Le plus vieil évêque catholique du monde célèbre 103 ans de foi et de service

Le « grand bâtisseur »
Pour José Antonio Fernández Hurtado, actuel archevêque de Tlalnepantla, Sahagún de la Parra, qui l'a ordonné prêtre à Tula, a été un « grand bâtisseur ».

Sahagún de la Parra est arrivé à Tula le 27 février 1961. Le diocèse nouvellement créé en était à ses débuts et, selon M. Hurtado, « il n'y avait pas d'évangélisation et, par conséquent, pas de vocations autochtones ».

Cependant, sa vision et ses efforts ont transformé la région et il a été responsable de la construction du grand séminaire « El Huerto », qui a commencé à accueillir des classes en 1964. Ce centre a également accueilli les étudiants du séminaire historique de Montezuma, au Nouveau-Mexique, lorsque celui-ci a fermé ses portes en 1972.

Outre son travail éducatif, Sahagún de la Parra s'est consacré à plusieurs projets sociaux qu'il a financés lui-même, démontrant ainsi son profond engagement en faveur de la justice sociale. M. Hurtado a rappelé que dans la région de la vallée de Mezquital, où les gens vivaient « de façon précaire dans des jacales », il a encouragé la construction de petites maisons pour que les habitants puissent avoir des conditions de vie décentes.

Il a également encouragé les séminaristes à s'impliquer dans ces projets. « Nous allions aider les maçons... et l'après-midi, nous enseignions le catéchisme », se souvient-il.

Le 11 octobre 1985, saint Jean-Paul II a érigé le diocèse de Lázaro Cárdenas et, en raison de la vaste expérience de Sahagún de la Parra dans l'Hidalgo, il l'a choisi comme évêque de cette nouvelle juridiction, formée d'une partie de l'archidiocèse de Morelia et du diocèse d'Apatzingán.

Sa relation avec les autres
Hurtado a rappelé avec admiration que Sahagún de la Parra était non seulement un grand bâtisseur de structures, mais aussi un bâtisseur de communautés plus humaines avec des conditions de vie décentes.

Il l'a reconnu comme une personne « gentille, généreuse et très pratique ». L'un des traits marquants de l'évêque est son « grand respect pour les peuples indigènes, c'est-à-dire qu'il pense toujours à la dignité humaine », a-t-il ajouté.

En tant que responsable pastoral, Mgr Sahagún de la Parra a montré à ses prêtres « proximité et confiance », se souciant profondément de leur formation personnelle. Il a également encouragé les bonnes relations entre les prêtres et les laïcs, en impliquant activement ces derniers dans la vie organisationnelle de l'Église.

Lorsque Hurtado fut nommé évêque de Tuxtepec, puis archevêque de Durango, et plus tard de Tlalnepantla, il demanda toujours conseil à Sahagún de la Parra, qui réitéra la même recommandation de rester « proche des prêtres, de les traiter avec gentillesse, de les encourager et, par conséquent, d'encourager aussi les laïcs ».

La période du Concile
En 1962, le pape Jean XXIII a convoqué le Concile Vatican II. Bien qu'évêque depuis seulement un an, Sahagún de la Parra a été appelé à participer à cet événement ecclésial qui a marqué une époque. Il a assisté à trois des quatre sessions du concile, qui s'est ouvert le 11 octobre 1962 dans la basilique Saint-Pierre avec plus de 2 000 pères conciliaires venus du monde entier.

Selon un article publié par le chercheur et historien mexicain, le père Juan Carlos Casas, une quarantaine d'évêques mexicains ont participé au concile de 1962 à 1965.

À cette époque, le Mexique comptait environ 35 millions d'habitants, dont 98 % se déclaraient catholiques. Les préoccupations prioritaires des évêques mexicains lors du concile comprenaient « l'augmentation des vocations, la construction d'églises et de séminaires, la moralisation d'une société permissive et sécularisée, et la menace communiste ».

Il existe peu de documents concernant la participation de Sahagún de la Parra. Cependant, dans son livre "Diocèse de Tula : Notes on Its First 25 Years« , il mentionne qu'il a été témoin du travail de collaboration des évêques du monde entier »unis par les mêmes idéaux : que l'Église remplisse de manière authentique la mission de rendre le Christ présent dans cette phase de l'humanité".

Actuellement, seuls quatre pères conciliaires sont encore en vie ; outre Sahagún de la Parra, il s'agit de Victorinus Youn Kong-hi, archevêque émérite de Gwangju, en Corée du Sud, de Daniel Verstraete, évêque émérite de Klerksdorp, en Afrique du Sud, tous deux centenaires, et du cardinal nigérian Francis Arinze, préfet émérite de la Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements, qui est âgé de 92 ans.

L'Eucharistie, le centre de sa vie
À 103 ans, Sahagún de la Parra reste un témoignage vivant de foi et de dévouement. Pour M. Hurtado, sa longévité n'est pas un hasard, mais le fruit de deux piliers essentiels de sa vie : l'eucharistie et le contact avec les gens.

Lorsque M. Hurtado a eu l'occasion de lui rendre visite à l'occasion de son centième anniversaire, il a été surpris de constater que sa « grande capacité d'hospitalité » était restée intacte et que, malgré le passage du temps, « il accueillait beaucoup de monde, et avec tout le monde, parce que les laïcs venaient lui rendre visite et que les portes étaient toujours ouvertes à tous ».

La vie quotidienne de Sahagún de la Parra se déroule dans la sérénité de sa maison, soigneusement entretenue par les sœurs diocésaines de Notre-Dame des Anges de Michoacán.

Contactées par ACI Prensa, le partenaire de CNA pour les informations en langue espagnole, qui précise que pour l'instant l'évêque n'accorde pas d'interviews et ne reçoit pas de visiteurs, les religieuses ont confié que le prélat "célèbre l'Eucharistie tous les jours. C'est l'une des raisons pour lesquelles il est resté fort et joyeux".

L'une des choses que les sœurs ont apprises de l'évêque est qu'« il nous a invitées à vivre dans la joie, à être généreuses avec nos vies, à vivre dans la paix et à toujours demander à Dieu sa force ».

« Il a été une personne très généreuse, qui donne facilement des biens matériels pour aider les autres », ont souligné les sœurs.

Cet article a d'abord été publié par ACI Prensa, le partenaire de CNA pour les nouvelles en langue espagnole. Il a été traduit et adapté par CNA.