Le nouveau guide du Vatican pour les évêques aborde les défis communs à l'unité des chrétiens

"Communicatio in sacris" signifie participer à la Sainte Communion avec une église ou une communauté chrétienne en dehors de sa propre tradition. Le document reprend la loi de l'Église, qui stipule qu'un évêque catholique peut autoriser un chrétien non catholique à recevoir l'Eucharistie dans des cas "exceptionnels", tels que le danger de mort ou une "grave nécessité", à condition que la personne partage la croyance catholique en l'Eucharistie.

Le cardinal Kurt Koch, président du Conseil pontifical pour la promotion de l'unité des chrétiens, a déclaré lors d'une conférence de presse le 4 décembre que "l'Église catholique considère que la communion eucharistique est une condition préalable à la communion ecclésiale".

C'est pourquoi, a-t-il dit, le canon 844 du Code de droit canonique -- qui indique les conditions dans lesquelles un chrétien qui n'est pas en pleine communion avec l'Église catholique peut recevoir la Sainte Communion d'un ministre catholique -- stipule que la personne doit "manifester la foi catholique" dans l'Eucharistie et être disposée de manière appropriée.

Le vademecum note que le jugement d'un évêque sur ce qui constitue une "grave nécessité" et "quand un partage sacramentel exceptionnel est approprié" exige toujours un "discernement pastoral", car il concerne "le soin et le salut des âmes".

"Les sacrements ne peuvent jamais être partagés par simple politesse. La prudence doit être exercée pour éviter de semer la confusion ou de scandaliser les fidèles", dit le document.

Le cardinal Koch a déclaré qu'à son avis, la question de savoir s'il existe une ordination valide dans les communautés chrétiennes en dehors de l'Église catholique est "le plus grand obstacle" à la résolution de la question théologique de l'intercommunion.

Il a cité, par exemple, le fait que la communauté anglicane a autorisé l'ordination de femmes comme prêtres et évêques, ce que l'Église catholique ne peut accepter.

"Nous devons travailler très dur sur cette situation à l'avenir, mais nous n'avons pas résolu cette situation aujourd'hui", a-t-il déclaré.

Le cardinal Marc Ouellet, préfet de la Congrégation pour les évêques, a également déclaré que le problème de l'ordination épiscopale était "fondamental, et il est donc au cœur du dialogue œcuménique".

Un autre endroit où le guide aborde le scandale du don est l'utilisation d'une église catholique par une autre communauté chrétienne. L'évêque peut offrir cette possibilité si le besoin s'en fait sentir, mais il doit discerner que cela "ne causera pas de scandale ou de confusion aux fidèles", dit le vademecum.

En janvier de cette année, une controverse a éclaté sur la décision d'un évêque de Virginie d'autoriser un diocèse épiscopalien à utiliser une paroisse catholique pour la consécration d'un évêque épiscopalien, Susan Haynes.

Mgr Barry Knestout du diocèse catholique de Richmond a défendu la décision d'autoriser le diocèse épiscopalien de Virginie du Sud à utiliser l'église catholique St. Bede à Williamsburg, en citant les documents de Vatican II sur l'œcuménisme. Mais le lieu de l'événement a été modifié après qu'une pétition sur internet s'opposant à l'événement ait attiré l'attention nationale.

Le nouveau document pourrait aider les évêques à faire face à ce genre de situation à l'avenir.

Le guide pour les évêques traite également de ce qu'il appelle les "mariages interecclésiastiques", c'est-à-dire le mariage entre un catholique et un chrétien non catholique. Il indique que ces mariages "ne doivent pas être considérés comme des problèmes car ils sont souvent un lieu privilégié où se construit l'unité des chrétiens". Cependant, les pasteurs ne peuvent pas être indifférents à la douleur de la division des chrétiens qui est vécue dans le contexte de ces familles, peut-être plus fortement que dans tout autre contexte".

Le document recommande que les évêques rencontrent et écoutent les familles interconfessionnelles dans leurs diocèses, en particulier pendant la préparation au mariage et lorsque les couples ont des enfants et les préparent à recevoir les sacrements.

Mgr Koch a déclaré que l'idée du vademecum est née lors de l'assemblée plénière du Conseil pontifical de 2016, à laquelle ont participé des évêques du monde entier. Il a expliqué que certains membres du Conseil ont demandé un document pratique dont les évêques pourraient s'inspirer et auquel ils pourraient se référer sur le thème de l'œcuménisme. La rédaction de ce guide a ensuite pris trois ans, en consultation avec d'autres services curiaux.

"Le ministère de l'évêque est le ministère de l'unité", a déclaré le cardinal. "Pas seulement pour son propre diocèse ou pour l'Eglise catholique, mais pour l'unité de l'ensemble des chrétiens".

Le nouveau document note également l'obligation des laïcs catholiques de travailler pour l'unité avec les autres chrétiens et promeut "l'œcuménisme pratique", qu'il décrit comme des chrétiens servant ensemble pour promouvoir une cause commune ou pour lutter contre les injustices, telles que la traite des êtres humains, les mauvais traitements infligés aux immigrants et les atteintes au caractère sacré de la vie, entre autres.

"L'expérience des évêques dans de nombreuses régions du monde est que la coopération entre les communautés chrétiennes au service des pauvres est une force motrice pour promouvoir le désir d'unité chrétienne", dit-elle.

"Notre service commun se manifeste devant le monde, par conséquent, notre foi partagée, et notre témoignage est plus puissant pour être uni".

Le cardinal Luis Antonio Tagle, préfet de la Congrégation pour l'évangélisation des peuples du Vatican, a souligné l'importance de l'unité des chrétiens pour donner un témoignage authentique aux personnes d'autres religions.

"Le manque d'unité entre les disciples de Jésus ... mine l'évangélisation et obscurcit la personne de Jésus. Les non-chrétiens sont confus : Combien de chrétiens y a-t-il ?", a-t-il déclaré lors de la conférence de presse.

"Les non-chrétiens sont scandalisés, vraiment scandalisés, lorsque nous prétendons tous être des disciples du Christ et qu'ils voient comment nous nous battons les uns contre les autres", a-t-il poursuivi. "Cela affaiblit - le manque d'unité et même cette colère presque pure envers les uns et les autres - cela affaiblit l'évangélisation."

Le vade-mecum souligne "la longue histoire des divisions chrétiennes et la nature complexe des facteurs théologiques et culturels qui divisent les communautés chrétiennes" et les défis qu'ils posent à ceux qui sont engagés dans l'œcuménisme, en notant que "les obstacles à l'unité sont au-delà de la force humaine ; ils ne peuvent être surmontés par nos seuls efforts".

"Mais la mort et la résurrection du Christ est la victoire décisive de Dieu sur le péché et la division, tout comme elle est sa victoire sur l'injustice et toute forme de mal. C'est pourquoi les chrétiens ne peuvent pas désespérer face à la division des chrétiens, tout comme ils ne peuvent pas désespérer face à l'injustice ou à la guerre. Le Christ a déjà vaincu ces maux", dit-il.

"La tâche de l'Église, poursuit-elle, est toujours de recevoir la grâce de la victoire du Christ. Les recommandations pratiques et les initiatives suggérées dans ce vademecum sont des moyens par lesquels l'Église et, en particulier, l'évêque peuvent s'efforcer d'actualiser la victoire du Christ sur la division des chrétiens".

Le document met l'accent sur la prière, notant qu'en "priant pour l'unité, nous reconnaissons que l'unité est un don du Saint-Esprit et non quelque chose que nous pouvons réaliser par nos propres efforts". Il expose également certaines des croyances communes aux différentes communautés chrétiennes, comme celles concernant les saints et les martyrs, les fêtes liturgiques et les Saintes Écritures.

Il explique également que l'œcuménisme n'est pas fondé sur le compromis, "comme si l'unité devait être réalisée aux dépens de la vérité". Au contraire, la recherche de l'unité nous conduit à une appréciation plus complète de la vérité révélée par Dieu".

Le fondement de la formation œcuménique est donc que "la foi catholique doit être expliquée de manière plus profonde et plus précise, d'une manière et dans des termes que nos frères séparés peuvent aussi réellement comprendre", déclare-t-elle.

L'œcuménisme requiert également la vertu de la charité, dit le guide, qui exhorte les catholiques à "éviter les présentations polémiques de l'histoire et de la théologie chrétiennes" et à "chercher à mettre en valeur la foi chrétienne que nous partageons avec les autres et à présenter les différences théologiques qui nous divisent avec équilibre et précision".

Le guide se termine par une annexe contenant les noms et les descriptions des différentes communautés chrétiennes avec lesquelles l'Église catholique mène un dialogue bilatéral, ainsi qu'une liste des groupes œcuméniques avec lesquels elle s'engage dans un dialogue multilatéral.