Le pape François et l'Afrique : Les hauts et les bas et un moment d'inquiétude

À plusieurs reprises et en diverses occasions, le pape François a clairement indiqué qu'il avait à cœur les intérêts de l'Afrique. Lorsque, pour des raisons de santé, en juillet 2022, il a dû reporter son voyage pastoral qui était prévu en République démocratique du Congo (RDC) et au Soudan du Sud, le pape François a clairement exprimé son amour pour le peuple de Dieu dans les deux pays africains, où des conflits violents prolongés ont occasionné beaucoup de souffrances. « Chers amis congolais et sud-soudanais, en ce moment les mots ne suffisent pas pour vous transmettre ma proximité et l'affection que je ressens pour vous. Je veux vous dire ceci : ne vous laissez pas voler l'espérance ! Pensez, vous qui m'êtes si chers, combien vous êtes encore plus précieux et aimés aux yeux de Dieu, qui ne déçoit jamais ceux qui mettent leur espérance en lui ! a déclaré le pape François le 2 juillet 2022, le jour où il devait entamer ce qui serait sa dernière visite pastorale en Afrique.

Bien plus tôt, dans ce qui a été décrit comme un « geste dramatique » d'amour pour le peuple de Dieu au Soudan du Sud, le 11 avril 2019, le pape François s'est agenouillé et a embrassé les pieds du président du Soudan du Sud, Salva Kiir, et du chef de l'opposition, le Dr Riek Machar, entre autres. C'était après une retraite spirituelle qui a rassemblé le président du Soudan du Sud, le chef de l'opposition, le Dr Machar, et la veuve du dirigeant sud-soudanais John Garang, Rebecca Nyandeng De Mabior, parmi d'autres dirigeants politiques et religieux du Soudan du Sud. Le geste spectaculaire du pape François devrait inspirer des campagnes de paix dans la plus jeune nation du monde. Ainsi, en avril 2022, une campagne baptisée « Remember Pope Francis' Kiss for Peace » (Souvenez-vous du baiser du pape François pour la paix) a été lancée et a continué d'interpeller les dirigeants politiques du Soudan du Sud pour qu'ils favorisent « la paix et la stabilité ».

Le désir du pape François d'entrer en contact avec le peuple de Dieu en Afrique lors de ses visites pastorales a démontré son grand amour pour l'Afrique. Il a prévu de rencontrer certains des plus pauvres parmi les pauvres. Au Kenya, lors de sa première visite en Afrique en novembre 2015, le pape François a visité la communauté du bidonville de Kangemi à Nairobi. Dans son discours, il a remercié les habitants du bidonville « pour m'avoir accueilli dans votre quartier » et a ajouté : « Je me sens vraiment chez moi en partageant ces moments avec des frères et des sœurs qui, et je n'ai pas honte de le dire, occupent une place spéciale dans ma vie et dans mes décisions. Je suis ici parce que je veux que vous sachiez que vos joies et vos espoirs, vos soucis et vos peines ne me sont pas indifférents. Je me rends compte des difficultés que vous vivez au quotidien ! Comment ne pas dénoncer les injustices dont vous souffrez ? »

De même, au Soudan du Sud, le pape François a rencontré quelque 2 500 personnes vivant dans des camps de réfugiés après avoir été forcées de quitter leurs maisons en raison de violents conflits ou d'inondations. Dans une démonstration d'amour, il leur a dit : « Vous êtes la semence d'un nouveau Soudan du Sud, une semence pour la croissance fertile et luxuriante de ce pays. »

« Vous, de tous les groupes ethniques, vous qui avez souffert et souffrez encore, vous qui ne voulez pas répondre au mal par plus de mal. Vous qui choisissez la fraternité et le pardon, vous cultivez aujourd'hui encore un avenir meilleur... Soyez des graines d'espérance, qui nous permettent déjà d'entrevoir l'arbre qui, un jour, espérons-le, dans un avenir proche, portera des fruits », a déclaré le pape François, encourageant l'espoir parmi les réfugiés et les personnes déplacées à l'intérieur de leur propre pays.

Dans l'ensemble, le pape François a fait preuve d'une compréhension plus profonde de l'Afrique en délivrant des messages qui ont trouvé un écho auprès du peuple de Dieu sur le continent. Par exemple, sa lettre encyclique de mai 2015 sur le soin de notre maison commune, Laudato Si', a inspiré de multiples initiatives sur le continent, dont diverses entités ont pris l'initiative, notamment le Mouvement Laudato Si' - Afrique. Sa décision d'instituer la Journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées en janvier 2021 a été saluée en Afrique.

De nombreux Africains, y compris des théologiens, ont félicité le pape François pour le synode pluriannuel sur la synodalité, qu'il a prolongé jusqu'en 2024. Cette initiative « est devenue un moment très excitant pour toute l'Église », a rappelé le père Ambrose John Bwangatto dans un message de prompt rétablissement adressé au pape François par l'intermédiaire de l'ACI Afrique le 26 février 2026. Faisant allusion à l'initiative du Synode sur la synodalité, la directrice des programmes du Réseau panafricain de théologie et de pastorale catholiques (PACTPAN), Sr. Jane Joan Kimathi, a déclaré : « Le pape François est une voix prophétique dans un monde blessé, un berger qui incarne la compassion, la justice et l'inclusion. Son leadership reflète l'esprit africain de l'Ubuntu (je suis parce que nous sommes), qui met l'accent sur la communauté plutôt que sur l'exclusion, sur la miséricorde plutôt que sur le jugement, et sur la solidarité avec les marginalisés. » Le pape François, a ajouté la religieuse kenyane, « est un bâtisseur de ponts, à l'image des anciens africains qui jouent le rôle de médiateurs dans les conflits, recherchant non pas la division mais la réconciliation ». Son appel à une Église synodale, une Église qui marche ensemble, résonne profondément avec les traditions africaines de prise de décision communautaire, où la sagesse n'est pas imposée d'en haut mais discernée dans le dialogue ».

Une mise en garde sévère contre l'exploitation de l'Afrique

Le grand amour du pape François pour l'Afrique s'est manifesté par sa mise en garde contre l'exploitation des personnes et des ressources du continent. Il a fait preuve d'une plus grande compréhension de l'exploitation actuelle du continent et a tenté de montrer aux Africains qu'ils pouvaient se libérer de ces abus. Dans son discours en RDC le 31 janvier 2023, le Pape François a parlé durement à la communauté internationale. « Ce pays et ce continent méritent d'être respectés et écoutés ; ils méritent de trouver de l'espace et de recevoir de l'attention », a-t-il déclaré, avant d'ajouter, sous les acclamations : »Bas les pattes de la République démocratique du Congo ! Bas les pattes de l'Afrique ! Arrêtez d'étouffer l'Afrique : L'Afrique n'est pas une mine à dépouiller ni un terrain à piller ». Le pape François a imploré : « Que l'Afrique soit le protagoniste de son propre destin ! Que le monde reconnaisse les choses catastrophiques qui ont été faites au cours des siècles au détriment des populations locales, et qu'il n'oublie pas ce pays et ce continent. »

Auparavant, lors du dialogue virtuel avec les jeunes catholiques des universités africaines organisé par le Réseau panafricain de théologie et de pastorale catholique (PACTPAN) à l'occasion de la solennité de la Toussaint 2022, le pape François avait mis en garde les jeunes Africains contre l'asservissement. « Continuez à travailler, à vous battre pour votre avenir ; ne vous laissez pas réduire en esclavage ; soyez prudents et assurez-vous de rester en vie », a déclaré le pape François le 1er novembre 2022. Manifestant son grand amour pour le peuple africain, le pape François a encouragé les jeunes Africains à croire en eux-mêmes. Dans une mise en garde très claire, le pape François a dit aux jeunes Africains : « Ne vous sous-estimez pas ; n'ayez pas peur, organisez-vous, luttez ; ne vous laissez pas transformer en esclaves ».

Un moment d'inquiétude

La publication du Vatican du 18 décembre 2023, Fiducia Supplicans (FS), autorisant les membres du clergé à bénir les « couples de même sexe » et les couples dans d'autres « situations irrégulières », a été un moment d'incompréhension dans la relation entre le pape François et l'Afrique. Pendant des jours et des semaines, les réactions des responsables de l'Église catholique en Afrique ont continué à affluer sur le document que le Dicastère pour la doctrine de la foi (DDF) a publié quelques jours avant le jour de Noël 2023. En effet, FS a été accueilli avec acuité par les évêques catholiques.

Quelques exemples : Malawi et Kenya

À la veille du jour de Noël 2023, Mgr Martin Mtumbuka, évêque du diocèse catholique de Karonga au Malawi, a appelé le peuple de Dieu de son siège épiscopal à « oublier et ignorer cette déclaration controversée et apparemment blasphématoire dans son intégralité ». Dans sa « réflexion honnête », il a rejeté la FS « même si, ce faisant, je réfléchis publiquement à un document signé par le Saint-Père ».

« Mais je dois le faire, car il est important que les fidèles de ce diocèse, confiés à mes soins pastoraux par le même Saint-Père, soient guidés, soutenus et renforcés en ce moment », a déclaré Mgr Mtumbuka. Il a critiqué le document en posant la question suivante : « Cette lettre a-t-elle été écrite pour plaire aux homosexuels et à leurs promoteurs ? Nous ne le savons pas. L'Église peut-elle s'écarter de son droit chemin simplement pour plaire à certaines personnes qui vivent dans des unions immorales ? Si oui, pourquoi cela est-il possible ? ». Et de poursuivre : « Les pasteurs font-ils ce genre de choses de bonne foi ? Ou bien ce document a-t-il été écrit principalement pour gagner une popularité bon marché ? » Il a ajouté : « Il semblerait que dans de nombreuses parties du monde, beaucoup de gens aient célébré ce document comme un signe de progrès dans l'Église, et la popularité de ses rédacteurs a certainement augmenté. »

Mgr FS, évêque catholique de Karonga depuis sa consécration épiscopale en novembre 2010, a déclaré : « Pour nous, ce document ressemble à une hérésie ; il se lit comme une hérésie ; et ses effets sont une hérésie ».

Au Kenya, Mgr Paul Kariuki Njiru, évêque du diocèse de Wote, a déclaré que le SF « devrait être rejeté dans sa totalité ». Dans la lettre qu'il a publiée le 27 décembre 2023, il a reproché au préfet de la DDF, le cardinal Víctor Manuel Fernández, de ne pas avoir procédé à une « large consultation ». Le cardinal Fernandez « aurait dû procéder à des consultations suffisantes avant de publier une déclaration aussi controversée. Son idée et sa pensée selon lesquelles les cardinaux et les évêques ne peuvent pas interdire ce que le pape François a autorisé avec Fiducia Supplicans sont erronées », a déclaré Mgr Kariuki.

Il a cité les Actes des Apôtres en disant : « Nous, évêques, comme les saints Pierre et Jean, nous dirons : “Jugez par vous-mêmes s'il est juste, aux yeux de Dieu, que nous vous obéissions plutôt qu'à Dieu” ». Mgr Kariuki a finalement ordonné : « Puisque cette déclaration contredit totalement ce que le pape François lui-même a approuvé en 2021 concernant les unions de même sexe ... parce que l'Église ne peut pas demander à Dieu de bénir le péché, j'interdis par la présente à tous les prêtres du diocèse catholique de Wote de bénir les couples en situation irrégulière ou les couples de même sexe. »

Évêques d'Afrique, SCEAM

Les dirigeants du Symposium de la Conférence épiscopale d'Afrique et de Madagascar (SCEAM) ont fait preuve de stratégie dans la gestion du malaise. Deux jours seulement après la publication de FS, le président du SCEAM, le cardinal Fridolin Ambongo, a contacté ses collègues à travers le continent par l'intermédiaire des présidents des conférences épiscopales catholiques afin d'apporter une « clarté sans équivoque » sur le malaise et la profonde division que FS avait provoqués.

Tout en recueillant les réactions des dizaines de conférences épiscopales catholiques d'Afrique, le cardinal Ambongo a également sollicité le Vatican. Dans un enregistrement audio, le cardinal congolais a rappelé sa décision de se rendre à Rome qui, selon lui, a été précédée d'une lettre de sept pages adressée au Pape François sur les préjugés à l'égard de la SF. Dans l'enregistrement, il a raconté le processus qui a abouti à la déclaration de cinq pages du 11 janvier 2024 dans laquelle il a déclaré que la SF ne serait pas mise en œuvre en Afrique. « Avec le préfet (le cardinal Fernandez), moi-même devant l'ordinateur et une secrétaire qui écrivait, nous avons préparé un document », a rappelé le cardinal Ambongo, ajoutant : “Nous avons préparé le document en dialogue et en accord avec le pape François, de sorte qu'à chaque moment, nous l'avons appelé pour lui poser des questions, pour voir s'il était d'accord avec cette formulation”.

Il a poursuivi : « J'ai signé le document en tant que président du SCEAM au nom de toute l'Église catholique en Afrique. Et le préfet du dicastère du Vatican l'a signé, non pas le document qui a été rendu public, mais le document que nous conservons dans les archives. Le document s'intitule 'Non à la bénédiction des couples homosexuels dans les églises catholiques' ».

Si le texte semble avoir été signé à Accra, au Ghana, siège du SCEAM, en réalité, « je l'ai signé à Rome », a précisé le cardinal à propos de la déclaration dans laquelle il déclare : « Les conférences épiscopales de toute l'Afrique, qui ont réaffirmé avec force leur communion avec le pape François, estiment que les bénédictions extra-liturgiques proposées dans la déclaration Fiducia Supplicans ne peuvent pas être réalisées en Afrique sans s'exposer à des scandales. »

« Il s'agit d'exprimer notre position aujourd'hui en Afrique et nous le faisons dans un esprit de communion, de synodalité avec le Pape François, et avec le préfet du Dicastère pour la Doctrine de la Foi : En Afrique, il n'y a pas de lieu pour bénir les couples homosexuels. Pas du tout », a-t-il souligné.

L'inquiétude a-t-elle été levée ?

Le 13 janvier 2024, le pape François aurait expliqué que la SF ne devait pas être mise en œuvre en Afrique « parce que la culture ne l'accepte pas ». Les médias italiens, y compris la chaîne d'information italienne Sky TG24, ont rapporté que l'explication du pape François lors de sa réunion à huis clos avec 800 prêtres catholiques du diocèse de Rome à l'Archibasilique Saint-Jean-de-Latran semble avoir omis bien d'autres éléments. Le « résumé consolidé » des réponses des Conférences des évêques catholiques d'Afrique, que le cardinal Ambongo avait publié le 11 janvier 2024, allait au-delà des cultures africaines.

La déclaration du SCEAM cite une précédente déclaration du DDF sur l'homosexualité, le Catéchisme de l'Eglise catholique (CEC), les Saintes Ecritures et le langage utilisé dans la FS comme autant de raisons supplémentaires de rejeter la déclaration du DDF sur le continent. « L'enseignement constant de l'Église décrit les actes homosexuels comme 'intrinsèquement désordonnés' », ont déclaré les évêques catholiques d'Afrique, se référant à la “Déclaration du DDF sur certaines questions concernant l'éthique sexuelle”, Persona Humana, du 29 décembre 1975. Les actes homosexuels, « considérés comme fermant l'acte sexuel au don de la vie et ne procédant pas d'une authentique complémentarité affective et sexuelle, ne doivent en aucun cas être approuvés », ont-ils ajouté en citant le CEC 2357.

La déclaration du SCEAM cite également des « passages bibliques qui condamnent l'homosexualité, notamment Lv 18:22-23 où l'homosexualité est explicitement interdite et considérée comme une abomination ». Il a cité le « scandale des homosexuels de Sodome » dans Genèse 19, qui démontre que « l'homosexualité est si abominable qu'elle conduira à la destruction de la ville ».

En ce qui concerne le langage de FS, la déclaration du SCEAM indique que FS est « trop subtil pour être compris par les gens simples ». Le langage de FS « reste très difficile à convaincre que les personnes du même sexe qui vivent dans une union stable ne revendiquent pas la légitimité de leur propre statut », a déclaré le SCEAM.

Dans la déclaration du SCEAM qui visait à mettre fin aux doutes sur les relations entre le pape François et l'Afrique, les évêques catholiques d'Afrique se sont montrés directs. Plutôt que de bénir les « couples de même sexe » et les couples dans d'autres « situations irrégulières », comme le proposait FS, ils ont souligné la nécessité de « la conversion de tous ». De son côté, en engageant le président du SCEAM et en le mettant en contact avec le préfet de la DDF, le pape François a permis à l'Église d'Afrique de contextualiser le document qu'il a approuvé ; rien n'a été coulé dans le béton.