Pourquoi les chrétiens d'une paroisse kenyane ont évité la Communion pendant cinq ans

"C'était une expérience très perturbante", raconte le prêtre kenyan à propos de son expérience de prêtre Fidei Donum dans son pays natal avant d’ajouter : "Je venais d'une paroisse très active de Meru et j'étais là, me demandant si je survivrais un jour de plus à la paroisse".

Rien n'a changé pendant les trois années qui ont suivi. Et alors que le père Kinoti approchait de la fin de son contrat au diocèse de Malindi, il dit être devenu très triste.

"Cela faisait trois ans et toujours personne ne recevait la Sainte Communion. Je suis devenu très triste et très perturbé. Je n'ai trouvé aucun intérêt à laisser les gens comme je les avais trouvés", dit-il, ajoutant qu'il a demandé le renouvellement de son contrat dans le diocèse de Malindi.

Ce qui a déconcerté le prêtre kenyan, c'est le fait que de nombreux chrétiens de l'extérieur étaient baptisés et avaient été autorisés à recevoir la Sainte Communion. Avec le temps, il a compris que le peuple évitait de participer à la Sainte Communion par choix.

"Les gens ici évitent la Sainte Communion à cause de leur mode de vie. La plupart d'entre eux pratiquent la sorcellerie et nourrissent beaucoup d'amertume et de rancune", dit-il avant d’expliquer que cette amertume remonte à des années de conflit tribal dans la région.

La paroisse Sainte-Catherine d'Alexandrie de Tarasaa dans le diocèse de Malindi est située dans le comté de Tana River au Kenya, qui a été le théâtre d'affrontements prolongés entre les Pokomo, qui sont principalement des agriculteurs, et les Oromo, qui pratiquent le pastoralisme. 

Les deux groupes ethniques kenyans se battent principalement lorsque le bétail appartenant aux Oromo détruit les récoltes dans les champs du peuple Pokomo. Parfois, les Oromo qui possèdent des armes ouvrent le feu et les Pokomo ont recours à la sorcellerie pour se défendre et défendre leurs récoltes contre les Oromo.

"Il y a eu beaucoup de massacres dans le passé et les gens se promènent avec beaucoup d'amertume. Ceux qui pratiquent la sorcellerie viennent encore à l'église et ils m'ont dit qu'ils ne sont pas prêts à abandonner ces pratiques maléfiques", partage le père Kinoti avec ACI Afrique.

C'est ce fort attachement à la sorcellerie et à la violence qui a empêché de nombreux fidèles de la paroisse Sainte-Catherine d'Alexandrie de Tarasaa d'aller chercher les sacrements qui leur permettraient de participer activement à la Sainte Eucharistie, y compris la Pénitence et le Mariage. 

Le mois dernier (octobre), cependant, a marqué une percée dans l'évangélisation du père Kinoti, lorsqu'un couple s'est marié à l'église et est devenu le premier chrétien à recevoir la Sainte Communion à la sortie de Tarasaa. 

Le prêtre de 36 ans décrit l'incident comme le point culminant de son sacerdoce.

"Ce fut une expérience très enrichissante pour moi. A ce moment, j'ai senti que c'était le moment pour moi de partir", dit-il.

C'est encore plus satisfaisant pour le père Kinoti qui enseigne déjà aux catéchumènes à l'extérieur.

Les catéchumènes, dit-il, garderont, espérons-le, leur vie sacramentelle vivante. Le problème, dit-il, est que les jeunes suivent les traces de leurs aînés et peuvent cesser de recevoir la Sainte Communion lorsqu'ils voient leurs parents ne pas participer aux sacrements de l'Église.

Sans catéchiste, le prêtre instruit seul les catéchumènes dans une paroisse où il est difficile de recruter un étudiant catéchiste.

Selon le père Kinoti, il y a deux prêtres Fidei Donum dans le diocèse catholique de Malindi, qui est une cible pour la première évangélisation au Kenya. Le prêtre kenyan, qui est également le président des prêtres Fidei Donum au Kenya, ajoute que toutes les paroisses du diocèse de Malindi, qui couvre les comtés de Kilifi, Tana River et Lamu, ne sont pas des zones en difficulté.

Les paroisses des comtés de Tana River et de Lamu sont les endroits les plus difficiles pour l'évangélisation, Lamu n'ayant qu'une seule paroisse pour servir tous les habitants de l'île.

La plupart des habitants du comté de Tana River sont musulmans. Beaucoup d'autres sont protestants et quelques-uns seulement sont catholiques. Le père Kinoti attribue en partie cette situation au fait que le diocèse de Malindi, créé en 2000, est l'un des plus jeunes diocèses catholiques du Kenya.

Le père Kinoti, qui a baptisé de nombreux musulmans au sein de l'Église catholique, affirme qu'il y a beaucoup d'hostilité contre l'Église dans le comté kenyan à dominance musulmane.

"Les locaux n'aiment pas qu'un des leurs se convertisse au catholicisme. Ils veulent rester un territoire totalement musulman", dit-il, ajoutant que les protestants sont également hostiles aux catholiques.

"Les protestants ne vendront pas facilement un terrain aux catholiques pour la construction d'une église. Ils pensent qu'en construisant une église, l'Église catholique est lentement en train de conquérir et ils préfèrent donc vendre un terrain pour la construction d'une école ou d'un hôpital", dit-il.

La rivière Tana est également l'une des régions les plus pauvres du Kenya, où les habitants dépendent uniquement de la vente de charbon de bois. Avec la répression du gouvernement, les habitants dépendent désormais de l'aide alimentaire et peuvent difficilement maintenir les enfants à l'école.

Travailler dans un endroit aussi difficile qu'un prêtre Fidei Donum est un défi, surtout lorsque le prêtre ne reçoit pas de soutien, dit le père Kinoti.

Racontant sa propre dure épreuve en tant que missionnaire, le prêtre kenyan dit : "Il fut un temps où je pensais que j'allais mourir de faim et quand je suis retourné voir mon évêque à Meru, il m'a dit que l'évêque de Malindi était censé s'occuper de moi".

Il ajoute : "Un prêtre Fidei Donum est toujours ballotté ici et là entre l'évêque expéditeur et l'évêque destinataire, chacun ne voulant pas soutenir financièrement le prêtre".

Heureusement, une quinzaine de prêtres Fidei Donum travaillant dans les diocèses kenyans de Malindi, Garissa, Marsabit, Lodwar, Nakuru (régions de Pokot Est et Ouest) ainsi que Ngong ont commencé à recevoir des allocations de messe, qui sont versées par le bureau des Œuvres Pontificale Missionnaire (OPM) de la Conférence des évêques catholiques du Kenya (KCCB).

"Cette année, nous avons reçu une bourse grâce aux efforts du Père Bonaventure Luchidio qui se déplace pour collecter des fonds afin de nous soutenir. Nous espérons que les évêques où nous sommes envoyés soutiendront davantage le travail que nous faisons dans leurs diocèses", partage le père Kinoti avec ACI Afrique.

Le prêtre exhorte plus de prêtres à embrasser la vie de Fidei Donum qui, selon lui, offre la meilleure expérience missionnaire.

Il appelle également à un changement de mentalité des chrétiens qui ont longtemps gardé la mentalité de recevoir des dons des missionnaires.

"Pendant longtemps en Afrique, nous avons cru que le travail d'un missionnaire était de donner, de construire des églises, des écoles et des hôpitaux alors que le nôtre était juste de recevoir. Les choses ont changé maintenant et il nous appartient de construire notre propre Église", dit le père Kinoti.

Il ajoute : "Je crois que les plus grands défis auxquels les prêtres Fidei Donum sont confrontés proviennent du fait qu'ils sont des Africains n'ayant rien (matériel) à offrir. Ils viennent sans rien pour inciter les habitants du pays à devenir chrétiens et ont donc du mal à se faire accepter. ”

À la paroisse Sainte-Catherine d'Alexandrie de Tarasaa, le pretre a présenté un projet de construction d'une église à long terme qui, selon lui, verra tout le monde participer sans aide extérieure, même pas celle des politiciens.

"Chaque membre local de l'Église a été inclus dans le projet de construction de l'Église. Les enfants ont également fait des promesses de dons et nous avons déjà commencé à assembler des matériaux de construction", a déclaré le père Kinoti à ACI Afrique le lundi 2 novembre. 

Il ajoute : "Je suis sûr que dans 20 ans, les enfants seront adultes et qu'ils regarderont l'Église qu'ils ont construite par eux-mêmes avec beaucoup de satisfaction".