«Un désastre national» : Un écologiste catholique s'exprime sur l'exploitation minière non réglementée au Kenya

« Parfois, ils creusent et ne trouvent pas d'or, mais ils ont déjà perturbé la terre », a-t-il fait remarquer, avant de poursuivre : “Nous vivons dans des zones instables qui peuvent s'effondrer ou provoquer des accidents à tout moment”.

L'écologiste catholique a expliqué que les forages atteignent souvent les réservoirs d'eau souterrains, qui sont vitaux pour les communautés locales. Ces sources d'eau risquent d'être contaminées par des produits chimiques tels que le mercure et le cyanure, utilisés dans le processus d'extraction.

Il a averti que l'élimination inappropriée de ces substances affecte la vie aquatique, la qualité des sols et la salubrité de l'eau.

« Le mercure est toxique », a-t-il fait remarquer, avant d'expliquer : »Lorsqu'il est chauffé pendant le processus de purification de l'or, il se vaporise. Les gens inhalent cette vapeur sans le savoir. C'est un processus d'empoisonnement lent.

Dans les régions minières, nombreux sont ceux qui ne sont pas conscients des risques sanitaires à long terme liés à l'exposition aux produits chimiques, a déclaré M. Musoka à ACI Afrique, ajoutant avec inquiétude que « le mercure et le cyanure peuvent provoquer des maladies chroniques, notamment des cancers et des complications respiratoires ».

L'écologiste catholique kenyan a également souligné les inefficacités économiques du processus minier actuel dans l'ouest du Kenya. Selon lui, les personnes impliquées dans l'extraction ne bénéficient pas de manière significative du processus. Ce sont plutôt les courtiers et les intermédiaires qui les exploitent.

« En fin de compte, les personnes qui travaillent dur sur le terrain n'en profitent pas », a déclaré M. Musoka, avant d'ajouter : “L'argent quitte la communauté et rien n'est réinvesti pour améliorer les conditions de vie”.

En outre, les terres dégradées sont rarement réhabilitées, ce qui laisse les communautés avec une productivité agricole réduite et une insécurité alimentaire accrue, a-t-il noté, déplorant que les membres des communautés locales « ne peuvent pas planter, ils ne peuvent pas récolter, et cela contribue à la faim ».

Dans l'interview du 15 avril, M. Musoka s'est également inquiété de l'impact social de l'exploitation minière non réglementée. Selon lui, de nombreux jeunes abandonnent l'école pour rejoindre les activités minières. Cela a contribué à l'augmentation des cas de toxicomanie, de grossesses précoces et de travail des enfants.

« Les jeunes gagnent de l'argent rapidement et se sentent adultes », a-t-il déclaré, avant d'ajouter : »Cela conduit à des mariages précoces et à d'autres comportements à risque. »

L'exploitation minière non réglementée accélère également le changement climatique, a observé M. Musoka. Les générateurs utilisés dans les sites miniers utilisent des combustibles fossiles, ce qui contribue aux émissions de carbone et au réchauffement de la planète.

« L'impact du changement climatique est visible », a-t-il déclaré, avant d'expliquer : “Nous avons de longues saisons sèches et des conditions météorologiques imprévisibles”.

Il a exhorté le gouvernement kenyan, les organisations de la société civile et le secteur privé à collaborer pour réglementer le secteur minier. Il a également appelé à l'éducation des communautés, à une meilleure application des lois sur l'exploitation minière et à la mise en place d'alternatives durables.

« Nous aurons peut-être de l'or, mais sans réglementation, nous n'aurons pas de vie. Nous aurons des minéraux, mais nous n'aurons pas d'eau propre. Le coût est trop élevé », a-t-il déclaré.

Dans l'interview du 15 avril, M. Musoka a souligné la nécessité d'une participation plus large au programme de décarbonisation. Il a déclaré à ACI Afrique que les efforts de réduction des émissions doivent aller au-delà des discussions politiques et des salles de conférence et atteindre les communautés locales, où un impact réel peut être obtenu.

« Les gens ne sont pas au courant du réchauffement climatique. Nous devons nous engager auprès d'eux à un niveau très élevé. C'est la raison pour laquelle nous faisons cela, et nous voulons éduquer les gens », a-t-il déclaré.

Pour lui, par exemple, la transition des combustibles fossiles doit s'accompagner d'un soutien aux solutions énergétiques alternatives qui sont accessibles et réalistes pour les communautés concernées.

« Si nous parlons d'arrêter les combustibles fossiles, soutenons-nous une alternative ? », a-t-il demandé, avant d'ajouter : »Il ne s'agit pas seulement d'une question d'image de marque et de stratégies. C'est quelque chose sur lequel nous, en tant que mouvement, devons travailler ».

Selon lui, le changement doit impliquer les personnes les plus touchées par l'exploitation minière et les effets du climat. « Nous devons aller chercher les gens. Et à la fin de la journée, nous trouvons des solutions à ce que nous essayons d'enseigner aux gens », a-t-il déclaré.

Le gouvernement kenyan a cherché à exploiter les bénéfices économiques de l'exploitation de l'or, en particulier dans la région occidentale du pays.

Dans l'interview du 15 avril, M. Musoka a noté la décision du gouvernement kenyan d'autoriser Shanta Gold Limited, une société d'exploitation aurifère enregistrée à Guernesey en Grande-Bretagne et dont le siège opérationnel se trouve à Dar es Salaam en Tanzanie, à mener des activités minières dans l'ouest du Kenya.

La société aurait acquis le projet West Kenya, qui est considéré comme l'un des projets aurifères les plus riches d'Afrique, à la fin de l'année 2020.

La société a mené de vastes programmes de forage dans les mines d'Isulu et de Bushiangala, dans le comté de Kakamega, dans le but de « faire passer les onces de l'estimation des ressources minérales présumées à la catégorie des ressources indiquées jusqu'à une profondeur de 600 mètres », a révélé l'activiste catholique à ACI Africa.

Le gouvernement kenyan a prévu l'ouverture d'une importante raffinerie d'or dans le comté de Kakamega pour juin 2025. Cependant, le projet a suscité des conflits entre les politiciens locaux, les mineurs artisanaux et Shanta Gold, qui détient des droits d'exploration dans la région.

Des inquiétudes ont également été soulevées quant à la poursuite d'activités d'extraction d'or non réglementées dans le comté de Kakamega, avec des préoccupations concernant l'absence de contrôle efficace de la vente et du mouvement de l'or, ainsi que les conditions de travail des mineurs.