Un groupe caritatif catholique dans une paroisse kenyane redonne espoir aux habitants malades et pauvres des bidonvilles

Juliet a pris cette décision en juin, au plus fort du confinement due au COVID-19 au Kenya, alors que la vie était la plus dure pour les habitants des bidonvilles. Après s'être rendue dans plusieurs établissements de santé avec des pertes vaginales, ayant à chaque fois reçu un mauvais diagnostic et s'étant amusée avec d'énormes sommes d'argent pendant son séjour, Juliet avait finalement été diagnostiquée avec un cancer du col de l'utérus dans un hôpital de Nairobi.

"J'ai perdu beaucoup d'argent en traitement avant que les médecins ne découvrent enfin que j'avais un cancer. J'étais une femme très travailleuse, j'apportais des poulets de Kajiado et les fournissais aux restaurants de Nairobi. J'avais construit une bonne vie pour mes enfants en l'absence de leur père. Mais tout ce qui était perdu dans mes médicaments", a-t-elle raconté.

Lorsque la maladie a finalement été diagnostiquée en avril, Juliet avait épuisé ses économies et était trop malade pour travailler. Orpheline, elle était seule dans sa minuscule chambre avec ses trois enfants âgés de 10, 7 et 5 ans.

"Quand j'ai décidé d'emmener mes enfants à l'église, je savais que c'était la seule option que j'avais. Je n'avais personne qui pouvait s'occuper d'eux pendant mon absence", se souvient-elle.

À la paroisse, le père John a prié pour la mère célibataire de 30 ans et a appelé les soignants du Matthew 25 Charity Group, les informant qu'ils avaient un client qui avait besoin d'une attention immédiate.

Auparavant connu sous le nom de Saint Vincent de Paul, le groupe caritatif est guidé par le passage de l'Évangile de Matthieu : "J'avais faim et vous m'avez donné à manger, j'avais soif et vous m'avez donné à boire, j'étais un étranger et vous m'avez invité à entrer, j'avais besoin de vêtements et vous m'avez habillé, j'étais malade et vous m'avez soigné, j'étais en prison et vous êtes venus me rendre visite".

Il s'agit d'une équipe de soignants, de conseillers professionnels et de bénévoles prêts à aider les personnes dans le besoin, qu'il s'agisse de donner du sang aux malades ou de donner un bain à ceux qui sont trop malades pour prendre un bain.

C'est cette équipe qui a immédiatement plongé dans l'action et a emmené Juliet à l'hôpital où elle a commencé la chimiothérapie et la radiothérapie. Chaque jour, un membre du Matthew 25 Charity Group l'accompagnait à l'hôpital tandis que d'autres veillaient à ce que ses enfants, une fois rentrés chez eux, soient nourris et bien soignés. 

Le traitement de Juliet pendant 25 jours a coûté 3 600 Ksh (36 dollars US) par jour et, une fois le traitement terminé, le groupe a sollicité des fonds et a payé l'hôpital un peu plus de 150 000 Ksh (1 500 dollars US).

Juliette, qui n'était pas encore baptisée, mais qui participait activement aux activités de sa communauté ecclésiale vivante (CEV), a pris une résolution plus ferme et a été immédiatement baptisée et pleinement acceptée dans l'Église catholique.

Avant de s'effondrer à nouveau, cette fois avec une complication rénale qui, selon les médecins, résultait des effets secondaires de la radiothérapie, Juliet était une soignante active au sein du Matthew 25 Charity Group, voyageant avec un patient atteint d'un cancer de stade 4 pour redonner au groupe et à l'Église.

"Je dois ma vie au groupe et c'est pourquoi j'ai amené d'autres personnes dans le besoin dans le groupe et j'ai voyagé avec elles. J'espère que je me sentirai mieux pour retourner à l'aide aux personnes. C'est une source d'immense satisfaction", déclare Juliet.

Le Matthew 25 Charity Group est un groupe populaire de Mukuru Kwa Njenga, qui sert les plus pauvres des pauvres sans mettre à l'écart qui que ce soit en raison de ses origines religieuses.

"Nous nous occupons des catholiques et des non-catholiques, des chrétiens et des non-chrétiens. C'est ainsi que nous sommes connus ici", explique Ripser Kigen, conseiller bénévole qui fait partie du groupe depuis deux ans. 

Bien que le groupe existe dans la paroisse depuis de nombreuses années, sa popularité s'est accrue pendant la pandémie du COVID-19, qui a révélé les vulnérabilités les plus profondes des habitants des bidonvilles.

Le groupe caritatif accompagne actuellement les personnes âgées vulnérables du bidonville, les personnes handicapées qui n'ont ni sources de revenus ni personnes à charge, ainsi que huit patients atteints de cancer et des personnes souffrant de plusieurs autres maladies.

Avec un grand nombre de personnes dans le besoin dans les bidonvilles, le Matthew 25 Charity Group a été contraint de se concentrer uniquement sur les cas les plus nécessiteux. Depuis un certain temps, le groupe ne s'intéresse plus aux personnes atteintes du VIH/sida car leur situation est "gérable", selon Mme Kigen.

"Avec des dons de médicaments et de nourriture, les patients atteints du VIH/sida peuvent bien se débrouiller. Nous avons concentré notre attention sur le cancer qui, pour une raison quelconque, est en augmentation dans ce bidonville. Le problème, c'est que les gens se rendent compte qu'ils ont un cancer quand il est trop tard. La majorité de nos patients atteints de cancer sont à un stade avancé de la maladie", dit-elle.

Une grande partie des habitants des bidonvilles survivent grâce à des emplois subalternes et ne font pas attention à leur santé jusqu'à ce qu'il soit trop tard, dit Mme Kigen.

A Mukuru kwa Njenga, de nombreuses personnes gravement malades ont été abandonnées par leur famille. D'autres encore n'ont pas de domicile rural et ont connu toute leur vie le quartier informel comme leur seul foyer. Ceux qui n'ont pas de soignants souffrent seuls et se tournent vers l'Église comme seule source d'espoir.

Le Matthew 25 Charity Group suit actuellement le cas d'une famille qui a enlevé des enfants à un patient atteint de cancer. La femme est atteinte d'un cancer de stade 4 et doit également endurer la douleur de la perte de ses enfants.

"Nous avons impliqué le bureau des enfants pour aider la femme à récupérer ses enfants. Il est essentiel que les enfants restent avec leur mère, qui est très malade et a besoin d'être avec ses enfants pour les réconforter. En ce moment, elle est toute seule", dit la conseillère.

Avant la création du Matthew 25 Charity Group, le curé de la paroisse catholique St. Mary était toujours submergé par les cas de personnes dans le besoin. Les personnes qui venaient mendier de la nourriture et des médicaments utilisaient les heures de bureau du mardi et du jeudi à la paroisse.

"Ces jours-là, vous pouviez venir ici et trouver de longues files d'attente de personnes très nécessiteuses. Certains ont raconté comment ils avaient passé des jours sans nourriture. Certains étaient très malades et ne pouvaient pas se payer des médicaments aussi simples que des analgésiques", raconte Mme Kigen.

Elle ajoute : "Les mardis et les jeudis n'étaient jamais suffisants pour les personnes dans le besoin et le curé était toujours débordé. La plupart du temps, il distribuait sa propre allocation pour aider un cas désespéré ou l'autre".

Le groupe caritatif a été créé pour combler cette lacune. Auparavant, la distribution de nourriture et les autres activités caritatives n'avaient lieu que pendant la période de Noël. Mais les membres de Matthew 25 ont ressenti le besoin de faire de la charité une activité quotidienne lorsqu'ils ont créé le groupe.

Aujourd'hui, ils dirigent une initiative connue sous le nom de Jaza Kikapu (Remplir un panier), impliquant des chrétiens de Mukuru kwa Njenga qui sont amenés à contribuer aux besoins des personnes dans le besoin dans le bidonville. L'argent collecté est utilisé pour acheter de la nourriture qui est donnée aux nécessiteux chaque semaine et pour payer les médicaments des personnes malades.

Le plus grand défi pour le groupe est la perception des familles de personnes dans le besoin qui décollent lorsque le groupe vient leur offrir son soutien.

"Lorsque nous intervenons pour aider, par exemple un patient atteint de cancer, la famille du patient nous laisse l'entière responsabilité des soins. Ils ne sont généralement pas disposés à collaborer avec nous. Ils présument que le fardeau leur a été enlevé et s'enfuient", dit Mme Kigen.

Elle explique : "Nous avons déjà eu plusieurs défis à relever, en essayant de retrouver les familles des patients lorsqu'ils succombent à leur maladie et qu'ils doivent être enterrés".

En outre, il y a tant de cas de personnes dans le besoin dans le bidonville que l'association caritative est parfois débordée. Les membres se sont immergés dans le groupe de sorte qu'ils sacrifient leur temps et leurs finances pour les soins aux patients. 

Malgré tous les défis, prendre soin des nécessiteux est la plus grande source de satisfaction, a déclaré le conseiller à ACI Afrique.

"Ici, nous voyons la vie de personnes qui ont perdu tout espoir dans la vie se transformer. C'est très gratifiant et c'est la seule chose qui nous permet de continuer", déclare Mme Kigen.