Les missionnaires salésiennes aident des femmes au Soudan du Sud à s'aventurer dans des "carrières d'hommes".

La jeune femme de 23 ans a développé une passion pour les compétences pratiques lorsqu'elle a étudié à l'école secondaire Don Bosco, qui est adjacente au Centre de formation professionnelle et technique Don Bosco qui accueille les jeunes du Soudan du Sud pour une formation technique.

"Au lycée, je pouvais regarder le centre technique de Don Bosco et je voyais des jeunes qui apprenaient sur le terrain et qui fabriquaient des choses avec leurs mains. Je savais que c'était ce que je voulais faire car je n'aimais pas l'idée de m'asseoir en classe et d'écouter les professeurs parler tout le temps. Je voulais moi aussi être une personne active", a-t-elle déclaré.

En évaluant son passé, Esbella savait que ses parents ne pouvaient pas lui payer des études universitaires, même s'ils essayaient de la dissuader de s'inscrire dans un collège de niveau moyen plus abordable.

"Je viens d'une grande famille. Mon père a épousé quatre femmes et a eu 17 enfants. Il n'est pas possible pour lui de nous éduquer tous", a-t-elle déclaré, ajoutant que sur les 17 enfants, sept sont morts.

Ce fut donc un soulagement pour elle lorsqu'elle obtint une bourse partielle pour poursuivre des études en informatique au centre de formation technique et professionnelle.

Peu de femmes s'inscrivent à des cours techniques au Sud-Soudan. En première année d'école, Esbella n'a eu la compagnie que de quatre étudiantes dans une classe de 19 élèves. Les autres étaient des hommes. En deuxième année, il ne restait que deux étudiantes. Les autres avaient abandonné leurs études.

"Ce n'est pas facile", a-t-elle dit à ACI Afrique, ajoutant : "Parfois, les garçons de la classe ne prennent pas bien la situation quand une fille arrive en tête de la classe. Ils vous disent toutes sortes de choses humiliantes juste pour vous décourager. Ils vous disent qu'il ne sert à rien d'aller à l'école quand ils vont vous marier et vous obliger à rester à la maison. Il faut de la résilience pour persévérer".

Selon John Garry, enseignant au Centre de formation technique Don Bosco et chef du département d'informatique, la société ne traite pas les femmes qui rejoignent les étudiants en formation technique de manière plus aimable.

"Au Soudan du Sud, certains rôles sont considérés comme un tabou strict pour les femmes, comme celui de grimper aux toits et aux arbres. C'est pourquoi les femmes évitent généralement les cours techniques et préfèrent les emplois de bureau", a déclaré M. Garry.

Il a ajouté : "Ceux qui expriment le moindre intérêt pour les cours techniques choisissent toujours des cours plus doux comme les études d'informatique, tout comme ils aimeraient poursuivre des études de plomberie, de soudure, d'ingénierie automobile et d'autres domaines techniques à dominante masculine".

Le Centre technique et professionnel Don Bosco, une institution technique dirigée par les Salésiens de Don Bosco (SDB) à Juba, avec des succursales dans tout le pays d'Afrique centrale et orientale, propose des études d'informatique, d'électrotechnique, de génie automobile, de soudure et de menuiserie. Il propose également des cours de plomberie et de maçonnerie.

Sur les sept cours, les études informatiques comptent le plus grand nombre d'étudiantes, les cours tels que la plomberie, la soudure et la menuiserie n'ayant aucune inscription féminine, a déclaré M. Garry à ACI Afrique.

Beaucoup d'étudiantes du centre sont mariées et ont une famille et choisissent donc des études d'informatique qui semblent avoir un horaire favorable pour elles, a déclaré Garry.

"En général, environ quatre étudiantes sur dix que nous inscrivons chaque année sont généralement mariées et doivent s'occuper de leur famille. La plupart d'entre elles éprouvent des difficultés à jongler entre leur famille et leurs études", a déclaré l'enseignant Garry.

Il a ajouté : "De nombreuses femmes choisissent donc les études informatiques parce que nous proposons des cours par roulement. Celles qui suivent les cours le matin bénéficient généralement de la pause de l'après-midi et se présentent le jour suivant. ”

Créé en 2012 pour permettre aux femmes du Soudan du Sud d'acquérir des compétences pratiques, le centre compte environ 400 étudiants, dont un huitième de femmes. 

Même avec un nombre d'inscriptions dérisoire, le Centre obtient de meilleurs résultats que d'autres instituts similaires dans le pays.

"Avec nos quelques étudiantes, les centres de formation technique Don Bosco sont meilleurs en termes d'inscriptions féminines dans tout le pays. Beaucoup d'autres institutions n'ont pas une seule étudiante", a déclaré le professeur d'informatique.

Avec une exemption de 50 % des frais de scolarité, des bourses spéciales ainsi que des programmes de mentorat spécialisés visant à maintenir les femmes dans les établissements d'enseignement, les établissements de formation gérés par les missionnaires SDB ont un avantage sur les autres établissements similaires du pays.

Mais les difficultés des femmes sud-soudanaises à accéder aux établissements d'enseignement supérieur proviennent de leur milieu pauvre dans l'éducation de base où la priorité dans l'accès à l'éducation est donnée aux garçons, a témoigné l'enseignante. 

"Dans un établissement technique, on est censé savoir lire et écrire et c'est généralement mieux pour quelqu'un qui a des connaissances de base en informatique. Mais les filles du Soudan du Sud n'ont pas ce privilège car peu d'entre elles parviennent à terminer leurs études secondaires. Les autres sont mariées", a déclaré Garry.

Celles qui sont mariées, dit-il, subissent la pression de leur mari qui les pousse à abandonner l'école et à s'occuper de leur famille. Certaines, dit-il, sont exposées à la violence domestique en raison de leur décision de rester à l'école.

Il y a cependant une récompense pour ceux qui nagent à contre-courant jusqu'à la fin de leurs études car, selon Garry, l'industrie est toujours prête à les accueillir avec des emplois lucratifs.

"Ici, les organisations internationales sont très passionnées par les femmes diplômées dans les domaines techniques et elles leur donnent volontiers des emplois bien rémunérés. Je n'ai vu aucun diplômé de notre école se retrouver sans emploi", a-t-il déclaré, ajoutant qu'on ne peut pas en dire autant du gouvernement du Soudan du Sud.

"Le gouvernement, en revanche, est très indifférent à l'éducation des femmes dans les domaines techniques", a déclaré Garry, qui a ajouté : "Il est temps que notre gouvernement change d'attitude vis-à-vis de la formation technique, car c'est par les compétences techniques que passe le développement d'un pays".

Dans une interview avec ACI Afrique, le vendredi 4 septembre, le père George Shyjan, membre des SDB, a déclaré que la congrégation missionnaire a commencé l'émancipation des femmes au Soudan du Sud il y a plus de 20 ans dans le diocèse de Wau.

"Notre créneau était d'offrir des bourses d'études à 50 % et d'octroyer des bourses spéciales à nos étudiants pour attirer spécifiquement les femmes de milieux pauvres", a déclaré le père Shyjan, ajoutant que les missionnaires se sont rendus à Juba en 2012 après avoir établi 10 centres dans les zones rurales du pays.

Les débuts ont été cahoteux, selon le clerc SDB d'origine indienne qui dit que les centres techniques ont eu du mal à faire venir les femmes pour les cours "mais elles ont commencé à venir une par une et maintenant nous avons généralement un assez grand nombre d'étudiantes intéressées par les cours techniques".

"Notre inspiration n'est autre que Don Bosco lui-même, un prêtre catholique italien du 19e siècle qui a consacré sa vie entière à l'éducation et au bien-être des jeunes", a déclaré le père Shyjan à ACI Afrique.

Il a ajouté : "Nous, salésiens, en tant que fils de Don Bosco, nous poursuivons son rêve de donner aux jeunes, hommes et femmes, les moyens d'agir dans tous les aspects de leur vie. ”

"Notre rêve pour les femmes du Soudan du Sud est de leur permettre de relever les défis et d'être des entrepreneurs éduqués et compétents pour mener ce pays au développement et à la prospérité", a déclaré le missionnaire SDB basé à Juba.