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Un évêque catholique de la RDC se souvient des paroles d'encouragement du pape François lors de sa visite

Mgr Melchisedec Sikuli Paluku, évêque du diocèse catholique de Butembo-Beni en République démocratique du Congo (RDC), s'est souvenu de la visite du pape François en 2023 dans ce pays africain en proie à des troubles, au cours de laquelle le Saint-Père a salué la vitalité de l'Église dans le pays.

S'adressant à la presse à la résidence de l'évêque le lundi 21 avril, jour du décès du pape François, Mgr Paluku a rappelé que lors de la visite du 31 janvier au 3 février 2023, le pape François a également abordé « tous les défis auxquels l'Église est confrontée », en particulier dans le pays qui est miné par des décennies de violence.

Mgr Paluku s'est penché sur les discours puissants du souverain pontife, qui a appelé les dirigeants du pays à défendre la justice et à promouvoir la paix.

« Tous ses discours étaient puissants. Il a abordé tous les défis auxquels l'Église est confrontée », a déclaré l'évêque, qui a rappelé que le défunt pape avait remercié la Conférence épiscopale nationale du Congo (CENCO) pour ses messages qui, selon lui, comportaient toujours une dimension sociale.

L'évêque catholique congolais a indiqué que lors de ce voyage dans deux pays africains qui a également vu le pape François se rendre au Soudan du Sud, le Saint-Père « a rappelé aux dirigeants qu'ils ont le devoir de faire en sorte que le peuple congolais vive dans la paix, la justice et la fraternité vraiment chrétienne. »

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Dans son discours aux évêques catholiques congolais, le pape François a témoigné avoir vécu l'Église en RDC comme « une Église jeune, dynamique et joyeuse, animée par le zèle missionnaire, par la bonne nouvelle que Dieu nous aime et que Jésus est Seigneur. »

« C'est une Église présente dans l'histoire vécue de ce peuple, profondément enracinée dans sa vie quotidienne et à l'avant-garde de la charité », a déclaré le pape François aux membres de la CENCO.

Il a ajouté : « C'est une communauté capable d'attirer d'autres personnes, remplie d'un enthousiasme contagieux et donc, comme vos forêts, avec beaucoup d' »oxygène ». Merci, parce que vous êtes un poumon qui aide l'Église universelle à respirer !

Selon le Vatican, la RDC compte plus de 52 millions de catholiques, soit près de la moitié de la population totale du pays, qui s'élève à plus de 105 millions de personnes. Le pays, qui s'étend sur 905 600 miles carrés, est divisé en 48 diocèses catholiques.

Après avoir loué la beauté de l'Eglise en RDC, le Pape François s'est dit désolé de devoir parler d'une autre facette du pays des évêques catholiques : « Malheureusement, je sais que la communauté chrétienne de cette terre a aussi un autre visage », a-t-il déclaré.

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Le Saint-Père a dit avoir vu « le visage d'une Église qui souffre pour son peuple, un cœur dans lequel bat anxieusement la vie du peuple, avec ses joies et ses épreuves ; une Église qui est un signe visible du Christ, qui aujourd'hui encore est rejeté, condamné et injurié dans les nombreux crucifiés de notre monde ».

En RDC, le Pape François a dit avoir vu « une Église qui pleure avec ses larmes, et comme Jésus, une Église qui veut aussi sécher ces larmes ».

Il a encouragé les évêques catholiques en RDC à être proches du Seigneur dans la prière afin d'être des prophètes pour le peuple de Dieu dont ils ont la charge pastorale.

Le Saint-Père a exhorté les évêques catholiques à consoler leur peuple et, surtout, à être « des bergers et des serviteurs du peuple, et non des entrepreneurs, ni des faiseurs d'argent ».

Dans l'hommage qu'il a rendu le 21 avril, Mgr Paluku a rappelé que le défunt pape faisait partie des quelques pontifes qui ont parcouru le monde pour apporter l'Évangile aux plus pauvres. « Même ceux qui l'ont rencontré à Rome ont témoigné de son engagement inébranlable en faveur des marginaux », a déclaré l'évêque.

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« Il s'est promené dans la basilique. On pouvait sentir sa présence tranquille, son regard », a déclaré Mgr Paluku, avant d'ajouter : »Il aimait profondément les gens, signe de ce qu'il a toujours été depuis le début de son pontificat. Il a montré cette proximité à tous ceux qui venaient à Rome, aux fidèles, révélant le cœur d'un Bon Pasteur ».

L'Ordinaire du lieu de Butembo-Beni a salué le courage inébranlable dont le Pape François a fait preuve jusqu'à sa mort.

L'évêque a rappelé que le pape François, qui sera inhumé le samedi 26 avril, venait de participer à la messe de Pâques à la basilique Saint-Pierre, malgré son état de santé fragile. « Nous avons suivi son état de santé pendant plus d'un mois et il a été hospitalisé. Nous aurions pu craindre le pire avant cela, mais il était impressionnant de voir qu'il n'a pas manqué la célébration de Pâques. Il a même passé 30 minutes en prison pour rendre visite aux détenus ».

Silas Isenjia