Avant le conclave, un cardinal sud-africain salue l’impact universel du pape François

« Il savait qu'il était le serviteur de Dieu et même s'il a été très apprécié du public, cela n'était pas important pour lui. En fait, il était las des flatteries et des chanteurs de louanges. Sa motivation était de servir Dieu et son royaume. Et il savait qu'il ne pouvait le faire sans répondre aux besoins des gens, en particulier des plus pauvres, des plus vulnérables et des plus négligés », a déclaré le cardinal Brislin.

Il a reconnu avec gratitude l'impact que le pape François a eu sur tous et, saluant la présence de personnes d'autres confessions, y compris de dirigeants politiques, au cours de la messe de requiem, le cardinal sud-africain a déclaré : « Nous apprécions vraiment la présence de chacun d'entre vous. Le pape François appartient à chacun d'entre nous et pas seulement à l'Église catholique.

Rappelant la première visite symbolique du Saint-Père hors du Vatican, sur l'île de Lampedusa, le cardinal a évoqué la préoccupation de François pour les réfugiés, les migrants et les personnes marginalisées. « Le défi qu'il a lancé à tous les pays d'accueillir, de promouvoir, d'accompagner et d'intégrer les réfugiés est le thème de tout son héritage depuis 1934 », a-t-il déclaré.

« Malheureusement, les migrants font toujours l'objet d'une grande discrimination », a déploré le cardinal Brislin, ajoutant que les réfugiés continuent d'être traités durement dans de nombreux endroits et qu'ils deviennent facilement les boucs émissaires de tous les maux et malheurs des différents pays et communautés.

L'Ordinaire de Johannesburg, qui est également président de la Conférence des évêques catholiques d'Afrique australe (SACBC), a rappelé que le Pape François a souvent parlé des besoins des personnes marginalisées, celles qui, selon lui, se trouvent à la périphérie de la société.

L'appel du Saint-Père, a rappelé le cardinal, était de reconnaître l'humanité de chaque personne et de ne pas juger ou discriminer les autres en raison de leur apparence ou des luttes qu'ils peuvent traverser.

Selon le cardinal Brislin, la volonté du pape François d'affronter « des questions épineuses et controversées a conduit certains à se méfier de lui et à craindre qu'il ne modifie les doctrines et les enseignements de l'Église ».

Il a souligné le courage moral du pape François, malgré les critiques acerbes dont il a fait l'objet, en grande partie au sein de l'Église, en déclarant : « Le pape François est probablement le pape qui a reçu le plus d'insultes à l'ère moderne. Malheureusement, très souvent, à l'intérieur de l'Église catholique plutôt qu'à l'extérieur. Certains l'ont dénigré, lui ont dit qu'il était un hérétique ou un populiste et l'ont traité de noms qui ne méritent pas d'être mentionnés. Mais cela ne l'a jamais découragé ».

Selon le cardinal, le Saint-Père a continué à enseigner avec des mots que tout le monde pouvait comprendre et qui touchaient le cœur de ceux qui l'écoutaient. « Malgré la négativité, il est toujours resté une personne joyeuse en lui-même et une joie qu'il partageait avec les autres », a déclaré le cardinal Brislin.

Il a souligné que l'un des motifs de critique était le synode pluriannuel sur la synodalité. « Certains ont estimé qu'il s'agissait d'une rupture avec les structures de l'Église catholique et d'une abdication du leadership. Les critiques ont négligé de reconnaître la nécessité d'écouter les autres, en particulier les voix discrètes des petites gens », a déclaré le cardinal sud-africain de 68 ans, qui a commencé son ministère épiscopal en janvier 2007 en tant qu'évêque du diocèse catholique de Kroonstad, en Afrique du Sud.

Il a ajouté que le courage du Saint-Père lui a permis de surmonter « la négativité, y compris celle des nations et des gouvernements qui ont rejeté son message de paix, sa dénonciation de la guerre et des conflits, son appel au dialogue et à la paix ».

Le cardinal Brislin a également loué l'affection du pape François pour l'Afrique, la qualifiant d'une des caractéristiques de son pontificat. « Il n'a pas eu peur non plus de promouvoir le soin de notre maison commune et la protection de l'environnement. Sa voix a été un encouragement pour beaucoup et une nuisance pour certains », a-t-il déclaré.

« Il y a tant de choses à dire sur le pape François, notamment son grand amour pour l'Afrique, les visites qu'il a effectuées, en particulier dans certains des pays les plus pauvres d'Afrique et dans des pays déchirés par la guerre », a-t-il ajouté.

Des milliers de pèlerins continuent de rendre hommage au pape François, dont le cercueil repose dans la basilique Saint-Pierre, où il sera exposé au public pendant trois jours.

La messe de funérailles du défunt Saint-Père est prévue pour le samedi 26 avril sur la place Saint-Pierre. Il sera inhumé à la basilique papale Sainte-Marie-Majeure, comme il l'a expliqué dans son testament.

Lors d'un point presse qui a suivi la célébration eucharistique du 23 avril, le cardinal Brislin a déclaré : « Nous sommes profondément reconnaissants à Dieu de nous avoir donné un leader aussi fort et profondément spirituel, un homme enraciné dans les enseignements de Jésus-Christ, ancré dans l'Évangile. »

Il a noté que la mort du Saint-Père « est survenue un jour après qu'il se soit à nouveau tourné vers le monde pour rechercher la paix, un dernier message public approprié pour un homme dont le pontificat a été défini par son appel inlassable à revenir à notre humanité ».

Le porte-parole national du Congrès national africain (ANC) a décrit le pape François comme « une icône mondiale de la vérité et du leadership serviteur ».

Mahlengi Bhengu-Motsiri a noté que le pape s'est engagé à relever les défis auxquels l'Afrique est confrontée, à lutter pour les droits des communautés de réfugiés dans le monde entier et à appeler à la fin des conflits dans le monde. « Ces actions laissent derrière elles un modèle sur la façon de bien faire les choses, que ce soit pour les dirigeants politiques ou ecclésiastiques ou pour les membres ordinaires », a-t-elle déclaré.

Kati Dijane, en Afrique du Sud, a contribué à cet article