Un évêque nigérian connu pour son plaidoyer en faveur de la bonne gouvernance nommé dans un dicastère du Vatican

Ordonné membre du clergé de Kaduna en décembre 1976, il a été prêtre pendant 36 ans avant que le pape Benoît XVI ne le nomme évêque du diocèse de Sokoto au Nigeria. Il a été ordonné Ordinaire local de Sokoto en septembre 2011.

Cet évêque nigérian de 68 ans préside actuellement les comités de dialogue de la Conférence épiscopale régionale d'Afrique de l'Ouest (RECOWA) et de la Conférence des évêques catholiques du Nigeria (CBCN).

Dans son message de Noël 2020, Mgr Kukah a critiqué le gouvernement dirigé par Muhammadu Buhari dans un contexte de multiples cas d'insécurité dans certaines parties du pays le plus peuplé d'Afrique, caractérisé par des enlèvements et des meurtres.

Dans le message intitulé "Une nation en quête de justification", il a souligné les "malheurs sans fin" que connaît le peuple de Dieu au Nigeria.

Le message de Noël de l'évêque a suscité des réactions mitigées, certains milieux l'accusant de "crimes très graves comme la trahison et l'incitation au coup d'État".

Cependant, plusieurs chefs d'église au Nigeria sont venus à sa défense, les derniers en date étant les dirigeants chrétiens du Nigeria qui ont demandé au président de protéger Mgr Kukah.

"Nous demandons au président Muhammadu Buhari et à toutes les agences de sécurité de veiller à ce qu'aucun mal ne soit fait à l'évêque catholique du diocèse de Sokoto, Hassan Kukah", ont déclaré les dirigeants de l'Association chrétienne du Nigeria (CAN) dans un message du 14 janvier.

Plus tôt, Mgr Emmanuel Badejo du diocèse d'Oyo au Nigeria a déclaré qu'il était "fermement attaché au message de Noël de Mgr Matthew Kukah".

"Où pourrais-je me tenir, étant donné ma conviction que l'évêque de Sokoto l'a écrit sincèrement dans le but de rendre le Nigeria meilleur", a déclaré Mgr Badejo dans un message partagé avec ACI Afrique à la veille du Nouvel An.

Des groupes musulmans au Nigeria ont accusé Mgre Kukah d'attaquer l'Islam. Mgr Kukah, pour sa part, a demandé des éclaircissements sur ses fautes spécifiques en disant : "Je suis prêt à m'excuser si on me montre où j'ai insulté l'islam".

Réagissant à la nomination de Mgr Kukah au Dicastère, le directeur de la communication du diocèse d'Abuja, le père Patrick Alumuku, a déclaré à l'ACI Afrique, mardi 19 janvier, "Cette nomination est symbolique, significative et signifie beaucoup pour l'Eglise dans tout le Nigeria".

"C'est une voix forte de Rome qui reconnaît ce que Mgr Kukah fait au Nigeria. C'est une reconnaissance et une bénédiction évidentes pour lui, au milieu de ses efforts courageux pour maintenir la flamme de la foi dans notre nation", a déclaré le père Alumuku. 

Le 11 janvier, le Saint-Père a également nommé a un Dicastère Mgr Samuel Kleda de l'archidiocèse de Douala au Cameroun.

La nomination de Mgr Kleda a été annoncée par le représentant du Pape dans la nation centrafricaine, Mgr Julio Murat, le 15 janvier, lors du 44e séminaire annuel de la Conférence épiscopale nationale du Cameroun (CENC).

Dans leur communiqué final publié à l'issue de leur réunion du 9 au 16 janvier, les membres du CENC ont exprimé leur gratitude au Saint-Père pour cette nomination en disant : "Nous nous réjouissons de la nouvelle de la nomination par le Pape François, de Mgr Samuel Kleda comme membre du Dicastère pour la promotion du développement humain intégral.