Le plus ancien évêque de Gambie, hôte de la seule visite papale, décédé à l’âge de 95 ans

Il est arrivé en Gambie en 1953, un an après avoir été ordonné prêtre spiritain en Irlande.

En tant que jeune prêtre missionnaire, il avait souhaité servir dans une paroisse rurale. Cependant, il est affecté à l'enseignement au lycée St. Augustine de Banjul où il a enseigné l'histoire et les mathématiques. Il a servi à l'école pendant 25 ans, dont 17 en tant que directeur de l'institution catholique. 

Il a été nommé deuxième évêque de Banjul, le seul diocèse catholique de Gambie, en janvier 1981.

C'est au cours de son épiscopat que Mgr Cleary a accueilli le Pape Jean-Paul II lorsqu'il a visité cette nation à prédominance musulmane en 1992.

S'adressant aux Gambiens lors de sa visite pastorale, le Pape a adressé un mot spécial d'estime et d'amitié à tous les membres de la communauté musulmane.

"L'Église catholique partout dans le monde, comme ici en Gambie, accueille les occasions pour les chrétiens et les musulmans de mieux se connaître, de partager entre eux leur respect pour Dieu et de coopérer au service de la famille humaine", a déclaré le Pape Jean-Paul II lors de sa visite apostolique en Gambie en 1992.

Le Souverain Pontife a ajouté : "Les catholiques se réjouissent de la liberté religieuse qui marque votre société et qui permet à la communauté musulmane majoritaire et à la communauté chrétienne de vivre ensemble dans le respect et la concorde. ”

Mgr Cleary a pris sa retraite en février 2006 à l'âge de 80 ans et est parti pour son pays natal, l'Irlande, en 2015.

S'adressant aux fidèles réunis à la paroisse Ste Thérèse de Kanifing pour sa messe d'adieu, Mgr Cleary a déclaré : "Je suis trop émotif, mais j'ai toujours redouté de me séparer de mes amis et de leur dire au revoir. Il y a soixante-deux ans, je suis venu en Gambie, et c'est là que j'ai passé toute ma vie sacerdotale. Plus tard, en tant qu'évêque, j'ai voyagé dans tout le pays et j'ai appris à bien connaître et à aimer son peuple. Sinon, je ne serais pas resté. Je me suis fait beaucoup d'amis ici, tant musulmans que chrétiens". 

Il a poursuivi en expliquant les raisons de son retour dans son pays natal en disant : "Maintenant, dans ma 90e année, je pense que je devrais vivre plus près d'un hôpital et de soins infirmiers et ne pas être un fardeau ici. Je tiens donc à vous remercier sincèrement pour les meilleures années de ma vie. ”

"Je demande maintenant au Tout-Puissant de vous guider et de vous protéger, vous, vos amis et vos familles. Vous serez toujours dans mes pensées et mes prières. Que Dieu vous aime et vous bénisse tous", a déclaré Mgr Cleary. 

Le défunt évêque a été glorifié comme un serviteur de Dieu désintéressé qui a consacré toute sa vie à servir le peuple de Dieu en Gambie.

Dans un message sur Facebook, les dirigeants du Project Gambia, une organisation caritative qui vient en aide aux personnes vulnérables dans ce pays d'Afrique de l'Ouest, ont exprimé leur tristesse suite au décès de Mgr Cleary en déclarant : "Project Gambia a été attristé d'apprendre cet après-midi le décès du deuxième évêque du diocèse de Banjul et du fondateur de l'école pour sourds St.

"Quel privilège pour certains d'entre nous de pouvoir rencontrer Mgr Cleary en Irlande l'année dernière, un homme qui a consacré sa vie à Dieu, et même à servir certaines des communautés les plus pauvres de notre monde", ajoute la direction de Project Gambia.

"Un jour très triste pour l'Église catholique en Gambie, et pour nous ici à Project Gambia. Qu'il repose en paix", poursuit la direction de Project Gambia. 

Chiarina Sacco se lamente dans un post sur Facebook : "Un jour très triste pour la Gambie ! Une si belle âme douce dont tous ceux qui ont eu le privilège de le connaître se souviendront avec tendresse. Mes condoléances à toutes les communautés religieuses et au peuple de Gambie. Qu'il repose maintenant dans une paix parfaite. ”

John Mendy a déclaré : "Les Gambiens, et en particulier la communauté catholique, vous sont reconnaissants pour votre travail pastoral incessant en Gambie. Repose en paix, Monseigneur Cleary".

"Il a consacré son temps au royaume et aux besoins des hommes. Que sa mémoire soit une bénédiction et que son âme repose dans la paix éternelle", fait l'éloge de Sylvanus Leigh.

Pendant ce temps, les Nigérians pleurent la mort du professeur Gabriel Jimoh Afolabi Ojo, un ancien membre du Conseil pontifical pour les laïcs basé au Vatican.

Le professeur Ojo, le pionnier et vice-chancelier de la National Open University of Nigeria, est décédé dimanche 30 août dans son sommeil, a-t-on appris de sa famille.

On se souvient du Don pour son service actif dans l'Eglise, qui lui a valu le titre de Chevalier de l'Ordre de Saint Grégoire le Grand après que le Pape Paul VI lui ait conféré la Chevalerie papale en 1975.