Nigeria : un diocèse catholique rend hommage à un prêtre assassiné le mercredi des cendres, un jour après son enlèvement

« Sa mort prématurée a laissé un vide indélébile au sein de notre famille diocésaine, et nous partageons la douleur de sa disparition avec sa famille, ses amis et tous ceux qui le connaissaient et l'aimaient », a déclaré le père Shanet.

Selon les informations fournies par le diocèse de Kafanchan, le père Sylvester a été enlevé à son domicile vers 21 h 15 le mardi 4 mars.

Après avoir été emmené par ses ravisseurs, le prêtre de 45 ans a été tué, dans ce que le diocèse qualifie de « cruauté », aux premières heures du mercredi des Cendres.

« On ne sait pas encore pourquoi il a été tué », a déclaré le père Shanet.

Dans son appel à la prière après l'incident, le chancelier de Kafanchan a déclaré : « Réunissons-nous comme une seule famille dans la prière pour le repos de son âme. Nous invitons tous les prêtres, les religieux et les fidèles à offrir des messes, des chapelets et des prières pour le repos éternel du père Sylvester, qui a donné sa vie au service de Dieu et de l'humanité.

Le prêtre a également appelé les jeunes et les membres de la communauté à rester calmes et à persévérer dans la prière. « Personne ne doit prendre la loi entre ses mains », a-t-il déclaré.

Le père Shanet précise que les détails des funérailles du père Sylveter seront communiqués en temps voulu. « Puissions-nous continuer à nous soutenir les uns les autres dans la prière et l'unité en ce moment sombre », a-t-il ajouté.

L'insécurité règne au Nigeria, où les enlèvements, les meurtres et d'autres formes de persécution contre les chrétiens sont monnaie courante dans de nombreuses régions de ce pays d'Afrique de l'Ouest, en particulier dans le nord.

Le jour de l'enlèvement du père Sylvester, le diocèse catholique d'Auchi au Nigeria a également lancé un appel à la prière pour la libération d'un prêtre et d'un grand séminariste qui avaient été enlevés la veille dans un presbytère de la paroisse. Ils sont toujours portés disparus.

Le meurtre du père Sylvester fait suite à une série d'autres incidents qui ont visé des prêtres catholiques dans le pays6, qui est le plus peuplé du continent.

Le 6 février, le père Cornelius Manzak Damulak, membre du clergé du diocèse catholique de Shendam et étudiant à l'université Veritas d'Abuja, au Nigeria, a été enlevé et s'est ensuite échappé.

Plus tard, le 19 février, le père Moses Gyang Jah, de la paroisse St. Mary Maijuju du diocèse de Shendam, a été enlevé avec sa nièce et le président du conseil paroissial, M. Nyam Ajiji. Le président du conseil paroissial aurait été tué. Le père Jah et sa nièce n'ont pas encore été libérés.

Plus récemment, le 22 février, le père Matthew David Dutsemi et le père Abraham Saummam ont été enlevés dans le diocèse catholique de Yola. Ils n'ont toujours pas été libérés.

Le Nigeria est en proie à l'insécurité depuis 2009, date à laquelle l'insurrection de Boko Haram a débuté avec pour objectif de transformer le pays en un État islamique.

Selon l'organisation pontificale catholique et la fondation caritative Aide à l'Église en détresse (AED) International, 13 prêtres au total ont été enlevés au Nigéria au cours de la seule année 24, tous ont finalement été libérés, et un a été assassiné, soit un total de 14 incidents.

Dans une note transmise à ACI Afrique, l'AED s'est jointe aux autorités catholiques du Nigeria dans leur appel à la prière pour le repos du père Sylvester, ainsi que dans leur appel au gouvernement pour qu'il renforce la sécurité et mette fin au climat de peur qui règne dans de nombreuses régions du pays.