Kenya : Des évêques catholiques rendent hommage à un prêtre spiritain irlandais, « administrateur efficace »

« Nous nous souvenons de lui comme d’un prêtre très dynamique, très aimant, très paternel et un excellent disciplinarien qui nous acceptait tels que nous étions et voyait du potentiel en chacun de nous », poursuit l'évêque catholique kenyan, à la tête du diocèse d’Embu depuis sa consécration épiscopale en novembre 2024.

Il a rendu grâce à Dieu pour le don du Père Paddy au peuple de Dieu au Kenya. « Nous rendons grâce à Dieu pour lui, et nous prions pour que les valeurs et vertus qu’il a vécues et inculquées en nous continuent de grandir, non seulement en nous, mais aussi en ceux qui nous suivent, dans leurs familles, leurs paroisses et les diocèses que nous servons », a-t-il déclaré.

Connu sous son nom de naissance Pádhraic, le Père Paddy est décédé alors qu’il était en traitement à l’hôpital Beaumont de Dublin, la capitale irlandaise, où il est né le 12 décembre 1942. Il avait une sœur, Sœur Bríd, membre de l’Ordre des Prêcheurs (OP/Dominicaines).

Entré au noviciat des Spiritains à Kilshane, en Irlande, en 1960, il a fait sa première profession l’année suivante. Il a été ordonné prêtre en 1971, puis envoyé en mission au Kenya en 1973, où il a suivi des cours de langue avant d’entamer son ministère paroissial dans l’actuel diocèse catholique de Malindi.

Le défunt prêtre spiritain a enseigné au Séminaire Junior Saint Mary’s de Kwale jusqu’en 1978, date à laquelle il a été transféré au Petit Séminaire Reine des Apôtres de l’ADN. Il y a d’abord servi comme Vice-Recteur avant d’être Recteur de janvier 1982 à juillet 1987, après quoi il a pris un congé sabbatique en Irlande.

De retour au Kenya en 1989, il a donné des cours au Tangaza University College (TUC), aujourd’hui Tangaza University (TU), institution catholique d'enseignement supérieur basée à Nairobi et cogérée par une vingtaine d’instituts de vie consacrée et sociétés de vie apostolique.

Dans une autre interview avec ADN Communications, Mgr Kamomoe a évoqué ses deux années passées avec le Père Paddy au Petit Séminaire Reine des Apôtres.

« Je voyais en lui un homme très doué et un prédicateur très efficace. Il savait administrer et gérer ce séminaire de manière très efficace », s'est souvenu l’un des évêques auxiliaires de l’ADN, lui-même ancien élève du Petit Séminaire Reine des Apôtres.

Mgr Kamomoe a également rappelé que le Père Paddy « nourrissait nos vocations et notre foi ; on voyait un prêtre très engagé et totalement concentré sur la mission ».

« Nous sommes nombreux à être devenus prêtres grâce à lui, et nous remercions Dieu : il y a même environ quatre évêques qui sont le fruit de ce grand prêtre », a-t-il souligné, mettant en lumière le rôle déterminant du Père Paddy dans l’inspiration des séminaristes à se consacrer à Dieu dans le sacerdoce.

L’évêque catholique kenyan, qui a présidé la Messe de Requiem du 24 mars pour le défunt spiritain, a poursuivi : « Nous avons tant de choses à dire sur Paddy Roe et nous pouvons, en fait, essayer d’imiter sa vie, même en tant qu’évêques. »

Il s’est souvenu de la volonté du Père Paddy de continuer à servir le peuple de Dieu au Kenya, même dans sa vieillesse.

« Il s’est battu jusqu’au bout. Même après sa retraite, je le voyais donner des cours à Tangaza University et siéger au conseil d’administration de l'école Saint Mary’s, qui est notre école. Il s’est battu jusqu’au bout et, à travers son travail, on peut voir les fruits de son engagement », a affirmé l’évêque auxiliaire de l’ADN, en fonction depuis son ordination épiscopale en avril 2024.

Le défunt prêtre spiritain avait un intérêt particulier pour les Écritures ; il avait obtenu un doctorat en théologie (DD) en 1998 à l’Université de Maynooth, en Irlande.

De la moitié des années 1990 à 2008, il a enseigné en Irlande au Kimmage Mission Institute, dirigé le département de théologie missionnaire et cultures de l’institut et été le premier directeur de Spirasi, centre national irlandais pour la réhabilitation des victimes de torture ; il a également exercé comme économe provincial des Spiritains en Irlande.

Il est ensuite retourné au Kenya, où il a résidé au théologat spiritain de Nairobi et poursuivi son enseignement en Écriture Sainte et théologie systématique au Tangaza University College (TUC).

De 2009 à 2012, il a été directeur de l’institution, qui était alors une faculté affiliée à l’Université Catholique d’Afrique de l’Est (CUEA). Il a pris sa retraite en 2021 et est rentré en Irlande, s’installant d’abord à Laval House, à Kimmage, avant de rejoindre la maison Nazareth en 2023.

Il a été inhumé le 24 mars au cimetière de Dardistown, à Dublin, après une Messe de funérailles en l’église du Saint-Esprit de Kimmage Manor. Les messages de condoléances peuvent être envoyés et consultés en ligne ici.