La résilience paie pour le projet des sœurs catholiques dans les rues du Kenya

Jeremiah est le dernier né d'une famille de quatre garçons et quatre filles. Il est né dans une grande famille polygame composée de trois épouses et de douze demi-frères. 

Dans sa tribu Luhya, la terre est une ressource précieuse et est transmise de père en fils. Il y a toujours de l'animosité dans les familles nombreuses où il n'y a pas assez de terres à distribuer entre les frères et sœurs masculins. 

Né dans une famille nombreuse mais très humble, le cas de Jérémie n'est pas différent.

"J'ai toujours été absent de l'école par manque de frais de scolarité. Il n'y avait rien à manger à la maison et on me battait tout le temps. La vie à la maison était très difficile et j'ai décidé de m'enfuir et je me suis retrouvé dans la rue", a déclaré Jeremiah à ACI Afrique.

La vie dans la rue n'était pas facile non plus. Là-bas, il ne trouvait presque rien à manger. Il n'y avait pas d'endroit pour dormir et les enfants sans abri étaient toujours pourchassés par les policiers.

Jeremiah a eu la chance d'être retiré de la rue au début du confinement due au COVID-19, lorsque les difficultés des enfants des rues se sont accrues.

Pour imposer des heures de couvre-feu au Kenya, la police chassait les enfants des rues. Sœur Winnie, qui a rapporté la situation des sans-abri de Kitale, a déclaré que les enfants étaient maintenant obligés de passer des nuits dans les forêts.

"Personne ne veut voir les garçons dans la rue. Lorsque les policiers en patrouille les voient dans les rues la nuit alors qu'ils (la police) appliquent le couvre-feu, ils les battent très fort. Beaucoup de garçons des rues que je connais se retirent maintenant dans les forêts et les centres ferroviaires pour la nuit et ne se montrent dans les rues qu'à l'aube", a déclaré la membre de DC à ACI Afrique en avril lorsqu'elle s'est lancée dans un programme d'écrasement pour réunir les garçons avec leurs familles.

Lorsque Jeremiah a rencontré pour la première fois les travailleurs de terrain de l'USC qui l'ont secouru et l'ont guidé vers le Centre, il était un garçon très amer en raison de la vie qu'il avait menée à la maison, qui l'a conduit dans les rues.

"Parmi ses amis, il était toujours calme et visiblement amer. Il a été engagé par le biais d'un conseil où il s'est ouvert un peu sur son passé", a déclaré Sœur Winnie à ACI Afrique le vendredi 18 décembre, ajoutant que l'engagement du garçon dans les activités quotidiennes du Centre faisait ressortir son intelligence.

Peu à peu, Jérémie a reçu des conseils et a accepté de rentrer chez lui.

Le cas de Jeremiah est l'une des nombreuses réussites de l'USC, un projet qui a valu à Sr Winnie la reconnaissance présidentielle parmi les personnes qui travaillaient sans relâche pour alléger les souffrances pendant la pandémie du COVID-19.

La fermeture du centre à l'échelle du pays, qui a contraint le centre à fermer temporairement, n'a pas empêché la sœur kenyane de tendre la main aux enfants des rues qui étaient livrés à eux-mêmes. 

Elle a poursuivi la deuxième phase du projet, qui consistait à retrouver le domicile des garçons des rues et à les réintégrer dans leur famille. Au lieu que les enfants viennent chercher de l'aide, elle a mis en place des conditions climatiques difficiles et a apporté de la nourriture, des masques et du savon aux enfants dans des points de rencontre désignés.

C'est également pendant le confinement que les anciens élèves de l'Institut de communication sociale du Collège universitaire de Tangaza ont réuni la plupart des garçons avec les familles dans le cadre d'un programme de soutien visant à protéger les enfants des souffrances qui s'étaient accumulées dans les rues. 

Les familles ont été plus réceptives à leurs enfants pendant le confinement, ce qui a facilité les retrouvailles pour l'USC.

Et dès la réouverture du pays en juillet, l'USC est revenue à la charge, recrutant davantage de garçons au Centre. D'autres processus de réhabilitation, de réintégration de la recherche de domicile et d'autonomisation ont également repris.

Le Centre a entrepris de développer des structures de sécurité qui permettent à de petits groupes d'enfants des rues d'accéder aux services.

"Nous n'avons pas perdu une minute pour faire un rapport au Centre. Les enfants avaient enduré beaucoup de souffrances dans les rues et ils avaient besoin d'une bonne douche, d'un endroit pour laver leurs vêtements et d'avoir un repas décent en toute tranquillité", dit Sr Winnie.

Elle ajoute : "Nous avions déjà perdu deux garçons. L'un s'est suicidé lorsqu'il s'est senti accablé dans les rues et l'autre s'est noyé dans une rivière où il était allé prendre une douche".

Depuis juillet, sept garçons ont réussi leur réinsertion, ce qui porte à 46 le nombre total de ceux qui sont passés par ce processus. Trois d'entre eux sont malheureusement retournés dans la rue. 

L'USC a identifié des écoles que les autres rejoindront en 2021, si les enfants sont autorisés à retourner en classe. Avant que le COVID-19 ne frappe, trois garçons de troisième, huitième et troisième année avaient déjà été réinscrits à l'école.

Beaucoup d'autres, comme Jeremiah et Edwin Muricho, 17 ans, suivent une formation sur les compétences en matière d'agriculture et de commerce.

Edwin vient d'une famille éclatée dont les parents se sont séparés et remariés. Alors qu'il est resté avec son beau-père, Edwin a abandonné l'école en huitième année. Sa mère l'a inscrit dans un collège technique et, après un court passage dans cet établissement, il a abandonné et a opté pour la vie dans la rue.

Avant d'être secouru par le projet Upendo, Edwin avait parcouru différentes villes, dont Nairobi et Mombasa, et espérait traverser la frontière avec la Tanzanie voisine. 

Il a été arrêté à plusieurs reprises pour des délits mineurs et s'est retrouvé dans les rues de Kitale où le centre des sœurs catholiques l'a secouru.

"Par sa participation au programme de conseil et d'activités de réhabilitation, il a accepté de nous montrer où se trouvait la mère. La recherche du domicile a été faite mais il n'était pas prêt au début, en raison de la peur du beau-père", raconte Sœur Winnie, ajoutant qu'un voisin a été enrôlé pour aider au processus de réinsertion.

Grâce à des visites et des suivis à domicile ainsi qu'à des appels téléphoniques aux tuteurs, sa relation s'est améliorée et il a accepté qu'Edwin rentre chez lui.

Pour donner du pouvoir à Edwin, l'USC a lancé un projet de culture de tomates pour lui et lui a fourni les plants et les produits chimiques nécessaires pour démarrer l'entreprise. Lorsque Sr Winnie a parlé à ACI Afrique, l'ancien garçon des rues avait commencé à récolter les tomates.

Il travaille maintenant avec d'autres garçons du Centre qui lui achètent de petites quantités de tomates et les vendent avec un bénéfice.

En outre, le projet USC a obtenu l'admission d'Edwin pour une formation en menuiserie en collaboration avec la Congrégation des frères de la Mission qui gère un institut de formation en menuiserie à Nairobi où le garçon est prêt à commencer ses études.