Une religieuse kenyane espère un avenir meilleur malgré les églises vides en Jamaïque

Lorsque Sœur Agnès a débarqué pour la première fois en Jamaïque en février 2003, elle a été stupéfaite par la belle architecture des églises de l'île située au sud de la Floride, aux États-Unis.

À la place des bancs en bois dur auxquels elle était habituée dans son pays natal, les Jamaïcains ont des canapés en tissu pour réconforter les fidèles de l'Église.

"J'ai pensé que puisque l'église était si belle avec des sièges confortables, elle accueillait beaucoup de chrétiens pour assister à la messe. Le prêtre m'a dit d'attendre la vérité le dimanche suivant", dit-elle, ajoutant qu'à son étonnement ce dimanche-là, seule une poignée de catholiques âgés s'est présentée à la messe à la paroisse. Il n'y avait pas un seul jeune parmi eux.

"Je suis venu à la paroisse très énergique et désireux de m'engager avec les jeunes dans des activités qui les verraient grandir dans l'Église. J'ai été encore plus choquée les jours suivants lorsque j'ai demandé une rencontre avec les jeunes et que je me suis retrouvée seule sur les lieux", raconte la religieuse de 62 ans.

Dans la gare du Christ Roi, qui, selon Sœur Agnès, a été créée par des enfants, il n'y a que huit adultes et six enfants qui se présentent parfois à la messe.

"Il n'y a jamais eu plus de 10 chrétiens à une même messe. Parfois, ils disparaissent tous pendant plusieurs dimanches, de sorte que le prêtre y va et ne trouve personne", dit-elle, ajoutant que la situation a été aggravée par COVID-19, lorsque les chrétiens du poste de départ ont complètement disparu, bien qu'ils aient été autorisés à assister aux services religieux physiques.

Le membre des Sœurs de l'Assomption de Nairobi (ASN) dit qu'elle a fait tout son possible pour que les gens assistent à la Sainte Messe.

"Il fut un temps où nous allions à la gare de départ avant de construire une église là-bas et d'amener les enfants dans la voiture paroissiale pour assister à la messe. Ensuite, nous les faisions participer à des activités amusantes à la paroisse avant de les ramener chez eux. C'était pour essayer de leur faire aimer l'église. Mais à un moment donné, ils finissent par se laisser tomber", raconte-t-elle.

Les six sœurs de la paroisse, toutes missionnaires, aideraient également les enfants dans leurs travaux scolaires et leur proposeraient toutes sortes d'activités amusantes. Cependant, cela n'a pas beaucoup contribué à maintenir les enfants dans l'Église.

"A 16 ans, les enfants ne vont plus à l'église. À l'adolescence, ils ne trouvent peut-être plus l'Église attrayante", dit-elle.

La religieuse d'origine kenyane dit que les Jamaïcains semblent aimer les activités amusantes. Ils ne semblent pas s'intéresser vivement à la compréhension approfondie de l'Église. Cela, dit-elle, se manifeste dans la façon dont ils organisent des croisades qui installent des systèmes de sonorisation à haute voix en plein air, qui incitent les gens à chanter et à danser.

Pendant les festivités de décembre, où la plupart des catholiques participent à de nombreuses fêtes religieuses, les Jamaïcains affluent au marché pour faire leurs achats et s'adonner à d'autres activités amusantes, a déclaré Sr. Agnes.

Avec de nombreux bâtiments d'église situés à quelques mètres les uns des autres dans le pays, la religieuse de l'ASN trouve déconcertant qu'ils soient pour la plupart vides.

Le nombre de vocations religieuses dans le diocèse est également en baisse, selon la religieuse catholique qui exprime son inquiétude quant à l'avenir de l'Église dans le pays.

Déjà, un séminaire de la paroisse a dû être fermé après de nombreuses années de non-admission d'un seul étudiant en formation. Les jeunes, qui s'adressent à Sœur Agnès en tant que Mademoiselle, n'ont aucun intérêt pour la vie religieuse, dit la religieuse.

"J'essaie de parler à beaucoup de filles et de jeunes garçons sur l'adhésion à la Vie Religieuse et ils me donnent de drôles de raisons pour lesquelles ils ne sont pas attirés par notre genre de vie et rient de ma demande", dit-elle.

Exprimant sa plus grande inquiétude, la religieuse dit : "Je ne sais pas ce qui se passera si nous partons tous. Toutes les sœurs ici sont des missionnaires et depuis 17 ans, des personnes de ce diocèse se joignent à la vie religieuse et partent. Personne n'est resté".

Interrogée sur ce qui la motive à se réveiller tous les jours et à vaquer à ses activités de travail social, Sr. Agnes dit : "J'ai cessé de trop m'inquiéter. Je sais qu'il n'y a rien que le prêtre, les sœurs et moi n'ayons fait pour que les gens d'ici aiment l'Église".

Elle dit que là où les catholiques sont difficiles à traiter dans son ministère, elle a trouvé une consolation en visitant et en partageant la Parole de Dieu "avec quiconque se soucie d'écouter", indépendamment de leurs affiliations religieuses.

"Je partage la bonne nouvelle avec tous ceux qui ont envie d'écouter, qu'ils soient catholiques ou non. Je visite les maisons de chacun, je prie avec eux et je partage la parole de Dieu avec tous. C'est ce qui me permet de continuer", déclare le natif du diocèse de Kitui, au Kenya.

Elle ajoute : "Au fil des ans, j'ai appris que pour être vraiment heureux en tant que missionnaire, il faut construire une maison partout où l'on va. Je suis déjà chez moi et aucun des défis auxquels je suis confrontée ne peut me donner envie de partir".

Exhortant ses compagnes à embrasser la vie missionnaire, en particulier dans les régions périphériques, Sr. Agnes dit : "C'est la meilleure expérience. S'aventurer dans les marges où il y a beaucoup de difficultés fait apprécier la foi forte qui règne chez nous".