Pendant six ans, M. Farrell a vécu avec M. McCarrick dans un bâtiment paroissial rénové dans le quartier de Kalorama, à Washington. Il a par la suite nié avoir eu connaissance d'accusations d'abus sexuels à l'encontre de McCarrick, qui a été démis de ses fonctions cléricales en 2019.
Farrell a suscité la controverse en 2018 après avoir suggéré dans une interview avec un magazine catholique irlandais que les prêtres n'avaient pas l'expérience nécessaire pour fournir une préparation au mariage adéquate aux couples fiancés.
Ce commentaire faisait écho à une de ses déclarations de 2017 selon laquelle les prêtres n'ont « aucune crédibilité lorsqu'il s'agit de vivre la réalité du mariage. »
Le cardinal était un éminent défenseur de l'exhortation apostolique controversée de 2016 du pape François sur l'amour dans la famille, Amoris Laetitia.
« Il n'y a rien dans Amoris Laetitia qui soit contraire à l'Évangile », a-t-il déclaré en 2019. « Que fait François ? Il va à l'Évangile. Regardez chaque chapitre, il est directement tiré de l'un des Évangiles ou des lettres de saint Paul. »
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En tant que préfet du dicastère pour les laïcs, la famille et la vie, M. Farrell a contribué à coordonner les initiatives du Vatican pour l'Année de la famille Amoris Laetitia, qui marque le cinquième anniversaire de la publication du texte.
Rôle du camerlingue
Le camerlingue est l'un des rares fonctionnaires importants de la Curie romaine à ne pas perdre son poste en cas de vacance de la papauté. Le camerlingue, dont le rôle est régi par le document Universi Dominici Gregis de 1996 et la constitution apostolique Praedicate Evangelium de 2022, administre les finances et les biens de l'Église pendant l'interrègne.
Le paragraphe 17 de Universi Dominici Gregis indique que « le camerlingue de la Sainte Église romaine doit officiellement constater la mort du pape » et « doit également poser des scellés sur le bureau et la chambre à coucher du pape », et plus tard « sur l'ensemble de l'appartement papal. »
Le camerlingue est également chargé de notifier le décès du pape au cardinal vicaire de Rome. Le cardinal vicaire en informe alors le peuple de Rome par une annonce spéciale. Le camerlengo prend possession du palais apostolique au Vatican et des palais du Latran et de Castel Gandolfo et en gère l'administration. Le pape François ayant résidé à la Casa Santa Marta dans la Cité du Vatican et non au palais apostolique, le camerlingue devra également prendre possession et apposer les scellés sur ces quartiers pour la durée de la sede vacante.
Seul le pape peut choisir le cardinal qui occupera le poste de camerlingue, bien qu'il puisse également le laisser vacant, auquel cas le collège des cardinaux organiserait une élection pour pourvoir le poste au début d'une sede vacante.