S'il reste difficile de se faire une idée précise de la situation sur le terrain, étant donné que les connexions Internet et téléphoniques ont été coupées dans la région, des dizaines de victimes et de blessés ont été signalés le 4 novembre, premier jour de l'affrontement armé.
L'offensive militaire est le point culminant de l'escalade des tensions entre les autorités des deux régions qui a commencé en septembre lorsque le parti au pouvoir dans le Tigré, le Front populaire de libération du Tigré (Tigray People's Liberation Front, TPLF) a organisé des élections dans la région, contre l'avis du gouvernement fédéral.
Le parlement éthiopien a reporté les élections prévues en août en raison de la COVID-19, mais le gouvernement du Tigré a défié l'ordre, qualifiant l'autorité du Premier ministre Abiy d'illégale et inconstitutionnelle.
Le gouvernement fédéral éthiopien a qualifié le scrutin d'illégal et a déclaré l'état d'urgence dans la région pendant six mois. Le 7 novembre, le Parlement a voté la dissolution du gouvernement du Tigré.
La confrontation entre les deux gouvernements s'est intensifiée en octobre lorsque les législateurs éthiopiens ont retenu le financement budgétaire du gouvernement du Tigré en guise de punition pour avoir défié les ordres du gouvernement fédéral basé à Addis-Abeba, un geste qui, selon les dirigeants régionaux, "équivaut à un acte de guerre".
Les experts en matière de paix et de sécurité observent que bien que les déclencheurs immédiats de la crise actuelle aient été l'attaque présumée d'une base militaire et les élections de septembre au Tigré, il y a toujours eu une possibilité de conflit en raison de divergences de longue date entre le gouvernement fédéral dirigé par le Premier ministre Abiy et le TPLF du Tigré.
Les dirigeants du Tigré ont dominé le gouvernement fédéral depuis 1991, lorsqu'ils ont renversé le gouvernement de Mengistu Haile Merriam, mais leur influence a diminué lorsque M. Abiy a pris le pouvoir en 2018 au milieu des protestations anti-gouvernementales.
Depuis lors, les membres du groupe ethnique Tigré se sont plaints d'être marginalisés et injustement ciblés pour des violations des droits de l'homme et de la corruption. Ils sont également furieux qu'Abiy ait décrit leur règne de presque trois décennies comme "27 années de ténèbres".
Pour le Premier ministre éthiopien, lauréat du prix Nobel de la paix en 2019, les dirigeants des Tigres ne sont rien d'autre que des "fauteurs de troubles invétérés qui ne sont pas encore sortis de leur perte d'influence".
En tant que deuxième nation la plus peuplée d'Afrique et considérée comme essentielle à la stabilité de la Corne de l'Afrique, les experts en sécurité ont, par prudence, fait valoir que la poursuite des hostilités entre les deux régions pourrait facilement dégénérer en une guerre civile qui pourrait s'étendre aux pays voisins, y compris l'Érythrée et le Soudan.
