône en bronze doré surélevé par rapport au sol et couronné d'un vitrail représentant le Saint-Esprit sous la forme d'une colombe.

La structure est soutenue par les statues de quatre docteurs de l'Église - deux de l'Ouest, saint Augustin et saint Ambroise, et deux de l'Est, saint Jean Chrysostome et saint Athanase - qui symbolisent l'unité de l'Église à travers les âges, en rassemblant les enseignements des Pères de l'Église latine et grecque.

Au-dessus du trône, des chérubins tiennent une tiare papale et des clés, en référence à l'autorité conférée à Pierre dans l'Évangile de Matthieu : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église ».

La basilique Saint-Pierre abrite une relique physique connue sous le nom de « Chaise de Saint-Pierre ». La chaise en bois, datant du IXe siècle, a été exposée à la vénération du public à l'automne 2024, dans le cadre des travaux de restauration en cours dans la basilique.

Bien que la relique de la chaise soit à nouveau enfermée dans la sculpture du Bernin, les visiteurs de la basilique Saint-Pierre continuent de s'arrêter devant ce symbole de la mission spéciale de Pierre et de ses successeurs afin de prier pour le pape et ses intentions.

"En la contemplant avec l'émerveillement de la foi, a déclaré le pape François, rappelons-nous qu'il s'agit de la chaire de l'amour, de l'unité et de la miséricorde, conformément au commandement de Jésus à l'apôtre Pierre de ne pas dominer les autres, mais de les servir dans la charité.