Centre Grace en Éthiopie : Comment la « vision de Dieu » d'une femme a permis d'aider des milliers de vies

Mme Erickson s'est rendue en Éthiopie pour enseigner l'anglais en pleine famine. « Il y avait des gens qui venaient tous les jours et qui étaient affamés. Il y avait aussi beaucoup de bébés abandonnés ».

« J'ai passé du temps dans de nombreux pays d'Afrique, en tant que bénévole dans des écoles, des orphelinats et des foyers pour enfants, et j'ai fini par retourner en Éthiopie », a expliqué Mme Erickson. « Dieu m'a clairement fait comprendre que c'était là qu'il voulait que je sois.

« J'ai vraiment senti que le Seigneur m'appelait à adopter et à placer en famille d'accueil autant d'enfants que je pouvais en prendre personnellement », a-t-elle ajouté. Mme Erickson a écouté cet appel et a adopté trois garçons, puis une fille. Elle a élevé seule ces quatre enfants avant d'épouser son mari, Sefinew Birhanu Mengistu, en 2008.

La fondatrice et directrice exécutive du Grace Center, Marcie Erickson (à droite, tenant son bébé), est photographiée ici avec son mari, Sefinew Birhan Mengistu, directeur de l'expansion du centre, et leurs 12 enfants. Crédit : Susan Culey

« Dans cette région particulière de l'Éthiopie, il n'y avait pas vraiment de services pour la population. Il n'y avait pas d'aide pour la nourriture ou le logement », a déclaré Mme Erickson. Elle voulait en faire plus, mais en tant que mère célibataire, elle n'était pas en mesure d'accueillir d'autres enfants. Elle pensait que c'était parce que « Dieu avait un plus grand plan ».

« J'étais allongée dans mon lit au beau milieu de tout cela », raconte Mme Erickson, “et Dieu m'a donné cette vision d'un centre qui serait bien géré et doté d'un personnel adéquat, et où les enfants recevraient l'amour et les soins dont ils ont besoin”.

« Je me suis assis. J'ai dit : « OK, Seigneur, si cela vient de toi, alors tu vas me donner les personnes qui vont m'aider à faire fonctionner ce centre ».

Mme Erickson a ensuite créé le Centre Grace à Bahir Dar, une ville de la région d'Amhara, dans le nord de l'Éthiopie, avec l'aide de quelques amis. Elle explique que tout est parti de l'idée que « Dieu connaît chaque personne. Il a créé chaque personne et il a un plan pour chaque personne ».

De l'aide pour « chaque personne qui est vraiment dans le besoin
Aujourd'hui, le Grace Center compte environ 225 membres du personnel sur le terrain en Éthiopie. Ils fournissent de la nourriture, de l'eau, des logements, des services de garde d'enfants, une assistance médicale et une éducation. L'organisation vient en aide à des personnes allant des nourrissons en crèche aux adultes à la recherche d'un emploi.

Le centre ne reçoit aucune aide gouvernementale, mais 85 % de ses fonds proviennent de dons individuels qui sont directement envoyés en Éthiopie pour soutenir sa mission et ses programmes.

Le Grace Center possède sa propre école où les enfants apprennent à connaître Dieu et reçoivent ce qu'Erickson estime être la meilleure éducation de la région. Si les enfants habitent trop loin du centre, le personnel trouve une école plus proche et s'assure qu'ils peuvent y aller.

Actuellement, le Grace Center compte environ 225 membres du personnel sur le terrain en Éthiopie. Ils fournissent de la nourriture, de l'eau, un logement, des soins aux enfants, une assistance médicale et une éducation à ceux qu'ils servent. L'organisation aide les personnes, des nourrissons à la crèche aux adultes à la recherche d'un emploi. Crédit : Marcie Erickson

Selon Marcie Erickson, le programme d'aide aux prisonniers de l'organisation est vital pour de nombreux enfants en Éthiopie.

« En Éthiopie, lorsqu'une mère est emprisonnée, tous ses enfants le sont également. L'une des raisons est de protéger ces enfants d'un assassinat pour venger le crime présumé de la mère ».

Erickson ajoute : « Ce que nous avons pu faire, c'est non seulement leur parler et prier avec eux, mais aussi trouver des écoles dans leur région. Nous pouvons les emmener en bus dans ces écoles qui offrent une protection ».

Le Grace Center dispose également d'un programme de jour pour les enfants ayant des besoins spéciaux qui est « tout à fait unique en Éthiopie ».

Les membres du personnel proposent différentes formes de thérapie et ont accès à des équipements qui ont été soit donnés, soit construits au centre. Il s'agit de l'un des rares programmes destinés aux enfants ayant des besoins spéciaux dans le pays.

Le Grace Center héberge à plein temps les enfants abandonnés ayant des besoins spéciaux et d'autres enfants orphelins, mais essaie d'aider les familles à vivre en dehors du centre afin qu'elles puissent « faire partie de la communauté », a déclaré Erickson.

Le Grace Center dispose d'un programme de jour pour les enfants à besoins spéciaux qui est « tout à fait unique en Éthiopie ». Les membres du personnel proposent différentes formes de thérapie et ont accès à des équipements qui ont été soit donnés, soit construits au centre. Il s'agit de l'un des rares programmes destinés aux enfants ayant des besoins spéciaux dans le pays. Le centre Grace héberge à plein temps des enfants abandonnés ayant des besoins spéciaux et d'autres enfants orphelins, mais essaie d'aider les familles à vivre en dehors du centre afin qu'elles puissent « faire partie de la communauté », a déclaré la fondatrice Marcie Erickson. Crédit : Marcie Erickson

Le centre accueille entre 25 et 40 enfants à temps plein. « En ce moment, nous en avons 37, et ce sont des bébés que la police nous amène, en général, et qui sont trouvés dans les fossés, dans des boîtes », a-t-elle déclaré.

Le Grace Center a mis en place un programme permettant aux habitants de la région d'adopter ces enfants. Mme Erickson a expliqué que les familles éthiopiennes pensaient que l'adoption était réservée aux étrangers. Nous avons été en mesure d'intervenir et de dire : « Non, c'est en fait quelque chose que Dieu fait. Il adopte chacun d'entre nous et nous devons prier pour cela ».

Si le Grace Center n'est pas en mesure de réunir les enfants abandonnés avec un membre de leur famille et qu'ils ne sont pas adoptés, ils seront accueillis par des familles qui travaillent directement avec le centre.

« Ce n'est pas comme les familles d'accueil aux États-Unis. C'est nous qui nous en occupons », a déclaré M. Erickson. « Ce sont des familles chrétiennes. Nous payons les maisons et nous avons une mère de famille pour chaque place, et elles vivent dans tout le quartier ».

La ligne d'assistance téléphonique du Grace Center a été mise en place il y a quelques années, lorsque sa fondatrice, Marcie Erickson, s'est rendu compte qu'il n'existait pas de ligne d'assistance téléphonique pour les mères en Éthiopie. « Le premier message texte a été envoyé à plus de 5 millions de téléphones dans notre région, disant ... si vous êtes enceinte ou si vous avez un enfant en bas âge et que vous avez besoin d'aide, veuillez appeler ce numéro », a expliqué Erickson. Crédit : Marcie Erickson

Sauver les bébés
Dans une autre interview accordée le 19 mars à EWTN Pro-Life Weekly, Marcie Erickson a également donné des détails sur la ligne d'assistance téléphonique du Grace Center pour le sauvetage des bébés. Le programme a été lancé il y a quelques années lorsque Marcie Erickson s'est rendu compte qu'il n'existait pas de service d'assistance téléphonique pour les mères en Éthiopie.

« Le premier message texte a été envoyé à plus de 5 millions de téléphones dans notre région, disant ... si vous êtes enceinte ou si vous avez un enfant en bas âge et que vous avez besoin d'aide, veuillez appeler ce numéro », a expliqué Erickson.

« Et chaque personne enceinte à qui nous avons parlé jusqu'à présent par l'intermédiaire de notre ligne d'assistance a décidé de choisir la vie pour son bébé, a porté son bébé à terme et l'a gardé ».

Une grande vision
Mme Erickson a fait part des projets à venir et de l'expansion du Grace Center et de ses programmes pro-vie. Elle a déclaré à l'ANC : « J'ai l'impression que Dieu vient de me donner une grande vision ».

L'expansion a commencé à Debre Marcos, une autre ville éthiopienne située à environ quatre heures de route de l'emplacement actuel, où ils ont déjà commencé à construire. Selon M. Erickson, le directeur du Grace Center a pris l'initiative de faire pousser des plantes sur le terrain pour aider à nourrir la communauté locale.

Erickson, qui est basée aux États-Unis, a prévu un prochain voyage en Éthiopie pour travailler au Grace Center et superviser les plans d'expansion. Elle y passera environ trois mois avec son mari et leurs 12 enfants.

Erickson a déclaré qu'ils « envisagent de s'étendre à d'autres pays » et qu'ils « sont impatients de voir ce que Dieu fera ».

Regardez l'interview de Marcie Erickson dans EWTN Pro-Life Weekly ci-dessous.

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