Après l'assassinat d'un prêtre catholique au Nigeria, les dirigeants chrétiens veulent que "ce mal cesse".

Les assaillants de Gbakaan ainsi que son jeune frère les auraient attaqués à la machette, hachant le corps du prêtre au-delà de toute reconnaissance. Son frère aurait été enlevé et il n'a toujours pas été retrouvé.

Le corps du père Gbakaan a été retrouvé attaché à un arbre dans un buisson le jour suivant, le samedi 16 janvier. Son véhicule a également été retrouvé dans la brousse. 

Le meurtre du prêtre est la dernière d'une série de menaces sur la vie des membres du clergé dans le pays le plus peuplé d'Afrique. 

Le 27 décembre, l'évêque auxiliaire de l'archidiocèse d'Owerri au Nigeria, Mgr Moses Chikwe, a été enlevé avec son chauffeur et libéré après cinq jours de captivité.

Le père Valentine Oluchukwu Ezeagu, membre des Fils de Marie Mère de la Miséricorde (SMMM), a été enlevé dans l'État d'Imo alors qu'il se rendait aux funérailles de son père dans l'État voisin d'Anambra, au sud-est du Nigeria, le 15 décembre. L'ecclésiastique nigérian a été libéré le jour suivant.

En novembre, le père Matthew Dajo, un ecclésiastique de l'archidiocèse d'Abuja, a été enlevé et libéré après dix jours de captivité.

Dans l’article du 17 janvier, Hayab, qui a décrit le meurtre du père Gbakaan comme ayant été reçu "avec beaucoup de choc et de douleur", dit que les enlèvements continus, qui semblent viser les membres du clergé, coûtent des vocations pastorales. 

"Aujourd'hui, dans le nord du Nigeria, beaucoup de gens vivent dans la peur et de nombreux jeunes ont peur de devenir pasteurs car la vie des pasteurs est en grand danger", déclare le responsable de la CAN.

Il explique : "Lorsque des bandits ou des kidnappeurs réalisent que leurs victimes sont des prêtres ou des pasteurs, il semble qu'un esprit violent s'empare de leur cœur pour exiger une rançon plus élevée et, dans certains cas, va jusqu'à tuer la victime".

Le 10 janvier, Mgr Ignatius Ayau Kaigama d'Abuja, qui a qualifié les actes d'enlèvement de criminels, de péchés et de dégradants pour l'humanité, a déclaré que la poursuite des enlèvements donnerait au pays "une mauvaise réputation" sur le plan international.

"Laissé sans contrôle par les autorités nigérianes, cet acte honteux et dégoûtant continuera à donner une mauvaise réputation au Nigeria et à faire fuir les visiteurs et les investisseurs dans le pays", a déclaré Mgr Kaigama. 

En décembre, le Département d'État américain a classé le Nigeria parmi les pires pays pour la liberté religieuse, décrivant la nation ouest-africaine comme un "pays particulièrement préoccupant (CPC)". Il s'agit d'une désignation officielle réservée aux nations où les pires violations de la liberté religieuse ont lieu, les autres pays étant la Chine, la Corée du Nord et l'Arabie saoudite.

L'action du Département d'Etat américain a été saluée par les dirigeants des Chevaliers de Colomb, le Chevalier Suprême, Carl Anderson, ayant déclaré le 16 décembre : "Les chrétiens du Nigeria ont gravement souffert aux mains de Boko Haram et d'autres groupes".

Les meurtres et les enlèvements de chrétiens au Nigeria sont maintenant "au bord du génocide", a ajouté M. Anderson. 

"Les chrétiens du Nigéria, tant catholiques que protestants, méritent une attention, une reconnaissance et un soulagement maintenant", a ajouté M. Anderson, ajoutant que "les chrétiens du Nigéria devraient pouvoir vivre en paix et pratiquer leur foi sans crainte".