Au Kenya, un programme sabbatique salué pour la "transformation en cours" du clergé et des religieux

Le membre des Missionnaires Consolata qui a présidé la Sainte Messe et la cérémonie de remise des diplômes a ensuite comparé le clergé et les religieux et religieuses à des véhicules qui ont besoin d'un service régulier.  

"Vous n'attendez pas qu'une voiture (soit) en panne sur la route puis vous venez avec une chaîne pour la tirer ; mais vous faites un service régulier - spirituellement, physiquement - afin d'être rafraîchi et renouvelé, ce que nous appelons la transformation continue", a déclaré l’évêque Italien de 74 ans, à ACI Afrique.

Il a en outre fait remarquer que tout le monde a besoin d'être renouvelé car "nous n'avons pas atteint la perfection comme le Seigneur le veut".

Le 10 août 2013, Mgr James Maria Wainaina, du diocèse de Murang'a au Kenya, a lancé le programme sabbatique de Saint Jean-Paul II. 

Mgr Peter Kairu, émérite de l'archidiocèse de Nyeri au Kenya, a présidé l'inauguration du programme qui s'efforce d'intégrer la vie physique, émotionnelle et spirituelle à l'apostolat pendant les quatre mois que dure le programme.

La direction du centre sabbatique estime que le programme offre un environnement propice aux prêtres, aux religieux et aux religieuses pour qu'ils puissent travailler à leur développement personnel et raviver leur vie spirituelle, favoriser un amour plus profond de Dieu, de soi-même et des autres.

Les 28 femmes membres du clergé et des ordres religieux qui ont obtenu le 7 décembre un certificat en conseil multiculturel, psycho-spirituel, développement humain et personnel appartiennent à des diocèses et des ordres religieux kenyans ayant des membres au Kenya.

Les diplômés sont issus des 14e et 15e sessions du programme. Les participants de la 14ème session sont ceux dont le séjour au centre a été interrompu par les mesures COVID-19 en mars, les obligeant à faire une pause avant de les rejoindre en octobre et de fusionner avec les participants de la session août-décembre 15.

S'exprimant au nom des diplômés, le père James Maloba Wesonga, membre du clergé de l'archidiocèse de Nairobi au Kenya, a déclaré que ces quatre mois offraient aux personnes inscrites à l'institution "un moment de repos et d'action de grâce, doublé d'un renouveau avec une force et un zèle nouveaux, pour l'apostolat qui nous sera confié".

Pour Sœur Monica Marachi Mwadime, le programme sabbatique lui a offert l'opportunité de travailler sur son développement personnel, de raviver sa vie spirituelle et de favoriser un amour plus profond pour Dieu, pour elle-même et pour les autres.

"Il est temps d'avoir un repos de qualité. Du temps pour prier, jouer, lire et discuter", a déclaré à ACI Afrique Sœur Monica, membre des Sœurs de Saint-Joseph de Mombasa depuis 46 ans, ajoutant : "J'ai grandi".

Faisant référence au programme de congé sabbatique, elle a ajouté : "Je le recommande aux prêtres et aux religieux qui exercent leur ministère depuis plusieurs années et qui ont peut-être accumulé beaucoup de fatigue et ont besoin de repos".

Pour le père Martin Wanyoike, un membre du clergé du diocèse hôte, le programme sabbatique "vaut chaque minute et chaque moment".

"Après avoir travaillé dans les vignes pendant 27 ans comme prêtre, j'avais littéralement hâte de (me reposer) et je peux confirmer qu'après quatre mois, je me suis très bien reposé", a déclaré le père Wanyoike à ACI Afrique le 7 décembre.

Il a ajouté : "C'était un moment de réflexion sur ma vie et mon cheminement dans la prêtrise ; d'où je viens, où je suis et où je veux aller à l'avenir".

"Je le recommanderais à d'autres prêtres et religieux parce que j'en suis arrivé à un point où je me sens épuisé, fatigué et presque au bord de l'épuisement, mais après quatre mois, je me sens renouvelé, rafraîchi et prêt à affronter l'avenir", a-t-il ajouté.

Concernant la perception selon laquelle les programmes de congés sabbatiques sont destinés à ceux qui ont des affaires disciplinaires, le père Wanyoike a déclaré : "C'est une perception très malheureuse. Ce n'est pas le cas".

"Mon idée du centre était un peu ignorante et un peu négative, comme si un prêtre avait un problème particulier, il devait venir ici et revoir ses vocations", a déclaré Mgr Pante à ACI Afrique concernant la perception négative associée au programme sabbatique.

Les réactions de ceux qui ont entrepris le programme ont été très positives, les prêtres témoignant de leur transformation à leurs évêques, a déclaré Mgr Pante, rappelant le partage qu'il a eu avec Mgr Peter Kihara, évêque du diocèse de Marsabit au Kenya, dont les prêtres ont terminé le programme de quatre mois.

Sur la recommandation de Mgr Kihara, Mgr Pante a demandé à deux de ses prêtres de s'inscrire au programme.    

Au début, ils étaient un peu sceptiques, l'un d'eux me demandant "Monseigneur, pourquoi m'envoyez-vous là-bas et pas un autre". Maintenant que je lui ai parlé, il est très heureux. Ils apprécient tous les deux que je les aie envoyés ici", a déclaré Mgr Pante à ACI Afrique en faisant référence à ses deux prêtres qui ont participé à la 15ème session. 

Alors que la direction du centre attend avec impatience la prochaine session, qui devrait commencer le 11 janvier, le directeur du programme, le père Joseph Gatamu, a exprimé l'espoir que l'institution kenyane inscrira des prêtres et des religieux et religieuses de l'extérieur du pays, comme cela a été le cas avant les restrictions de COVID-19.